新冠疫情沖擊波給英國高等教育部門帶來了巨大的財務(wù)威脅。英國獨立智庫財政研究院(IFS) 7月6日發(fā)布的研究報告顯示，除非獲得政府財政救助，否則有10%的英國大學(xué)很可能面臨破產(chǎn)。

英國大學(xué)的年總收入約為400億英鎊，約占國民收入的1.8%。報告顯示，由于新冠疫情影響，英國大學(xué)將蒙受的虧損面仍然高度不確定：“我們估計，長期損失可能在30億至190億英鎊之間，也就是全行業(yè)年收入的7.5%到近50%。”其中最大的損失來自國際學(xué)生人數(shù)的下降，其他損失包括學(xué)校教職員工養(yǎng)老金赤字的增加，宿舍、會議和餐飲業(yè)務(wù)的損失等。

IFS的研究估計，到2024年，英國現(xiàn)有165所高等教育機構(gòu)中至少13所大學(xué)，也就是約10%將面臨負資產(chǎn)儲備風(fēng)險。這些院校的排名普遍較低，大多在疫情來襲前已經(jīng)財政狀況不佳。如果沒有政府的救助或債務(wù)重組，長遠來看這些院校可能無法生存。

英國大學(xué)和學(xué)院工會（UCU）在4月底就發(fā)出警告：英國大學(xué)下一學(xué)年的學(xué)費收入損失可達25億英鎊。英國大學(xué)聯(lián)盟（UUK）向財政部遞交提案，要求政府增加20億英鎊的短期研究資金，但遭到拒絕。5月4日，英國政府為緩解高等教育行業(yè)現(xiàn)金流的短缺，出臺了一攬子應(yīng)急計劃，允許學(xué)生貸款公司的本科生費用收入增加26億英鎊，然而這只解決了學(xué)校的短期需求。重點科研學(xué)院也將得到部分政府資助和額外研究經(jīng)費，但需要救援的機構(gòu)將被迫接受“重組”。

疫情也令美國高校的財務(wù)狀況遭到前所未有的沖擊。今年3月，一些高校高層要求國會撥款500多億美元給美國高校以緩解危機，但遭到議員們的拒絕。盡管美國國會5月通過了140億美元聯(lián)邦教育救助計劃，但遠不足以挽救瀕臨困境的一些美國大學(xué)。斯坦福、耶魯、哈佛等大學(xué)都面臨資金短缺的問題。

《金融時報》評論道，新冠肺炎疫情就像是加速劑，它加速了高等教育原本就需要的變革。這些變革可能涉及裁員、兼并甚至是學(xué)校倒閉。

目前，一些英國院校為了應(yīng)對收入大幅降低的狀況，已經(jīng)計劃裁減學(xué)校員工，有學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)則主動表示減薪，以期幫助學(xué)校渡過難關(guān)。5月，羅漢普頓大學(xué)（Roehampton）成為英國首個宣布裁員和降薪的學(xué)校。牛津大學(xué)、倫敦帝國理工學(xué)院等許多知名大學(xué)也已經(jīng)宣布了節(jié)約開支的措施，以保護自身免于破產(chǎn)。英國大學(xué)和學(xué)院工會（UCU）表示，如果疫情持續(xù)，大學(xué)收入將急劇減少，英國各大學(xué)可能將裁減約3萬個大學(xué)工作崗位。

然而，大學(xué)通過節(jié)約成本減少損失的能力終究有限，名牌院校可以通過招收更多英國學(xué)生來減輕損失，但也會壓縮普通院校的生源和財源，導(dǎo)致大量普通院校裁員并影響教學(xué)質(zhì)量。若無政府救助或債務(wù)重組，這些院校可能難以維持。

IFS經(jīng)濟學(xué)家伊萊恩·德雷頓認為：“如果政府想避免大學(xué)破產(chǎn)，目前最經(jīng)濟可行的選擇是向這13所財政狀況最脆弱的大學(xué)提供1.4億英鎊的定向救助。”除了救助之外，IFS也向政府提出了其它選項建議，比如讓部分大學(xué)資不抵債走向破產(chǎn)，整個大學(xué)系統(tǒng)并不會因此崩潰。

英國大學(xué)聯(lián)盟（UUK）首席執(zhí)行官阿里斯泰爾·賈維斯回應(yīng)IFS報告說，新冠疫情確實正在給英國高等教育的各個方面帶來財政挑戰(zhàn)，但是“任何學(xué)生或他們的家長都應(yīng)該放心，一所大學(xué)的破產(chǎn)是非常罕見的。”

一所大學(xué)的破產(chǎn)可能使學(xué)生無法完成學(xué)位，還可能對該部門中沒有面臨即時財政困境的其他機構(gòu)產(chǎn)生溢出效應(yīng)。如果一所大學(xué)破產(chǎn)，其它大學(xué)的融資成本也會上升。