馬恒健

川西北龍門山脈老君山麓，物產(chǎn)不豐，交通閉塞，卻有一個歷史悠久的小鎮(zhèn)遺世獨存。明清時期，這里彌漫著看不見的硝煙，暗藏著不可告人的軍機。這里，既是古代世界上最大的火藥原料生產(chǎn)基地，也是我國“四大發(fā)明”之一----火藥的策源地。這個小鎮(zhèn)，便是曾因海燈法師而知名的江油重華古鎮(zhèn)。

深不可測的硝洞

從十八世紀初葉起，便有廣東、福建、陜西、江西等多省會館，在重華古鎮(zhèn)的火炮街上建成。庭院深深的會館里，忙碌著眾多身份特殊的商人的身影。他們來此的目的無一例外，為了火藥！老君山懸崖峭壁上眾多的神奇硝洞，，蘊藏著數(shù)量巨大的戰(zhàn)爭利器。

遠眺重華老君山 本文圖均為 馬恒健 攝

古代配制火藥的三大原料為一硝二磺三木炭，其中硫磺與木炭隨處可見，唯有硝最難找。我從藏王寨老君山風景區(qū)攀上老君山腰，一探那深不可測的硝洞的秘密。

在向?qū)е敢?，我踏進了當?shù)厝朔Q天雨洞的硝洞。天雨洞其實是古人采硝開鑿的隧道，洞內(nèi)漆黑一片，最窄處僅容單人爬行而過，寬敞處則如數(shù)十平方米的房間。隧道兩旁，不時可看到一些或自然、或人工開鑿的坑洞。洞內(nèi)依石就勢鑿就的石梯，就像被人精心打磨過一樣，這是采硝者千百年來用腳一步步磨出來的。隧道內(nèi)沿途的崖石上，布滿了白色的冰渣狀物，用舌頭輕舔，其味涼。陪同的當?shù)厝私榻B道：“這就是天然硝礦，其含硝量非常高?！?/p>

重華老君山專門運硝石的古道

繼續(xù)往前走，排列著像炒菜鐵鍋一般的泥坑，蜿蜒著像屋檐下排水溝般寬窄的小水渠，這是古人熬硝的硝池、灶臺和水槽。再細看四周，依稀可見散落的瓷片、大量熬硝后的廢棄泥土及照明燃燒后的灰渣。

天雨洞在老君山眾多硝洞中不算大。海拔1800多米高的朝陽洞，是老君山上產(chǎn)硝量最大、歷史最久遠的一個山洞，面積45萬平方米，海拔高達1900米。它位于老君山主峰下的一懸崖峭壁處，人要到達洞口，須垂繩梯下行至一緩坡邊緣方可到達，其險要程度令人觸目驚心。其洞口寬約七八十米，呈一個碩大的半圓形，僅洞口空間便可容納上百人。洞內(nèi)寬闊處達100米，高50米。在這個巨大的硝洞里，當年的生產(chǎn)規(guī)模以及從事采硝制硝的人數(shù)都超乎人們的想象。在現(xiàn)有的空間范圍內(nèi)，洞里共有9個面積從數(shù)百至數(shù)千平方米的工作臺面，57組硝池，到處散布著瓷器碎片，以及木勺、木鏟、泥掌子等工作與生活用具。生活區(qū)的龐大的灶臺，經(jīng)粗略估計，可供100多人同時就餐；堆積如山的廢渣和隧道沿途厚達10多厘米的火把灰燼，不知經(jīng)過要多少年的積累。

重華老君山硝洞內(nèi)古熬硝灶臺

在朝陽洞遺留的文物中，大量瓷片上的紋飾顯示，它們自明代一直延續(xù)到清代?？脊殴ぷ髡呱踔吝€發(fā)現(xiàn)元代的一盞油燈。據(jù)文物專家測算，如果深1公里的煙子洞能容納上千名制硝工的話，那么，在深達7.5公里、有10多處硝池的朝陽洞，每天至少有上萬人參與硝的提煉、運輸?shù)裙ぷ鳌?/p>

