文/陳根

“牙疼不是病，疼起來要命”——許多人都經歷過牙疼的痛苦，正如我們所悉知的，保持口腔健康對于個體具有重要意義。事實上，牙齒和口腔的健康話關系到多種疾病，包括糖尿病、心血管疾病、胃腸道疾病、某些類型癌癥（如食管癌和胃癌）以及不良妊娠結局等。

甚至，牙齒和口腔的健康與否，還會對神經系統認知功能產生影響。在2015年就有一項英國研究發現，口腔內一種與牙齦疾病有關的“牙齦卟啉單胞菌”會增加早老性癡呆癥的風險。而近日，據一項在線發表于《神經病學》的研究再次證實，牙周病和牙齒缺失與癡呆癥的發病風險升高有關。

研究人員對社區人群動脈粥樣硬化風險(ARIC)隊列研究的數據進行了分析，共覆蓋8275名年齡在45—64歲之間的受試者，55%為女性；45%為男性。

在研究中，這些受試者進行了全口牙周檢查和問卷調查，評估了牙齦炎癥、牙齒附著喪失以及牙齒缺失的嚴重程度；并通過神經認知測試、神經學檢查，統計了癡呆癥發病情況。在平均長達18年多的隨訪期間，共發生1569例（19%）癡呆癥，累積發病率為11.8/1000人-年。

統計發現，在調整了性別、教育、吸煙、血壓、體重指數（BMI）等因素影響后，存在牙周病或牙齒缺失的受試者，有著較高的癡呆癥累積發病率。他們相較于牙齒和口腔健康受試者，癡呆癥發病風險分別增加了13%、12%、10%、2%、26%、24%和35%。

此外，相比于年齡小于62歲的受試者，牙齒和口腔健康與癡呆癥的這種關聯，在62歲及以上受試者中更強。

研究人員分析，牙齒和口腔健康與癡呆癥之間的關聯，可能是由于口腔感染引起的慢性、全身性炎癥反應，最終導致血管疾病，而血管疾病又是未來患癡呆癥的一個已知風險因素。另一種可能的機制是由于口腔黏膜表面，特別是牙齦下間隙的不良微生物暴露引起的。有一種觀點認為，口腔微生物可能直接感染大腦，并在那里定居，造成認知能力損傷。

該研究通訊作者Ryan T. Demmer博士提示，牙齒和口腔健康與癡呆癥之間的因果關系并不確定，所以治療牙周病不一定可以預防或治療癡呆癥。

但從研究結果來看，進一步支持了口腔感染可能是癡呆癥風險因素的可能性。這項研究強調了口腔健康和身體健康之間的必然性，提示我們必須注意保持良好口腔衛生，并在適當的時候去看牙醫。保護牙齒是一項長期的工作，維護口腔衛生也需要長久的堅持，但這樣的努力既微小又重大。