中新網11月13日消息，據英國廣播公司（BBC）中文網報道，澳大利亞研究人員稱，在南非發現的一個200萬年前的頭骨，為人類進化提供了更多信息。

據報道，這塊頭骨來自羅百氏傍人，羅百氏傍人是直立人的近親，而直立人被認為是現代人類的直系祖先。這兩個物種生活在同一時期，但羅百氏傍人滅絕得更早。

圖片來源：BBC地球頻道（BBC Earth）社交網站官方賬號截圖

研究團隊稱，新發現令人興奮。“大部分化石都是零散的一顆牙齒，所以能發現這樣的化石非常罕見，也非常幸運，”博士利斯（Angeline Leece）表示。

2018年，墨爾本大學的研究人員在南非約翰內斯堡北部德里默倫（Drimolen）考古遺址，發現了這塊頭骨碎片。2015年，在該地幾米外，曾發現一塊兒童直立人頭骨。

然后，考古學家們在過去幾年對化石進行了拼湊和分析。他們的研究結果發表在2020年11月10日的《自然生態與進化》雜志上。

研究人員馬丁（Jesse Martin）表示，處理化石碎片就像處理“濕紙板”，并說他用塑料吸管吸掉了最后一點污垢。

報道稱，三種早期人類據稱同時生活在南非，并且相互競爭。馬丁表示，就這點而言，頭骨的發現，是人類譜系內“微進化”的一個罕見例子。

羅百氏傍人牙齒大、腦部小，不同于直立人的大腦小齒。據信前者主要是吃硬的植物，比如塊莖和樹皮。利斯說，隨著時間推移，羅百氏傍人很可能進化到，在咬和咀嚼食物時，能夠發出并承受更大的力量。科學家稱，氣候變化導致環境更潮濕，可能減少了羅百氏傍人的食物供應。

同時，牙齒較小的直立人更有可能同時吃植物和肉。“這兩個截然不同的物種，代表了不同的進化實踐”，利斯說，“雖然我們是最終‘勝出’的譜系，但200萬年前的化石紀錄表明，在陸地上，羅百氏傍人比直立人要常見得多。”

（原題為《南非發現200萬年前頭骨化石，提供人類進化新信息》）