在中國封建社會，偌大的紫禁城內，絕對的陰盛陽衰，滿眼六宮粉黛美女如云，男性卻只有一人，就是皇帝。

若有人問，明明還見到其他男性，這怎么說呢？

只能說那些人貌似男性，不過是些經歷過閹割手術專供皇家役使的奴仆，有人視他們為第三性。

去當太監，首先得“凈身”。這在歷史上本屬酷刑，被稱作“宮刑”或“腐刑”。

看過《史記·報任安書》的人，都不會忘記，司馬遷曾這樣形容“宮刑”帶給他的恥辱：

“悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，詬莫大于宮刑”，“每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也”。

太監天天守候在皇帝身旁，最會察顏觀色，深得主子信賴。不過，皇帝畢竟是皇帝，一般太監在深宮的生活，可是相當悲慘的。

據說，明代建文帝有次進膳，太監吳誠在一旁執酒，建文帝吃烤鵝掉到地下一片。

為求主子歡心，吳誠立刻學狗叫，爬去舔吃了那片肉，沒任何人格可言。

當主子感到不自在時，太監可能僅因為走路稍快或稍慢，表情過喜或略憂，以及那怕只是眼睛在看什么地方，都會招致一頓毒打。

說到太監為害之巨，史家常論漢唐，其實明代的情況更嚴重。

明代太監，雖然沒像東漢末年和晚唐時期的太監那樣，將天子的立廢生死都操之于手，但他們用事之久，握有權力之大，漢、唐太監也自嘆不如。

自明正統以后，幾乎每朝都有權傾人主的大太監出現，如王振、汪直、劉瑾者流。這些家伙，無不為所欲為。

明代東廠錦衣衛木印到明末天啟年間，大太監魏忠賢當權，數年工夫做到“九千歲”，生祠遍天下，與天啟帝有“并帝”之說。

影視劇中的魏忠賢

后崇禎帝繼位，與魏忠賢暗斗了三個月，將其扳倒。這結果，即使在當時朝野上下，也挺出乎人們預料。

清乾隆七年（1742）十二月，乾隆帝弘歷在編寫《國朝宮史》的上諭中說：“明亡，不亡于流賊，而亡于宦官。”

清朝統治者充分認識到明朝太監干政造成的嚴重惡果，從入關后，歷代清帝都十分重視這個問題。

然而，光緒七年（1881）慈禧獨攬朝政，實行獨裁統治，重用親信，打擊異己，對象也包括太監在內。

慈禧太后的心腹太監李蓮英，公開結交官員，干預政事，慈禧不僅不聞不問，還于光緒二十年（1894）正月破格賞加二品頂戴，后來又派他與醇親王一起到天津校閱北洋水師。

 但時隔不久，當“戊戌變法”失敗后，慈禧卻以“太監干預朝政”為名，將光緒、珍妃的太監全部治罪，重者杖死。

顯然，所謂祖宗法規，對慈禧太后來說，只是政治斗爭的工具，在她的淫威統治下，實際上一切都是順她者昌，逆她者亡。

影視劇中的小德張

繼李蓮英之后的張蘭德，俗稱“小德張”，是清末隆裕皇太后的總管太監。

他在宮中聲勢顯赫，結交外官，干預朝政，與李蓮英相比，有過之而無不及。聽說有時候，就連隆裕皇太后本人，也得讓他幾分。

民國年間流落北京街頭的出宮太監

清制規定，太監因年老體弱或患病不能當差時，經總管太監奏明屬實，可以退役出宮為民。

這些人離開紫禁城后，政治上受歧視，人格上受污辱，親戚朋友怕丟臉，不敢理睬他們，就連自己家里人，也不愿要他們。

像大太監李蓮英、小德張，或比他們次一等的太監，是不用發愁的。而那些一般的太監可就不行了，他們出宮后該如何維持生計？

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