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｜科技引領新經(jīng)濟｜

蘋果在收購 NextVR 后，其完整開發(fā)一套蘋果眼鏡所需的移動芯片、軟件內容生態(tài)、空間追蹤等條件都萬事具備，只欠東風，庫克想要做蘋果眼鏡之心已經(jīng)昭然若揭。

鈦媒體編輯丨林志佳

5月15日，蘋果公司向外界證實，該公司已經(jīng)收購VR（虛擬現(xiàn)實）直播服務公司NextVR。蘋果并沒有透露這筆收購交易的具體價格，但海外科技媒體 9to5Mac 于4月發(fā)布爆料稱，蘋果正在就以約1億美元的價格收購NextVR進行談判。

公開資料顯示，NextVR成立于2009年，該公司是一家VR直播內容服務商，為VR硬件設備提供NBA賽事等體育內容、音樂與娛樂內容的錄播及直播。該公司擁有可擴展視頻流等40多項專利技術，可以支持音樂視頻和體育賽事到VR設備的高質量視頻流。

目前，NextVR官網(wǎng)頁面已經(jīng)關閉，公告稱該公司“正朝著新的方向前進”。而NextVR安卓版本也在今晨從Google Play應用商店下架。

根據(jù)The Information和天風國際分析師郭明錤的預測，蘋果最早將于2022年推出基于AR技術的產品——蘋果眼鏡（Apple Glasses），其中GIS將為獨家或主要鏡片貼合供應商。

另一位“蘋果爆料人”喬恩·普羅瑟（Jon Prosser）則在其推特稱，他曾親眼見過蘋果眼鏡，并認為該產品將提前在2021年3月至6月間推出。

自蘋果公司在2017年WWDC上推出ARKit 1.0以來，外界對于蒂姆·庫克（Tim Cook）想要做AR/VR設備聲音不絕于耳。

過去幾年，蘋果收購了多家VR/AR類型有關的技術公司，發(fā)布了多個關于混合現(xiàn)實專利，募集了VR/AR產業(yè)中最強大的工程師團隊，對VR/AR產業(yè)進行布局，這早已不是什么新鮮事。可以這樣說，蘋果是除了微軟以外，在AR（增強現(xiàn)實）產業(yè)布局最完整的公司之一。

蘋果在收購 NextVR 后，其完整開發(fā)一套蘋果眼鏡所需的移動芯片、軟件內容生態(tài)、空間追蹤等條件都萬事具備，只欠東風，庫克想要做蘋果眼鏡之心已經(jīng)昭然若揭。

準備 20 多年，庫克的“蘋果眼鏡”要怎么做？

蘋果并不是最近才想進入 VR/AR 硬件領域。

追溯到25年前，即1995年，蘋果公司內部的蘋果研究實驗室（Apple Research Labs）發(fā)布了題為《體積超現(xiàn)實，計算機圖形學的21世紀圣杯？》的文章，首次提及3D顯示、虛擬現(xiàn)實，超現(xiàn)實等多個關鍵詞，指出該公司正進行3D“虛擬現(xiàn)實”顯示器研究，通過算法和攝像頭的不斷運用，已建立起使用單個攝像機做虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)的早期原型。

次年，蘋果在1996第七屆立體顯示器和應用會議上，首次公開Apple Computer的原型可穿戴計算機系統(tǒng)，還有一塊配備頭戴式的虛擬現(xiàn)實顯示器。

但由于蘋果在iPhone、iPad、Mac等產品業(yè)務上的布局大獲成功，加上喬布斯的突然離世，讓這個有點未來性質的項目一直處于內部保密狀態(tài)。眾所周知，如果蘋果認為VR和AR不是一個值得進入的領域，則有可能將其研究擱置一旁，或一直處于保密狀態(tài)。

直到谷歌發(fā)布 Google 眼鏡一代，加上AR和VR技術的迅速普及，庫克顯然開始重新審視AR硬件對消費者的意義，上述虛擬現(xiàn)實項目悄然“復活”。

2013年，蘋果收購總部位于以色列的3D人體感應公司PrimeSense。2015年，外媒報道蘋果公司內部有一個秘密研究部門，數(shù)百名蘋果員工正在做AR和VR方面的工作。同年5月，蘋果宣布收購增強現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司Metaio。

