8月16日15時41分，自動天氣監測儀器在美國的死亡谷國家公園測得華氏130度（約54.4攝氏度）的極端高溫。死亡谷位于加利福尼亞州的東南部，是全球最炎熱、最干旱的區域之一。

在氣候變化的影響下，地球表面的平均溫度將持續上升，2020年很可能創下新的年度平均氣溫紀錄，成為有記錄以來最熱的一年。 

權威氣象機構正在對上述死亡谷的高溫讀數進行驗證，一經確認，這將成為地球上由官方觀測到的最高氣溫之一。根據世界氣象組織，目前氣溫的世界紀錄也發生在死亡谷國家公園，是1913年測量到的56.7攝氏度。不過，科學家在最近幾年指出，因為測量技術和方法的限制，這個測量結果有可能是不準確的。

科學界認為，這樣的極端高溫與氣候變化有直接聯系。氣候變化讓極端高溫出現得更加頻發、氣溫也更高。斯坦福大學在2017年主導的一項研究顯示，在全球可獲得觀測數據的區域，有82%的區域里，單日氣溫最高記錄和高溫的嚴重程度因氣候變化而增加。其他的分析也指出，幾乎在全世界各地，現在一年中最高的單日平均溫度比一個世紀前要更高。

美國賓夕法尼亞州立大學地球系統科學中心主任Michael Mann教授表示：“隨著地球繼續變暖，不可避免地，我們將看到最高氣溫的紀錄不斷被刷新。加利福尼亞死亡谷灼熱的54.4攝氏度，警示我們正在跨過另一個令人擔憂的門檻。如果我們繼續燃燒化石燃料，向大氣排放更多的二氧化碳等溫室氣體，那么死亡谷的紀錄也將很快被刷新。”

美國勞倫斯·伯克利國家實驗室高級研究員Michael Wehner博士也認為，在加利福尼亞的大部分地區，氣候變化讓高溫熱浪的平均水平升高了華氏3至4度。人類活動對高溫熱浪的影響是顯而易見的。

不僅是美國加州，西伯利亞地區在今年夏天也經歷了前所未有的高溫熱浪。根據世界天氣歸因小組的分析，如果沒有氣候變化的影響，西伯利亞在今年遭遇的熱浪“幾乎是不可能的”。去年6月底，法國、西班牙等多個歐洲國家經歷了罕見的持續高溫，世界天氣歸因組織（World Weather Attribution）的研究發現，氣候變化讓這次熱浪的發生概率提高了至少五倍。

“在歐洲，繼2018年和2019年之后，今年又經歷了一個格外炎熱的夏天。人們開始對高溫熱浪習以為常，但是如果沒有氣候變化，持續的高溫本該是罕見的。”牛津大學環境變化研究所執行所長Friederike Otto博士說道，在穩定的氣候中，最熱紀錄不會這么頻繁被刷新，并且最熱和最冷紀錄的更新步調是一致的。“但是現在，因為氣候變化的影響，我們看到最熱紀錄刷新的頻次并最冷紀錄要快得多。”

Friederike Otto同時補充說：“雖然最高氣溫紀錄是一個吸引人的新聞標題，但這并不是我們關注高溫熱浪的原因。事實上，熱浪會引發嚴重的健康問題，甚至可能會導致死亡。”

2020年的前6個月，全球經歷了異常溫暖的半年，并列或略低于目前創紀錄的最熱年份2016年。碳簡報（Carbon Brief）網站對6個記錄全球表面溫度的研究小組的觀測結果進行了分析，下表顯示了今年上半年各月份的排名——“ 1”表示該月份創下有記錄以來的最高溫度，記錄中的最熱月份以綠色標識。

跨不同數據集的2020年上半年各月份溫度排名。 需要注意的是，Hadley、Berkeley和Cowtan&Way的數據最早可追溯到1850年，NASA和NOAA可以追溯到1880年，而Copernicus/ECMWF僅從1979年開始記錄。圖中星號表示2020年6月的NASA數據與2019年該月并列第一。

今年5月，一項由中國、歐洲和美國學者共同完成的最新研究進一步展現了全球氣候危機與人口分布的動態關系：除非溫室氣體排放下降，否則在50年后，地球上三分之一人口居住的地區將如現在的撒哈拉沙漠腹地區域一樣炎熱。近6000年來，人類在宜居的氣候條件下繁衍生息，但人類活動導致的溫室氣體排放正在推高全球平均氣溫，從而破壞以上適宜人類生存繁衍的氣溫邊界。