短短5天時間，美國空軍最先進的兩款當家明星戰機F-22和F-35先后墜毀，而且是在同一個空軍基地，這在美國空軍歷史上也是極為罕見的。

今年上半年，備受爭議的F-35戰機生產數量突破500架，成為美國當下生產數量最多的隱身戰機，也是目前世界上生產數量最多的有人駕駛隱身戰機。即使這樣，F-35仍面臨不少困難。此次墜機，美國防務新聞網站報道認為，F-35戰斗機仍有一些“重大問題”未得到有效解決，為這次的事故埋下了安全隱患。

七個嚴重問題被曝未解決

防務新聞網站一篇報道指出，美國國防部正在想方設法減少F-35戰機存在的技術問題，目前這款美軍最新的主力戰機身上“最嚴重的缺陷”已經從2019年的13個減少到了7個。在2019年的一份報告中，F-35戰機被發現了之前從未注意的13個“一類缺陷”，這些缺陷通常會對戰機的飛行安全和執行任務帶來重大隱患。

根據F-35項目執行辦公室的說法，在采取一系列行動后，有5個缺陷被降級到較低隱患級別，但還有3個問題仍然懸而未決。之后，軍方又發現了新的4個“一類缺陷”，使得未解決的“一類缺陷”數字增加到7個。F-35項目辦公室拒絕提供更多細節，但表示軟件更新應該會幫助這些問題2020年底前得到解決。

F-35戰機的制造商洛克希德·馬丁公司也證實了媒體公開的“一類缺陷”的數量。該公司表示：“我們正在積極工作，預計今年所有問題將全部降級或得到徹底解決。”獨立監察組織“政府監管項目”分析師丹·格瑞澤說，盡管總體上減少缺陷是一個趨勢，但追蹤問題如何解決，以及解決問題的速度有多快也很重要。格雷澤說：“很多問題應該在購買飛機前就得到解決，而不是在運行之后才發現。”

根據防務新聞的報道，F-35戰機座艙內的壓力峰值會給飛行員造成氣壓性創傷，即耳朵和鼻竇的劇烈疼痛。有兩名空軍飛行員駕駛F-35A常規起降時，經歷了耳部和鼻竇的疼痛，他們形容這種疼痛“令人痛苦，導致飛行中的態勢意識喪失，影響持續數月之久”。F-35聯合項目辦公室認為，飛機外部的傳感器檢測到“壓力快速變化”，進而驅動座艙壓力調節閥快速調整，從而造成飛機的氣壓傷。洛·馬公司的項目負責人格雷格·烏爾默去年表示，該公司已經研究出一種修復方法，預計在今年下半年開始測試。

“綠光”問題揮之不去

19日墜毀的這架美軍F-35A戰機當天是在執行完正常的飛行訓練，返回埃格林空軍基地在著落時失事。當時的時間是晚上9時35分，處于夜間飛行模式。而根據防務新聞上月的報道，F-35戰機在夜間著落時，夜視相機有時會顯示綠色條紋，這使得飛機很難看到地平線或航空母艦的著落點。

報道稱，這條神秘的綠色條紋在“幾乎沒有環境光的夜晚”出現的概率較大，它會模糊地平線，使得著落動作變得危險。值得一提的是，F-35戰機還有另外一個名聲不佳的“綠光”問題，一款早期F-35戰機頭盔上的LED燈會發出綠光，從而影響飛行員在降落時的判斷。美國軍方去年開始投入使用的F-35第三代頭盔可以解決這個問題，但似乎仍然無法解決出現在夜視相機上的“綠色條紋”。

F-35項目執行辦公室表示，計劃在今年晚些時候進行軟件升級并在飛行中測試，以改善綠色條紋現象，但完全解決最早也要到2021年。此外，F-35戰機的有源相控陣雷達盡管功能強勁，但在海上搜索模式下，雷達只能照射前方區域。據悉，這個問題可以通過軟件修改和雷達處理能力的升級得到解決，但仍將持續一段時間。

