原創 萬物 把科學帶回家

撰文 七君

許多小朋友都害怕去看牙醫，但是有一個人每天醒來都要重復這種恐懼。

這并不是因為他的牙齒每天都需要治療，而是這個人在見過了牙醫后失憶了，他再也無法記住新的信息，患上了順行性失憶（anterograde amnesia）。

失憶實際上主要分成順行性和逆行性兩種。逆行性失憶指的是在某個時間點之前的記憶都不記得了，這是許多電影電視劇的常見情節。

但是另外一種失憶與此相反，是在某個事件后的所有事情都無法被記住，也就是說無法形成新的記憶，這就是順行性失憶。

這個事件的主人公就遇到了這樣的怪事。

這個主人公叫 William，他是一位跟隨英國駐軍在德國服役的英國士官。2005年3月14號這天，38歲的他在早上參加了祖父的葬禮，還去健身房鍛煉，在那里打了約1個小時的排球。然后他回到辦公室回了一些郵件，接著就去看了牙醫。

在牙醫那兒，他接受了局部麻醉，醫生對他的牙根管進行了手術治療。等他醒來后，他就成了一個罕見的醫學病例。

William 告訴 BBC：“我就記得坐到椅子上，醫生開始給我做局部麻醉。”這是他最新的記憶。此后，任何事情他就只能記住最多90分鐘（只有兩個例外，文末會講）。

去牙醫之前的事情他都還記得，比如曾見過安德魯王子。但是昨天做過什么，現在自己住在哪兒他一律都不記得了。

醫生的診斷結果是他患上了順行性失憶。通常，順行性失憶患者的部分腦區，尤其是對記憶很重要的海馬體受到了損傷，因此無法將短期記憶轉化為長期記憶儲存。

海馬體（藍色所指） 圖片來源：wikipedia

新背的一串電話號碼在剛學之后的一段時間里能夠被順利復述出來，這就是短期記憶的作用。你腦海里的知識就屬于長期記憶。

在神經科學領域有一個很有名的順行性失憶癥案例，那就是亨利·莫萊森（Henry Molaison），簡稱 HM。

亨利·莫萊森（Henry Molaison） 圖片來源：wikipedia

為了治療癲癇，在1953年醫生摘除了 HM 的大腦灰質，其中包括他的海馬體。海馬體相當于記憶的轉運站，它可以把短期記憶變成長期記憶。因為海馬體缺失，HM 在手術后無法形成任何長期記憶，成為了一名順行性失憶癥患者。

不過，人類除了有長期記憶和短期記憶，還有程序性記憶。

彈鋼琴、打球就涉及程序性記憶，也就是平常說的“肌肉記憶”。幸運的是，短期記憶和程序性記憶并不依賴海馬體，因此 HM 還能學會一些新的技能。

HM 的案例揭示了不同類型的記憶形成的重要途徑，因此他也成了醫學教科書中的經典病人。

后來的研究發現，海馬體以外，內側顳葉（MTL）、穹窿和間腦也是形成記憶的重要腦區，它們之間相互連接，構成了一個“串聯”線路。這些腦區中只要有任何一個受損，記憶力就會發生不同程度的喪失。

當然，不同腦區影響不同種類的記憶。海馬體受損會導致順行性失憶，而間腦受損的患者會對自傳體記憶的內容產生逆行性失憶，也就是記不得自己是誰。穹窿（大腦海馬至乳頭體的弓狀纖維束）受損有時會造成逆行性失憶。

穹窿

不過，William 的情況和 HM 不一樣。醫生們為 William 做了各種腦掃描，包括腦電圖（EEG）、核磁共振成像（MRI）、CT、SPECT（單光子發射計算機斷層成像），結果顯示他的大腦沒有任何異常，他的海馬體以及相關腦區并沒有受損。可是，William 卻無法形成長期記憶，更糟糕的是，他也無法形成新的程序性記憶。

比如，醫生教他走迷宮，試圖讓他記住走法，形成程序性記憶。但是在3天后，之前的程序性記憶丟失了。對他進行了長期研究的英國萊斯特大學的臨床精神醫生 Gerald H. Burgess 說：“他總是在重復同樣的錯誤，他學會同樣的任務花的時間是一樣的。”

幸運的是，在病情穩定后他的短期記憶和 HM 一樣，沒有發生太大的變化。他的短期記憶在2005年事故時的百分位數處于低位，為第16百分位，后來逐漸提升到了第50百分位，也就是超過了一半的人。

海馬體受傷導致的順行性失憶患者的智力一般不會受損。事故前后，William 的智商也沒有發生顯著的變化，他智商的言語部分（如詞義、事實、語言推理）的百分位數在第75-84百分位之間；空間認知部分也沒有變，為第84百分位。

Burgess 覺得這個案例很奇葩，很難用臨床精神病學界常用的美國精神醫學學會編制的精神障礙診斷與統計手冊（第五版）（DSM-5）和世界衛生組織編制的《疾病和有關健康問題的國際統計分類》第十次修訂本（ICD-10）歸類。

