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這是你見過最大的“水猴子”
原創 紅色皇后 物種日歷
網紅并不一定要美，丑得有個性也可以，刷爆朋友圈、微博的“水猴子”照片就是如此。樹懶的長相不算丑，卻常年穩坐水猴子特型演員的位置，這要歸功于它的隱藏技能——游泳。雖然運動能力連宅都不如，但樹懶確實會游泳，而且游得不錯，比在地上爬要快！濕淋淋的毛發、細長的前肢、詭異的劃動姿勢，頗具“千年老妖精”的風范。
不過，要說起“本色出演”，樹懶還不是頭一名，樹懶有幾個親戚，如果它們出現在朋友圈，定能強占水猴子的頂級流量。這類動物有個起得很隨意的中文名：海懶獸。
01.
樹懶的“大表哥”
樹懶原先屬于貧齒目，現在貧齒目拆了，樹懶被分到披毛目。披毛目的成員花開兩枝，一“枝”是各種食蟻獸，另一“枝”就是各種“懶”。如今“懶”的家族只剩下幾個種，但滅絕的“懶”們可是家族龐大，已命名的將近有90個屬，一般稱為地懶或懶獸。叫它們“懶”其實是不合適的，樹懶都是掛在樹上懶得動，但它的滅絕親戚許多都能行走自如。《冰河時代》里到處捅婁子的西德，就是一只地懶。
懶家的成員五花八門。最大的大地懶屬（Megatherium），體重可達數噸，是最大的陸生獸類之一；Scelidotherium屬的成員可能會挖洞，在阿根廷的洞穴里，可以找到它的爪印；而Diabolotherium的骨骼顯示，它可能是個攀巖能手，這也解釋了，為什么在偏僻的山洞里發現過它的化石。
而海懶獸就是這些神奇生物中格外神奇的一類。海懶獸有一個屬（Thalassocnus）五個種，生活在上新世到中新世的秘魯和智利，最晚近的距今只有150萬年。
與海懶獸一起發現的脊椎動物都是水生的：鯨、海豹、企鵝、鯊魚等等。在這個泡澡小集團里，海懶獸的長相最古怪，熊一樣的身體，樹懶一樣的長胳膊和大爪子，外加一張大長臉。如果今天誰看到這副尊容，再發個視頻到抖音，肯定會稱霸水猴子界。
02.
這個“水猴子”是素食者
朋友圈里的水猴子力大無窮，愛吸人血，最大的海懶獸身長超過三米，武力值確實比樹懶高，但它是個素食者。在海懶獸生活的環境里，陸地大部分被沙漠所覆蓋，陸上食物不足，自然選擇的壓力迫使海懶獸“下海”尋求生路，以海藻和海生的開花植物為食。
海懶獸的前頜骨骨質多孔，說明這個部位曾有豐富的血管，給發達的唇肌供血。前頜骨與頜骨連接堅固，也表示它有著肌肉發達的嘴唇。它可能像今天的海牛目一樣，用強健的上唇撕扯藻類和開花植物，送進嘴里。它和樹懶一樣有長長的爪子，可能用來挖起海床上的植物，或者在風浪里摳住石頭固定自己。
海懶獸身體的各部分都表現出水生的適應。它的鼻孔在吻部頂端，方便伸出水面呼吸。相比陸地的親戚，它的尾巴相當長，可以上下擺動，維持平衡。因為浮力可以支持體重，不需要很大的腿部力量，海懶獸的大腿骨比地懶更細，大腿肌肉也較弱。但它的骨密度很高，在潛水時，沉重的骨頭可以作為“壓艙物”。
03.
“趟浪水兒”的大海怪
雖然是水生，但海懶獸并不擅長快速游泳，它們不是像鯨和海豹那樣，擺動整個身子游泳，而是用大長腿踩水推動身體。在進化過程中，海懶獸的脊柱越來越僵硬，但髖關節越來越靈活，這使它們的后腿可以往后伸（后期出現的海懶獸物種，大腿可以伸到與身體平行），向后踩水作為動力。有些海懶獸小腿骨上有骨折的痕跡，表示它們可能被海浪沖走摔傷了。
對于進化生物學家，海懶獸有個特殊的價值：它們是反映陸生動物朝海生進化的最佳范例之一。五種海懶獸的化石，反映出一條連續的進化線。早期的海懶獸在岸邊“趟浪水兒”，可能還到不了沒頂的深度。后期的物種逐漸深入，像海牛目一樣，來到海草床上潛水采食植物，比如大葉藻科（Zosteraceae，雖然叫“藻”，但是開花植物）。為了克服浮力，幫助下潛，海懶獸的骨密度越來越大，在300萬年內上升了大約20%。
海懶獸于上新世末期滅絕。主要原因可能是巴拿馬海道關閉，阻止了加勒比海的洋流到達秘魯沿岸，海懶獸生活環境的水溫下降，海生植物驟減。食物不足，它們又沒有厚皮脂來保持體溫，最終沉沒在了生命史的長河中。
原標題：《這是你見過最大的“水猴子”！》
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