相比這些軟件和相關配件設計上的缺陷，F-35戰機在進入戰斗狀態下出現的一些隱患更讓美國軍方擔憂。根據去年公布的一份針對F-35戰機的調查報告，F-35B和F-35C戰機在進行極端飛行操控，比如超機動飛行以躲避敵方導彈，當高于20度攻擊角度時，“出現了不可預測的俯仰變化，以及不穩定的偏航和滾動。”

一位美國海軍資深飛行員去年表示，F-35在超機動狀態下存在控制問題。此外，在使用加力燃燒室進行超音速飛行時，“尾部天線可能會出現融化問題。”美國媒體報道稱，F-35戰機在進入超音速飛行時，其機身上的隱身涂層可能會脫落，目前所有F-35戰機飛行員都已經得到指令，如果必須進行超音速飛行，其飛行時間不能超過1分鐘。

F-35項目執行辦公室負責人戴維·阿巴準將今年3月表示，他對糾正F-35戰機缺陷的進程感到滿意，但他淡化了這些問題對日常運營的影響。他表示，在滿足技術要求和維持日常運營之間取得平衡很困難。“我們必須承認，從來沒有完美的武器系統，全世界所有的武器都是如此。重要的是對這些缺陷的嚴重性進行分類，并妥善處理。”戴維·阿巴指出。

疫情打亂洛·馬生產計劃

明星戰機缺陷被曝光，制造商的日子也不好過。據《達拉斯晨報》20日報道，洛·馬公司將減緩F-35戰斗機的生產計劃，因為新冠疫情正對其供應鏈產生不良影響。這家全球最大的防務公司表示，將在未來3個月內將飛機產量減少18至24架，但仍希望在今年年底前實現141架飛機的交貨目標。

新冠疫情爆發后，洛·馬公司在得州沃斯堡的組裝工廠一直面臨配件供應問題。洛·馬公司發言人布雷特·阿什沃斯說：“生產延誤主要來自為飛機生產配件和連接器的供應商。”阿什沃斯說，這些延誤既有美國國內的原因，也有海外供應商的原因。洛·馬公司正在“加速向小型和脆弱的供應商付款”，以幫助其盡快恢復生產。

從5月23日開始，洛·馬公司位于沃斯堡的工廠將實行輪流休假制度，2500名工人分成三個小組輪流工作，每組工作兩周休息一周。洛·馬公司去年10月份獲得了一份價值340億美元的新合同，將再生產最新批次的478架F-35戰機，這是該公司迄今為止獲得的最大合同。其中，291架為美國軍方生產，127架提供給F-35項目中的國際合作伙伴，60架作為對外軍售。這批F-35戰斗機的價格將降至7800萬美元以下。

洛·馬公司首席執行官瑪麗蓮·休森上月在一次電話會議中表示，該公司正在調低全年的銷售前景。“與新冠病毒相關的每個業務領域，我們都開始遇到一些問題，這導致我們調整了全年銷售預期。”洛·馬公司已經將2020年的預期銷售額下調到622.5億美元至640億美元之間，而之前預測的數字是627億美元至642.5億美元。不過，但該公司預計利潤在68億美元至69.5億美元之間，與年初預測相同。

受新冠疫情影響，美國防務公司業務全面下滑。在過去兩個月提交給監管機構的文件中，雷神公司、諾斯羅普·格魯曼公司和通用動力公司都表示，新冠疫情可能會降低銷售成績和業務表現。波音公司是受疫情打擊最嚴重的公司之一，它不得不停止在華盛頓州、南卡羅來納州和賓夕法尼亞州的一些軍事和民用設施。洛·馬公司首席財務官肯·博森里德說：“我們的預期是，最近幾個月將是負面影響的高峰，因為全世界都在掙扎。”

除了疫情的影響，美土關系遇冷也可能影響F-35的正常生產。據“戰機世界”網站5月18日報道，美國總統特朗普近日證實了土耳其仍在為F-35戰斗機制造零部件，盡管大約一年前土耳其已被暫停參與該項目，但該國仍在生產和交付F-35戰斗機零部件。由于擔心關系破裂遭土方斷供，特朗普稱，正考慮將該戰機的生產轉移到美國國內。