文/陳根

無疤痕一直是傷口修復的理想狀態。

通常，當皮膚受傷時，身體會迅速形成疤痕組織，以防止傷口感染、疼痛和脫水和迅速修補受傷的皮膚。但同時，疤痕也會在皮膚上留下難看的印記，頭發和汗腺將不再生長。因此，尋找治愈傷口而不留疤痕的方法是一個吸引大量注意力的科學領域。

此前，華盛頓州立大學的一個研究小組已通過研究嬰兒的特殊皮膚構造和狀態，試圖將嬰兒的無疤痕皮膚在成年人身上復制。現在，杜克大學和加州大學洛杉磯分校的研究人員則發明了一種新的水凝膠，通過觸發再生免疫反應，幫助皮膚更健康、更強壯地愈合，而不會留下疤痕。

這項新研究建立在該團隊2015年之前的工作基礎上，當時他們描述了他們開發的一種新型生物材料——微孔退火粒子（MAP）水凝膠。通常，水凝膠只是一種水基敷料，它能保護傷口并使傷口濕潤，有助于加速愈合，但它們仍然會導致疤痕的形成。然而，MAP水凝膠就像一個支架，由微凝膠構建塊組成，讓皮膚細胞在傷口上生長，愈合得更徹底。最終凝膠會安全溶解，留下健康的皮膚。

雖然MAP水凝膠減少了疤痕，但并沒有完全消失。研究小組發現，新皮膚缺少一些更復雜的結構，如毛囊和皮脂腺，因此在新的研究中，他們著手解決這一問題。

研究人員表示，隨著傷口開始愈合，MAP凝膠開始失去孔隙，這限制了組織在結構中的生長。為了在支架降解前促進更廣泛的組織生長，此次研究旨在通過改變交聯肽的手性從L-氨基酸到D-氨基酸來減緩MAP降解。

出乎意料的是，盡管D-肽交聯MAP水凝膠（D-MAP）在體外顯示出預期的緩慢酶降解，但在體內加速材料降解，并賦予愈合的皮膚傷口顯著的組織再生，包括增加拉伸強度和毛發新生。

值一提的是，D-MAP對D-手性肽具有顯著的抗原特異性免疫，水凝膠誘導的皮膚再生需要一個完整的適應性免疫系統。

這些發現表明，當這種新的水凝膠應用于人體時，適應性免疫系統的反應是產生抗體，并發出其他免疫細胞來攻擊外來物質。這會誘導再生免疫反應，幫助皮膚更完整地重建。這對于誘導皮膚再生愈合并且不留疤痕無疑是一利好消息。

其研究結果已發表在《自然材料》雜志上。