根據(jù)鈦媒體App的統(tǒng)計，蘋果至今已經(jīng)收購了九家從事VR/AR類型的公司。除了PrimeSense、NextVR之外，還有面部表情分析工具公司Emotient、面部識別技術的網(wǎng)絡安全和機器學習公司RealFace等。

蘋果歷年來收購的VR/AR類型公司（制圖/鈦媒體林志佳）

在人才方面，蘋果募集了VR/AR產業(yè)中最強大的工程師團隊。據(jù) Macrumors 的報道，目前在美國庫比蒂諾（Cupertino）和森尼韋爾（Sunnyvale）兩地的蘋果園區(qū)，有大約數(shù)百名 AR/VR 團隊工程師，正在研究有關VR/AR的軟硬件項目——代號為“T288”。

該報道還稱，蘋果AR/VR團隊的負責人是前杜比公司的邁克·洛克威爾（Mike Rockwell）；其余團隊成員分別曾就職于Oculus、微軟HoloLens、亞馬遜（VR業(yè)務團隊）、3D動畫公司W(wǎng)eta Digital和Lucasfilm等公司。另外，Magic Leap（一家開發(fā)頭戴式AR / VR顯示器的初創(chuàng)公司）首席計算機視覺工程師李澤宇（Zeyu Li）已經(jīng)加入蘋果公司，擔任AR/VR團隊的高級計算機視覺算法工程師。

除了收購公司和人才，蘋果還獲得過多個關于VR、AR的專利。

2008年，蘋果連續(xù)發(fā)布四個VR/AR專利，主要圍繞“頭戴式個人顯示系統(tǒng)”，包含軟件系統(tǒng)、硬件操控、眼睛對齊的可調節(jié)光學模塊等。

去年，蘋果獲得了一份關于“沉浸式VR（虛擬顯示技術）”技術專利，專利號為10643391。文件顯示，公司希望在自動駕駛汽車中，用戶通過虛擬現(xiàn)實耳機，獲得娛樂和虛擬辦公的服務支持。這一技術將主要用于將用于無人駕駛或自動駕駛汽車中。

按照蘋果的設想，VR產品的推出，一方面是為了蘋果生態(tài)服務，另一方面則是為了更廣闊的應用場景。因此，新的蘋果眼鏡使用范圍有了雛形。

前文提到的蘋果爆料達人 Jon Prosser 還透露，蘋果眼鏡采用了 mmWave 和 Sub-6GHz 技術（即支持5G網(wǎng)絡），因而將不支持 WiFi 連接。基于此，業(yè)界已經(jīng)有大膽猜測：

蘋果可能希望AR不僅僅是在家中，而是可以和汽車座椅以及諸多傳感器進行聯(lián)動，為自動駕駛AppleCar系統(tǒng)生態(tài)而鋪路。

蘋果生態(tài)做了哪些準備？

實際上，蘋果已經(jīng)開發(fā)出了一套蘋果眼鏡所需的軟件開發(fā)生態(tài)、移動芯片、空間追蹤技術。

在2017年的WWDC大會上，蘋果正式推出ARkit，將蘋果做AR/VR軟件生態(tài)第一次公布于眾。經(jīng)過三年的積累，已經(jīng)有大批開發(fā)者在上面發(fā)布應用產品，其中包括宜家的IKEA Place等。

根據(jù)美國研究機構Apptopia于2019年11月公布的ARKit應用統(tǒng)計數(shù)據(jù)報告，目前，App Store應用商店中大約有5000款使用ARKit技術的應用。類別各式各樣，游戲產品最多，占比高達28%。

在macOS High Sierra系統(tǒng)中，蘋果首次在Metal 2上引入VR/AR技術，并與Valve，Unity和Unreal合作，將VR創(chuàng)建工具引入Mac，并且蘋果在近幾年WWDC演示過程中大談虛擬現(xiàn)實技術，這可能暗示了未來的某種硬件。

至少，蘋果最新的Mac和iMac Pro都已經(jīng)支持現(xiàn)有的虛擬現(xiàn)實硬件和VR內容創(chuàng)建。在整個系統(tǒng)聯(lián)動上，蘋果都已經(jīng)構建出VR/AR軟件開發(fā)生態(tài)。

