把人熏暈的狐臭，可能比人類的歷史還要久

2020-09-04 07:19

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

原創(chuàng) Hazel 果殼

炎炎夏日，最怕身邊的人散發(fā)出銷魂氣味，有時即使隔著口罩，那種味道都能直沖天靈蓋。

為什么不同人的體味各有差異？最近一項研究表明，造成體味的“元兇”不是人體，而是生存于身體表面的細(xì)菌；而且，這些味道的歷史或許比人類還要長。

一開始，分泌物是不臭的！

腋下是狐臭最濃郁的地方，這是因為腋下密集分布了許多大汗腺。

人類身體上有兩種汗腺——小汗腺和大汗腺。小汗腺又叫做“外泌汗腺”，分布在全身大部分皮膚內(nèi)，直接與皮膚外表面聯(lián)通，通過散發(fā)汗液來調(diào)節(jié)體溫；大汗腺則稱為“頂泌汗腺”，主要分布在腋下、乳暈、外生殖道等毛囊密集的部位，通過毛囊上部分泌出一種較為黏稠的乳狀液。

兩種汗腺 | mayoclinic.org

大汗腺分泌的這種乳狀液本身并沒有味道，但其中的一些物質(zhì)——例如 Cys-Gly-3M3SH（半胱氨酸-甘氨酸-3M3SH），轉(zhuǎn)化之后會變成具有刺激性氣味的 3M3SH（3-甲基-3-硫基-1-己醇）。3M3SH 是一種可揮發(fā)的硫醇，也是造成腋下體味最主要的化學(xué)物質(zhì)。

可是，原本沒有味道的分泌物，為什么會轉(zhuǎn)化出 3M3SH 這種物質(zhì)呢？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，元兇是腋下的葡萄球菌。

葡萄球菌產(chǎn)生臭味

人類腋下生存著不同種類的葡萄球菌。最近發(fā)表于《科學(xué)報告》雜志的一項研究中，科學(xué)家對這些葡萄球菌進行篩選，找到了幾種和體味密切相關(guān)的葡萄球菌，例如人葡萄球菌（Staphylococcus hominis）。這些細(xì)菌會攝入大汗腺分泌的無味的 Cys-Gly-3M3SH，然后將其轉(zhuǎn)化為氣味濃厚的 3M3SH。

人葡萄球菌 | europeana.eu

這些葡萄球菌之所以具有從無味到臭味的轉(zhuǎn)化能力，很可能是因為其中存在的 PatB 酶。原本沒有轉(zhuǎn)化能力的葡萄球菌，被人為地表達出 PatB 酶之后，它們也能夠生產(chǎn)“狐臭”。至于 PatB 酶如何擁有了這種產(chǎn)生臭味的能力，研究者認(rèn)為，這是因為 PatB 酶在演化過程中產(chǎn)生了一個特別的疏水性袋狀結(jié)構(gòu)，可以有選擇性地、更有效地和硫醇相結(jié)合，從而提高了生產(chǎn)“狐臭”的效率。

PatB 酶只在幾種葡萄球菌里表達，研究者將能夠產(chǎn)生 PatB 酶的葡萄球菌與不產(chǎn)生 PatB 酶的葡萄球菌進行遺傳學(xué)分析對比，追溯其起源。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些具有 PatB 酶的葡萄球菌可能產(chǎn)生于 6000 萬年前，和包括眼鏡猴及所有類人猿的靈長目在內(nèi)的簡鼻亞目出現(xiàn)的時間相當(dāng)——換言之，當(dāng)這些能夠產(chǎn)生狐臭的細(xì)菌已經(jīng)演化出來時，人類還沒出現(xiàn)呢。

人體也要背點鍋

雖然體味主要是由生活于腋下的細(xì)菌所直接產(chǎn)生的，但是不同人的基因類型也會影響體味，其中最主要的基因是 ABCC11。

ABCC11 基因所控制合成的蛋白質(zhì)，通常會參與跨細(xì)胞膜的運輸過程；但當(dāng) ABCC11 基因發(fā)生突變，其 538 位核苷酸從 G（含氮堿基為鳥嘌呤）變?yōu)?A（含氮堿基為腺嘌呤）的時候，這個基因就會失去原有的功能，導(dǎo)致大汗腺萎縮變小、分泌的化學(xué)物質(zhì)顯著減少——這其中就包括前文提到的“狐臭物質(zhì)”的前體 Cys-Gly-3M3SH。這樣一來，細(xì)菌用于產(chǎn)生狐臭的原料減少了；因此，比起 ABCC11 基因型為 GA 或是 GG 的人群，基因型為AA 人群的體味則會輕很多。

有趣的是，ABCC11 這個基因不僅和體味有關(guān)，還可以決定人類的耳垢。體味小的人（基因型為 AA）一般是干耳垢，而體味重的人（基因型為 GA 或 GG）則會有濕耳垢。而且，ABCC11 的基因型和種族、地理位置分布有很大的相關(guān)性。在東亞地區(qū)，比如中國、日本、韓國，大部分人的基因型都是 AA，人群的體味相對偏輕；而在其他族裔里，AA 基因型則非常少見。因而也有人認(rèn)為，或許在人類演化的早期階段，體味也是不同地區(qū)自然選擇的標(biāo)準(zhǔn)之一。

雖然基因決定了大多數(shù)東亞人可以免受狐臭的困擾，但是一旦腋下汗液過多，不僅給細(xì)菌提供了制造狐臭的物質(zhì)，同時也會促進它們過度繁殖，最終可能還是會出現(xiàn)體味過重的情況。保持通風(fēng)，減少出汗——要不然，想想夏天體育課后的教室，那股味道是不是也和呼啦啦的電風(fēng)扇一起，至今仍舊彌漫在你的腦海里。

參考文獻

[1] Rudden, M., Herman, R., Rose, M. et al. The molecular basis of thioalcohol production in human body odour. Sci Rep 10, 12500 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-68860-z

[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Body_odor

[3] https://en.wikipedia.org/wiki/ABCC11

作者：Hazel

編輯：麥麥

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