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對于很多人來說，頭腦風暴的過程可能和夏日雷暴真的很像。先是狂風大作、電閃雷鳴，天上噼里啪啦地砸下來數不勝數的點子；但不消一會兒，風漸漸變得細柔，點子掉得越來越少，最后隨著咣鐺一聲——出點子的人把腦門往桌子上一砸：沒點子了。

我們對于靈感枯竭的感覺并不陌生。從直覺上來講，創造力也許和體力一樣會越用越少。也正因如此，我們常常會在頭腦風暴一會后覺得腦汁已被逐漸絞盡，沒有再想出新點子的余地。然而，一篇最近發表在《美國科學院院報》（PNAS）的文章，似乎指向這樣一種可能性——你以為的靈感枯竭，很有可能只是一種錯覺（Lucas & Nordgren, 2020）。

這種名叫“創造力斷崖”（Creative Cliff）的錯覺，是指人們常常錯誤地低估了自己創造力的持久性。在一系列實驗中，參與實驗的人們都要進行一個時長為五分鐘的“迷你SOLO頭腦風暴”（ideation session）——在這五分鐘的時間里，他們需要一個人盡可能多地想出能夠幫助當地慈善機構增加捐贈的方式。

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在開始SOLO腦暴之前，他們首先需要預估自己在這頭腦風暴里每一分鐘的表現，是會特別有創造力、還是特別沒創造力。他們對自己的預測，和你我在頭腦風暴過程中的親身經歷很像：當實驗人員把這110名被試的打分綜合在一起時，他們的分數確實是隨著時間而慢慢下降的。在第一分鐘對自己創造力信心滿滿的被試們，到第二分鐘之后對自己的預估就不斷下滑，越來越低，直到第五分鐘頭腦風暴結束。

但他們在迷你SOLO頭腦風暴中的實際表現呢？

在頭腦風暴結束后，有另外一組參與實驗的被試對之前的參與者在每一分鐘里想出的點子打分。他們最看重的是創造力：有創造力的點子必須要既新奇又有用。根據這個得分，實驗人員為頭腦風暴參與者在每一分鐘內的表現都核算出一個“創造力”分。

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令人意想不到的是，這些參加頭腦風暴的人的實際得分竟然是隨著時間推移越來越高的。也就是說，盡管這些人可能預判自己會靈感枯竭、創造力消減，但是他們的實際表現恰恰與此相反。人們想出的點子，其實是會隨著時間的推移越來越有創造力的。這樣“我以為”和“實際上”的落差，也讓研究人員給它起名為創造力斷崖錯覺。

更重要的是，這樣的表現并非實驗室里的偶然。研究人員還考慮了特定領域的知識對創造力斷崖錯覺產生的影響。以前有研究表明，人們在某一領域的知識淵博程度，可以在很大程度影響他們在與某領域相關的頭腦風暴中的表現（Amabile, 1988）。如果一個人擁有大量和當地慈善機構工作的經驗，他們在想點子上沒準也會如有神助。不過，實驗證據表明，這些領域專家也沒能逃過這個錯覺。他們同樣也受創造力斷崖錯覺的困擾。

而且，這樣的斷崖并非只是局限于短短五分鐘的頭腦風暴里。如果這樣細分到分鐘的預估會讓人覺得沒有什么說服力的話，實驗人員在之后還開展了一項橫跨五天的實驗。在這項實驗里，被試需要預判自己在五天中的創造力。他們再一次地復刻了這樣的斷崖：被試覺得自己可能會在第三天之后就彈盡糧絕。然而，他們的實際表現卻說明，在第五天的時候，他們的表現仍與第二天時持平。

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究竟是什么樣的因素導致了這樣的“錯覺”呢？

一種可能性是“預期生產率”（expected productivity）。人們可能會覺得，創造力這件事和工作效率一樣都會隨著時間推移慢慢下降——就像跑步跑累了、汽車沒油了一樣，自己在頭腦風暴中的表現會慢慢下降。然而，這一系列的證據都表明，預期生產率和預判的創造力一樣，都不能很好地與之后的真實的創造力吻合。不難想象，創造力斷崖錯覺可能會給我們的學習工作帶來不必要的麻煩：它讓人們在還有靈感的時候覺得自己已經山窮水盡，提前停止了頭腦風暴，就這么將充滿創造力的點子扼殺在了搖籃中。

不過，一個好消息是，這個創造力斷崖錯覺并不是沒有解決辦法。這篇《美國科學院院報》上的論文就提供了兩種解決思路：第一點是多練。在研究中，實驗人員還對比了創造力經驗的多少的影響。他們發現，平常日常生活中經常做一些有創造力事情的人，對于自己的創造力曲線判斷得更準確、能更好地與實際情況吻合。

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而第二點，讀到這兒的你，已經不用擔心了。他們發現，光是知道創造力斷崖是怎么回事兒的人——那些在實驗開始前先讀了一小段關于創造力斷崖錯覺的文章的人——對自己的創造力曲線判斷也會更加符合實際情況。

好了，現在你也是他們中的一員了。趕快繼續回到會議室里參加頭腦風暴吧！

參考文獻

Amabile, T. M. (1988). A model of creativity and innovation in organizations. Research in organizational behavior, 10(1), 123-167.

Lucas, B. J., & Nordgren, L. F. (2020). The creative cliff illusion. Proceedings of the National Academy of Sciences, 202005620. doi:10.1073/pnas.2005620117.

作者：曹安潔

封面：Paul Blow

排版：文英

原標題：《你以為的靈感枯竭，很可能只是一種錯覺》

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