另外，新iPad Pro搭載了一顆強勁的A系列芯片和激光雷達掃描LIDAR，我們可以從中看到蘋果做VR硬件的影子。前者負責VR硬件的芯片性能，后者可完美處理光觸及物體距離和時間延遲問題，主要用于VR的空間追蹤。

按照蘋果做產品的邏輯，如果庫克一直咬準這個技術，就不會半途反悔，肯定會形成產品。即便該技術在應用上存在錯誤，蘋果也會堅持三四年以上。比如蝶式鍵盤事件，2016年應用在新MacBook中，但遭消費者詬病，直到今年，蘋果才在Mac全系中改換成剪刀手秒控鍵盤。

因此，即便VR/AR硬件可能存在局限性情況，蘋果也依然會發(fā)布蘋果眼鏡產品，這件事將成為現(xiàn)實。

低迷的VR產業(yè)，需要蘋果這樣的“催化劑”

事實上，蘋果在VR/AR領域的一系列動作，有糾結，有猶豫，直到昭然若揭，也有股與消費市場需求的變化、VR/AR投資波動和產業(yè)創(chuàng)新瓶頸不無關系。

在全球新冠疫情還未爆發(fā)前，實時內容開發(fā)平臺 Unity 曾發(fā)布了一份《2020年商用VR/AR熱門趨勢報告》。該報告顯示，2020年將是VR商用的關鍵一年，全球將有超過十億人希望使用自己的設備進行AR體驗。

隨著移動AR、獨立VR以及5G網(wǎng)絡技術的興起，VR/AR設備更加易于使用，成為主流硬件。經(jīng)過多年的應用測試，眾多應用案例已經(jīng)帶來了較高的投資回報率。原來被認為是“噱頭”的應用，如今逐漸向市場顯示了其商業(yè)價值。

商業(yè)研究機構 Digi-Capital 發(fā)布的AR/VR產業(yè)投資分析數(shù)據(jù)也顯示，2019年共有超過40億美元投入到AR/VR產業(yè)中，涵蓋教育，游戲，企業(yè)，醫(yī)療和智能眼鏡等類別。除Uber這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，如保時捷、奧迪等傳統(tǒng)巨頭也均在布局研發(fā)VR虛擬現(xiàn)實技術。

鈦媒體一級市場數(shù)據(jù)庫 TMTBase 顯示，2019～2020年的AR、VR市場投資風向也已經(jīng)顯現(xiàn)。

蘋果目前基于把蘋果生態(tài)繼續(xù)做大的邏輯，進行資本布局和研發(fā)布局，向新的硬件產品進一步探索，一定是符合產業(yè)趨勢的。

然而，全球性的新冠疫情無法被忽視。疫情已然成為VR、AR產業(yè)進程的一大阻力，讓VR/AR產業(yè)處于搖搖欲墜的狀態(tài)。

今年4月，Magic Leap宣布破產。鈦媒體一級市場數(shù)據(jù)庫 TMTBase 顯示，2020年第一季度 VR/AR 產業(yè)總投資額迅速下跌，與2013年第四季度的水平接近。

盡管蘋果確認收購 NextVR 的消息足夠振奮一級市場，但 VR、AR 產業(yè)已在全球產業(yè)鏈停滯之下進入低迷狀態(tài)。

一方面，消費者有VR/AR設備需求，但只是價格高昂，后續(xù)軟件生態(tài)沒有跟上，比如HTC的Vive、Google的Daydream View；另一方面，VR/AR技術創(chuàng)新已經(jīng)到了瓶頸期，人才緊缺，沒有更多發(fā)揮的余地，所以造成很多公司有產品，但技術沒有競爭力。

科技媒體 Venturebeat 的觀點認為，如果期待相關產業(yè)恢復到之前狀態(tài)，就需要蘋果、Facebook / Oculus這樣的硅谷大公司，來作為VR/AR產業(yè)的催化劑，驅動整個行業(yè)的加速變革與升級，將技術創(chuàng)新成為VR/AR設備的核心競爭力。

或許不只是蘋果需要下一個 One More Thing，產業(yè)也在呼喚一個消費級、殺手級產品的冉冉升起。

（本文首發(fā)鈦媒體App，作者 | 林志佳，編輯｜蔥蔥）

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原標題：《蘋果可能真的要做VR眼鏡了》

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