艦隊需求：美式OR蘇式

艦載預警機在現代海戰中的重要性已無需再贅述，然而值得注意的是，目前全世界擁有這類飛機的國家卻并不多，擁有艦載固定翼預警機的更是只有美國和法國兩家，后者使用的機型也是“鷹眼”。換言之，目前世界上正在服役使用的艦載固定翼預警機其實只有E-2一款。顯然，它很重要，但卻并非每個國家海軍的必需品。

筆者在本文中盡管一再強調艦載固定翼預警機的巨大價值，卻也一再強調其前提條件——對于一支美式遠洋海軍這一切才成立。嚴格來說，目前世界上完全建成的美式遠洋海軍只有美國和法國（不僅擁有艦隊航母，還擁有兩棲攻擊艦和成建制的核潛艇），其特點是具備遠洋綜合作戰能力并以航母編隊為作戰核心。英國和中國海軍則正處于過渡的最后階段，在“伊麗莎白女王”號形成完整戰斗力后，皇家海軍有望自1978年兩艘“鷹”級航母退役后重建起一支美式遠洋海軍——盡管選用EH-101預警直升機取代原計劃的MV-22預警型上艦，以及海洋級兩棲攻擊艦的退役會讓其復興的成色大打折扣。

E-2D預警機準備降落航母。

所謂以航母編隊為作戰核心，本質上就是以航母上的艦載機為作戰核心。在此基礎上，預警機作為艦載機部隊的“千里眼”、“神經中樞”和“大腦”，在攻防兩端均承擔著整個海上作戰體系的核心角色，在這樣的海軍中，艦載預警機是必不可少的，而功能更加強大、性能更加完善的艦載固定翼預警機肯定是最優選擇，皇家海軍的輕型反潛航母+預警直升機的組合在馬島戰爭中的糟糕防空表現已經反襯出這一點。

然而，全世界并非只有美式海軍這一個選擇。蘇聯紅海軍在冷戰結束前也是一支具備遠洋綜合作戰能力的強大力量，然而其海上作戰核心卻是岸基航空兵及核潛艇。盡管紅海軍也擁有強大的水面作戰力量及航母，可那些不倫不類的“載機巡洋艦”卻從未被賦予作戰核心的重任，“莫斯科”級和“基輔”級的主要任務是反潛，“庫茲涅佐夫”號至多在反潛外提供了一定的遠程防空能力；“光榮”級和“基洛夫”級巡洋艦的確在水面艦群中位于核心地位，但在紅海軍整個攻防體系內其實也只是保障核潛艇作戰的配角。

顯然，一支以潛艇為核心的艦隊在攻防兩端都并不依賴預警機，而岸基航空兵即便需要預警機，也不是艦載預警機。冷戰結束前的蘇聯海軍呈現出向美式海軍靠攏的趨勢，然而該趨勢其實在1945年后的紅海軍發展規劃中已有數次閃現（如70年代的“奧廖爾”級核動力航母計劃），這種反復的搖擺并不奇怪，即便蘇聯沒有解體，即便“蘇里揚諾夫斯克”級航母建成服役，也并不意味著蘇聯海軍就會改變其堅守了幾十年的發展道路。

日本海上自衛隊、目前的英國皇家海軍和俄羅斯海軍均具備蘇聯海軍的典型特征，即水面艦群以反潛為主，進攻能力主要依靠水下力量；印度海軍則顯示出美式海軍的諸多特點，但這四支海上力量均缺乏遠洋綜合作戰能力，對于它們來說，艦載預警直升機應該是更合適的選擇。

預警直升機整體性能無法與固定翼預警機相提并論。

挑戰

如果致力于建設一支強大的美式遠洋海軍，那么至少在目前，艦載固定翼預警機的作用仍是無可取代的。當然，這并不是說沒有其他作戰平臺可以分擔預警機的工作，海洋偵察衛星可以監控遠超過預警機的海域面積；對于一支主要活動于近海的海軍來說，岸基預警機也可以為艦隊提供全套的預警、指揮控制、中繼制導服務；即便在遠洋，艦載無人機偵察機也可以為沒有大型航母的艦隊提供遠程情報支持。

但上述三種解決方案的硬傷也很明顯：當下海洋偵查衛星對目標海域的監控具有周期性的窗口特點，這很容易被對手利用，同時衛星也不具備預警機的戰場管理能力；岸基預警機顯然無法完全滿足遠洋艦隊的任務需求，即便是近海艦隊，直接伴隨艦隊行動的預警機對任務的響應效率也肯定比呼叫后遠道而來的岸基預警機高得多；艦載無人機的確可以搜集情報，探測目標，但也無法扮演作戰指揮平臺的角色，也許未來的確可能出現一款具備全部預警機功能的無人機，那它仍然是一款預警機，且仍然需要航母起降，只不過沒人駕駛罷了。

高超聲速武器是艦載預警機面對的最新挑戰。圖為俄羅斯米格-31截擊機發射“匕首”高超聲速導彈。

對于艦載預警機來說真正的挑戰來自目前正在崛起的新一代海戰武器——高超聲速飛行器和反艦彈道導彈。自誕生之日起，預警機最擅長探測的目標就是掠海而來的超低空飛行器，而高超聲速武器為了降低空氣阻力大多主要飛行在超高空或臨近空間，而反艦彈道導彈更是直接來自太空的高速俯沖攻擊，艦載預警機對于這兩類目標的探測能力可能還不如功率更加強大的艦載“宙斯盾”雷達系統。

2018年3月，俄羅斯總統在發表國情咨文時曾向外界公開了多種俄在研的新式武器，包括“先鋒”和“匕首”兩款高超聲速導彈，其中“匕首”導彈由米格-31截擊機攜帶，既可以用于打擊地面目標，也可以用于攻擊水面戰艦。之后，俄羅斯國防部首次向外界公布了 “匕首”超音速導彈的高清照片和演習發射的視頻。視頻顯示，“匕首”導彈由編號為592的米格-31B截擊機發射，最后以高攻角的形式俯沖，并擊中一艘外形與美國“提康德羅加”級巡洋艦相似的模擬目標。除了“匕首”，俄羅斯還在研制用于裝備水面戰艦和潛艇的“鋯石”高超聲速反艦導彈。今年7月，俄軍透露，“鋯石”導彈在“戈爾什科夫”號護衛艦上試射成功。俄軍方對導彈射程、準確性和速度都非常滿意。“鋯石”高超音速導彈的測試工作已經接近尾聲。

面對新的對手，艦載預警機又將何去何從？