遠在漢代的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，便有“消石出隴道”的說法（“消石”即“硝石”），而重華鎮(zhèn)就在古代的川隴道旁。

清乾隆年間朱簾編纂的《梓潼縣志》有更確切的記載： “老君山朝陽洞，縣西二百四十里……洞高八丈寬六丈深十五里，產(chǎn)硝。乾隆二十年開采，歸江邑就近匯辦。梓邑于重華場隘口安設兵役巡查?！?/p>

公元1771年（清乾隆三十六年），震驚全國的四川大小金川第二次叛亂發(fā)生。公元1773年（清乾隆三十八年），清廷傾全國之力再次發(fā)動平叛之役。當戰(zhàn)役進入最慘烈的階段之際，為攻克土司修筑的一座座高大堅實防御石碉，清軍雖有廣泛配備的九節(jié)炮、沖天炮和威遠炮，火藥卻消耗殆盡。

這年夏，乾隆皇帝嚴令從各地大量征調(diào)火藥供應金川前線?！氨臼∨f有產(chǎn)硝之江油、太平二廠。”這是四川布政使李本接旨后迅速對朝廷的回復，其意既稟報四川火藥生產(chǎn)情況，也奏明四川火藥生產(chǎn)有歷史有規(guī)模，保證供應。

重華老君山硝洞內(nèi)景

由此可知，在清代幾乎傾全國之力進行的大小金川戰(zhàn)役期間，這里更是重兵嚴防，地方一把手負總責。因為慘烈而曠日持久的金川之役清軍所需的火藥，基本上都由此供給。巍巍老君山，真正是當時政府的最大“軍工廠”。

火炮世家的興衰

重華古鎮(zhèn)曾是江油、梓潼、劍閣三縣交匯之地，早年被老百姓稱為“一腳踏三縣”，素有“旱碼頭”之稱。至今，古鎮(zhèn)仍保存有始建于清朝的廊橋、龍王井、會館、重華寺、禹王宮，以及當年大土豪的公館黃公祠等古跡。

重華古鎮(zhèn)至今仍存的火炮街，是鎮(zhèn)上保存得為數(shù)不多的老街之一。當?shù)厝怂f的“火炮”，是指煙花爆竹。其街名始于何時，沒有人說得清楚。因為火藥自道家在煉丹過程中發(fā)現(xiàn)以來，清代以前，并沒有大量應用到軍事上，更多是應用于民間的煙花爆竹。近水樓臺的重華先民，跟火藥打交道歷史相當久遠，因此，這條專門從事火藥買賣及火炮生產(chǎn)的街道，其歷史一定是悠久的。 而火炮街的得名，則毫無疑問地源于此。

重華老民宅內(nèi)景

從前，這條街上住著16戶專門制作火炮的人家，根據(jù)他們的姓氏，人們分別稱為火炮申、火炮韓、火炮羅、火炮王、火炮李……后來發(fā)展成30多個世代相傳的火炮世家。

這些火炮制作世家的最大特點，是他們從采煉硝石、制造火藥到做成“火炮”，從頭到尾都由自己完成。按照鎮(zhèn)上人的說法，自明清以來，這條街上專門從事生產(chǎn)和銷售火藥、火炮的商家多達三四百家。而來自廣東、福建、陜西、江西等地的軍火商為收購、販運火藥而建立起來的會館群，則使火炮街的繁榮興旺達到極至。直到二十世紀九十年代，街上還有人家靠自制火藥、做火炮為生。

令人有點遺憾的是，徜徉在火炮街上，已感受不到當年的火藥味了。惟有一家專營煙花爆竹的店鋪，艱難地傳承著火炮街的香火。街邊一家家內(nèi)置竹椅方桌的老茶鋪，還在延續(xù)著當年風云際會的余韻。由于年代久遠，大多外省會館已經(jīng)頹廢，唯有南華宮、萬壽宮、禹王宮影影綽綽的輪廓，令人可以遐想它們昔日的風采。

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