實際上，沒有腦損傷的順行性失憶非常罕見，在 William 之前文獻中只有4例記載。這4個病例里，有兩個人和 William一樣，是在進行了某種緊急醫療處理后發病的。因此 Burgess 把 William 的情況整理成了論文，發表在了2016年的 Neurocase 上。

William 之前的醫療記錄也沒有提供有用的信息。他除了在1989年尾骨受過小傷以外沒有動過手術，在失憶之前他除了高血壓以外沒有其他慢性疾病。

當然，牙科手術時確實出了意外，實際上他陷入了1個小時的昏迷。牙科醫生回憶，William 醒來以后看到醫生感到很陌生很吃驚，也完全不知道發生了什么。接著他就被送到了醫院呆了三天。

在醫院的那3天里，他的記憶只有10分鐘，10分鐘之前的事情都記不得了。出院后，他的記憶力逐漸拉長至90分鐘，這個狀況一直保持到現在。

因為腦掃描和過去的醫療記錄看不出什么頭緒，醫生們猜測他的失憶是心因性的，可能是 William 祖父的葬禮給他留下了創傷。他是不是患上了類似創傷后應激障礙（PTSD）的心理疾病呢？

可是，PTSD 不會造成順行性失憶，William 也沒有遭受心理創傷的記錄。測試顯示他的心理健康。

他的人生經歷也沒有引人注意的地方。William 小時候發育正常，成績中等，17歲就當兵了，參加過海灣戰爭，和妻子育有兩個孩子。在事故之前，他是一位成功的父親和軍官，工作表現很好。他的家族也沒有精神病史。

那么，會不會是牙齒影響了記憶呢？

實際上，一些動物研究發現，牙齒和學習以及記憶有關。

比如，日本岐阜大學的解剖學家 Minoru Onozuka 的多項研究發現，小鼠若缺乏咀嚼，或被拔牙，它們的海馬體的神經元會老化，空間記憶也會衰退。

一些研究也發現口腔衛生和記憶功能之間的聯系。比如，2013年發表在 European Journal of Oral Sciences 上的一項研究發現，牙齒掉得多的老人記憶力也更差。當然，口腔健康和記憶之間的因果關系并沒有確鑿的證據支持，William 在事故后也沒有口腔方面的問題。

這些因素都被排除后，Burgess 懷疑可能是 William 大腦神經元突觸發生了紊亂。突觸是神經元之間傳遞信息的結構。在形成記憶的過程中，需要對神經元新形成的突觸進行鞏固，否則記憶就會消散。

比如，阻斷大鼠突觸的一些關鍵蛋白質，大鼠就學不會新知識。用放線菌酮阻斷果蠅腦內蛋白質的合成，也可以使它們失憶。此外，記憶的鞏固需要1個小時左右，和 William 的記憶時長類似。但是，現在還不清楚牙科手術是否以及如何影響了 William 大腦的神經突觸。

神經元之間的連接結構就是突觸。

那么，William 現在怎么生活呢？

失憶后的幾個月，家人帶他回到了老家。他還記得小時候住的地方，也記得自己的媽媽，因此在生活上沒有太大的障礙。

因為無法記住新的知識，他每天必須為第二天做好安排，并且要隨身攜帶電子產品作他的助手。他和妻子做了一個電子日記，記錄每天發生的事。他的智能手機上有一個文件叫做“先讀這個”。

因為無法記住事故后的幾乎任何事，每次聽到家庭成員結婚或是其他變故，他總是會露出同樣的驚訝的表情。

說“幾乎”是因為，William 出現了在順行性失憶癥患者中異乎尋常的現象：在事故發生后，他形成了兩個較為長久的新記憶。

第一個記憶是一個新生兒的照片，William 對這張照片保有24小時的記憶。當時 William 正在接受為期12周的乙酰膽堿酯酶抑制劑的試驗性治療，但現在并不清楚乙酰膽堿酯酶抑制劑是否是這個記憶保留更久的原因。

遺憾的是，這個記憶并沒有被轉化為長期記憶，它在 William 的腦海中停留了24小時然后消失了。

另一個記憶是 William 的父親去世的事實，他的父親在他失憶后不久死去了。不過，他能記得父親已經去世，但不記得自己曾在父親病榻前呆了一整天。

這個現象可能和杏仁核有關。杏仁核是和情緒有關的腦結構，它也具有對新記憶“貼標簽”、分配權重的功能。比如，引起激烈情緒的記憶就更容易被記住，這是因為杏仁核的參與。父親的死造成的激烈情緒可能使這個信息變成了長期記憶。

杏仁核（綠色所指）

但是，他沒有記住自己孩子的變化。2015年時，他的一雙兒女一個18歲，一個21歲。但是這兩件事他總也記不住。William 對此也感觸良多：“我希望在女兒結婚的那一天能記住她的歲數。他們變成父母時，我也想記住我的孫子。”

每天早上醒來，他都以為今天是2005年，自己在德國，“記得”自己要去看牙醫。對于他來說，時間永遠停在了2005年3月14日那一天的下午1點。

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原標題：《去看了一趟牙醫后，他再也學不會新知識，成了一個罕見病例》

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