天文愛好者有眼福了，10月14日，火星沖日天象將現身天宇。

所謂火星沖日，是指火星和太陽正好分處地球兩側，也就是火星與太陽的地心黃經相差180度的時刻。

紫金山天文臺科普主管胡方浩介紹，14日沖日時，火星距離地球約6300萬千米。日落后，橙紅色的火星將從東北方緩緩升起，而后幾乎整夜可見，亮度達到-2.6等，比木星還要亮。

由于火星和地球軌道呈橢圓形，因此，這種太陽、地球和火星連成一線的情況并不常見，大約每26個月發生一次。如果是大沖則約15或17年才會發生一次，所謂的“火星大沖”就是火星恰好位于“近日點”附近。下一次則要等到2035年9月16日。

與17年一比，26個月一次的“沖日”似乎意義就沒有那么大了。“這次錯過了大不了再等一年唄”，千萬別這樣想，每次沖日，火星都準備了不同的“面孔”。

火星沖日時，火星軌道的偏心率以及火星自轉軸傾角均不同，這就導致我們觀測火星的角度和大小均有所不同。

我們知道火星和地球的軌道是橢圓形的，火星軌道的偏心率會使得火星與地球之間的距離隨時都在變化，這也就直接影響觀測火星時的大小。

以往年觀測的數據顯示，1924年，火星逼近地球的距離幾乎達到了最短，視直徑達25.1角秒；1926年視直徑為24.4角秒；1928年視直徑只有16角秒；1931年時，火星處在遠日點上，視直徑降到14.4角秒。到了1933年視直徑更小，只有13.9角秒。

據悉，此次火星視直徑達到約22.3角秒，比下一次“沖日”大不少。提醒各位天文愛好者，屆時可以使用大口徑較高倍率的望遠鏡，來觀測火星表面的細節特征。

火星自轉軸傾角則會影響我們觀測到的火星方位。

例如，當火星在近日點沖日時，朝向地球的是火星的南極。很顯然，火星的南半球盡收眼底，北半球則完全看不到。反之則相反。

對于深空探測來說，火星沖日前，也意味著最佳發射窗口期。這時，探測器可以攜帶相對較少的燃料奔赴火星，達到事半功倍的效果。

今年，世界航天界掀起“火星熱”。中國、美國、阿聯酋三國分別發射了火星探測器，預計將在2021年2月抵達各自的目的地，探索火星更多可能性。

我國的“天問一號”主要任務是首個一次性實現環繞、著陸和巡視這三個目標的火星探測任務。

毅力號火星車概念圖 圖片來源：NASA

美國“毅力號”是NASA發射的迄今為止最復雜的一臺探測器。它的主要任務是尋找生命體。“毅力號”預計將在火星表面的杰澤羅（Jezero）隕石坑著陸，進一步尋找火星生命存在的跡象?？茖W家認為，這里在35億年前是有微生物生存的湖泊。

阿聯酋的“希望號”此行的目的是研究火星的天氣和大氣層變化。此前發射的火星軌道器對火星全局天氣的研究不足。而“希望號”相當于火星的氣象衛星，將補充對火星氣候的研究。