文/陳根

記憶對(duì)我們的日常生活至關(guān)重要，是人腦對(duì)經(jīng)歷過(guò)事物的識(shí)記、保持、再現(xiàn)或再認(rèn)，是進(jìn)行思維、想象等高級(jí)心理活動(dòng)的基礎(chǔ)，也是利用過(guò)去服務(wù)現(xiàn)在或?qū)?lái)的能力。

但同時(shí)，人類的記憶并不完美。一些記憶的丟失是許多疾病的首要癥狀，其嚴(yán)重程度可以下追到飲食起居都無(wú)法自理，比如，阿爾茨海默癥（老年癡呆癥）。

在時(shí)間維度上，人們把記憶分為感覺(jué)記憶、短時(shí)記憶和長(zhǎng)時(shí)記憶。

感覺(jué)記憶類似于知覺(jué)加工，只保持極短的時(shí)間，大部分信息在感覺(jué)記憶階段就流逝；少部分信息得到注意而進(jìn)入短時(shí)記憶或工作記憶并在幾分鐘內(nèi)指導(dǎo)人們執(zhí)行決策；隨后，一些重要的短時(shí)記憶被進(jìn)一步加工，轉(zhuǎn)化為長(zhǎng)時(shí)記憶，保存幾天甚至幾年、幾十年的時(shí)間。

其中，短期記憶轉(zhuǎn)化成長(zhǎng)期記憶，需要大腦中合成新的蛋白質(zhì)。而近日，一項(xiàng)來(lái)自麥吉爾大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，在長(zhǎng)期記憶形成的過(guò)程中，不僅僅是興奮神經(jīng)通路在發(fā)生作用，抑制性神經(jīng)通路也會(huì)參與其中。相關(guān)研究發(fā)表在 Nature 上。

事實(shí)上，盡管現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)知道這記憶鞏固的過(guò)程需要大腦細(xì)胞合成新的蛋白質(zhì)。但是到目前為止，現(xiàn)代科學(xué)仍不知道哪個(gè)亞型的神經(jīng)元參與了這個(gè)過(guò)程。

為了確定哪些神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在記憶鞏固中是必不可少的，研究人員使用轉(zhuǎn)基因小鼠來(lái)操縱特定類型神經(jīng)元中的一種特殊分子通路，即eIF2α。這一途徑已經(jīng)被證明在控制長(zhǎng)時(shí)記憶的形成和調(diào)節(jié)神經(jīng)元的蛋白質(zhì)合成中起著關(guān)鍵作用。此外，早期的研究已經(jīng)確定了eIF2α對(duì)神經(jīng)發(fā)育和神經(jīng)退行性疾病的重要意義。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，通過(guò)eIF2α刺激海馬體興奮性神經(jīng)元的蛋白質(zhì)合成，足以增強(qiáng)記憶的形成和突觸的修改，突觸是神經(jīng)元之間交流的場(chǎng)所。此外，通過(guò)長(zhǎng)時(shí)程神經(jīng)元的合成，研究人員還發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)元長(zhǎng)時(shí)程可塑性的增強(qiáng)。

這證明了抑制性神經(jīng)元在記憶鞏固中起著重要作用。這些新發(fā)現(xiàn)確定了抑制性神經(jīng)元中的蛋白質(zhì)合成，尤其是生長(zhǎng)抑素細(xì)胞，研究人員認(rèn)為，這或?qū)⒊蔀橹委煱柎暮Ｄ『妥蚤]癥等疾病的新靶點(diǎn)。