受制于核酸檢測能力瓶頸，美國的新冠實際感染人數可能遠高于目前的官方報告數。來自美國洛杉磯縣的一份血清學檢測顯示：到4月10日，僅洛杉磯縣新冠感染人數便可能達到了36.7萬人，比官方公布8430例高出43.53倍。

可做參照的是，據約翰斯·霍普金斯大學數據：截至美東時間5月19日16時32分，美國新冠肺炎確診病例為152.35萬例，死亡9.157萬例。美國總人口為3.3億左右，加州洛杉磯縣人口約為790萬。

以上結果來自國際頂尖醫學期刊《美國醫學雜志》于當地時間5月18日刊發的《2020年4月10日至11日加利福尼亞州洛杉磯縣成年人中的SARS-CoV-2特異性抗體血清陽性率》（Seroprevalence of SARS-CoV-2–Specific Antibodies Among Adults in Los Angeles County, California, on April 10-11, 2020）。研究團隊來自美國南加州大學、洛杉磯縣公共衛生局、斯坦福大學等。

研究者表示，由于對新冠肺炎流行程度的了解不足，公共衛生應對起來面臨巨大的難度。目前，大多數確診病例的報告依賴于核酸檢測，但其局限性也非常明顯：無法覆蓋已經康復的新冠患者，沒有癥狀或者癥狀輕微的患者可能不會主動去檢測，以及沒能獲得核酸檢測的但有明顯癥狀患者。

研究者在美國社區樣本中進行了血清學檢測，以了解新冠病毒感染的累積發生率。血清學檢測的優勢在于：不僅可以識別目前被感染的患者，還可識別過去曾被感染的患者。血清學檢測基于這樣的原理：患者的免疫系統在感染了病毒后有反應，產生抗體，如果能檢測到抗體，則表明其曾經受過感染。

該研究得到了美國洛杉磯縣公共衛生局的批準，并獲得了參與者的知情同意書。研究者使用側流免疫分析測試，檢測人群中的SARS-CoV-2特異性抗體。距測試地點半徑15英里（24公里）內的加利福尼亞州洛杉磯縣的居民具有參加資格。測試時間為2020年4月10日至4月11日，在6個研究地點為參與者提供了測試；那些無法來到測試現場的人在2020年4月13日至4月14日接受了家庭測試。

研究者使用由市場研究公司LRW Group維護的洛杉磯縣專有數據庫來選擇具有代表性的參與者。這些居民被隨機邀請，作為測試的樣本。之后，研究者根據洛杉磯縣居民的年齡、性別、種族和種族分布分配了各亞組的配額。每戶家庭只能有1名成人參加。

研究者使用這些數據來估計具有SARS-CoV-2抗體的人群感染率。分析樣品中的IgM或IgG陽性測試結果采用加權與未加權計算。由于測試樣本與洛杉磯縣的人口統計學和收入分配有所不同，因此研究者根據2018年該縣的性別、種族/民族和收入普查情況來匹配權重的計算。然后，研究者調整了陽性結果的加權和未加權比例，以確保測試的準確性。從16個不同樣品中獲得測試試劑盒的敏感性（82.7％; 95％CI，76.0％-88.4％）和特異性（99.5％; 95％CI，99.2％-99.7％）的估計值。

在1952名受邀參加抗體測試的個人中，有1702名（87.2％）表示同意，研究者對其中的865名（50.9％）進行了測試。無法安排測試的個人或沒有出現的個人未被包括在內。由于測試套件故障，有2個測試結果無定論，研究者也將其從分析樣品中剔除。在863名成年人中，女性占60％，年齡在35-54歲之間的占55％，白人占58％，家庭年收入超過10萬美元的占43％，其中有13％的人報告有咳嗽發燒癥狀，有9％的人出現呼吸困難，6％的人出現氣味或味覺喪失現象。

863名被測者中35名個體（4.06％；精確二項式CI，2.84％-5.60％）抗體測試陽性。陽性比例因種族/民族、性??別和收入而異。測試結果為陽性的參與者的加權比例為4.31％。調整測試靈敏度和特異性后，SARS-CoV-2抗體的未加權和加權患病率分別為4.34％（Bootstrap CI，2.76％-6.07％）和4.65％（Bootstrap CI，2.52％-7.07％）。

在洛杉磯縣的這一社區血清流行率研究中，SARS-CoV-2抗體的流行率為4.65％。據此估計，大約367000名成年人患有SARS-CoV-2抗體，大大高于該縣4月10日報告的累計確診數8430。因此，基于確診病例的致死率可能高于基于實際致死率。大量病例未被統計和發現，也提示限制感染傳播的接觸者追蹤方法將面臨著巨大的挑戰。

這項研究有局限性，比如選擇偏差的可能。該研究估計的患病率可能由于某些人群無反應而有偏差，也會因為有癥狀的人可能更有參加意愿出現偏差。

此前，加州的另一項血清學檢測也提示了美國感染人數遠高于報告數字。當地時間4月17日，美國斯坦福大學、南加州大學的兩個研究團隊發布報告：到4月初，美國加州圣克拉拉縣的新冠感染人數介于4.8萬人至8.1萬人，這比官方公布的確診病例數高50-85倍。這也是美國首個大規模社區血清流行病調查。

圣克拉拉縣（Santa Clara County）位于美國加州舊金山灣區東南部，人口超190萬人，是硅谷的重要組成部分，庫比蒂諾、山景城、帕洛阿爾托和圣何塞便坐落于此，擁有蘋果、谷歌、英特爾、特斯拉、Netflix等科技巨頭。

圣克拉拉縣的SARS-CoV-2抗體在人群中的流行率達到了2.49%-4.16%，這表明新冠感染的范圍比確診病例數要廣泛得多。此外，研究者推測：在48000-81000例感染中，有100例死亡，對應的感染死亡率為0.12%-0.2％，遠低于目前各國的粗死亡率。

目前，全球多個團隊已開始對人群樣本中的SARS CoV-2抗體進行測試，初步發現與SARS CoV-2感染的不確定性有很大相關。來自意大利羅比比鎮的報告對所有人口進行了測試，該報告顯示至少有10％的人口血清呈現抗體陽性，而德國受災最嚴重地區Gangelt的數據則表明血清抗體陽性率為14％。