灰鯨幼崽。圖片版權(quán)@ Tony Wu

就應(yīng)對(duì)氣候變化和維護(hù)海洋健康來(lái)說(shuō)，拯救鯨魚(yú)可能比植樹(shù)造林更加重要。鯨魚(yú)是世界上體型最大的動(dòng)物，它能為浮游植物提供肥料，而這些浮游植物可以吸收全球40%的二氧化碳。從這一點(diǎn)來(lái)看，鯨魚(yú)發(fā)揮的作用不可小覷。此外，鯨魚(yú)體內(nèi)還固存了大量的碳，死亡后，這些碳會(huì)隨之沉入海底，有時(shí)能在那里封存數(shù)百年。

去年，國(guó)際貨幣基金組織（IMF）估計(jì)鯨魚(yú)在碳封存和維持海洋功能健康方面的價(jià)值超過(guò)1萬(wàn)億美元。基于其對(duì)碳捕獲、漁業(yè)增殖和旅游業(yè)的貢獻(xiàn)，一頭鯨魚(yú)的價(jià)值要超過(guò)200萬(wàn)美元。

但過(guò)去兩百年間，全球海洋中鯨魚(yú)的數(shù)量已經(jīng)從500萬(wàn)頭下降至今天的150萬(wàn)頭。商業(yè)捕鯨活動(dòng)已經(jīng)基本被禁止了30多年，但它們?nèi)悦媾R著人類帶來(lái)的各種各樣的影響，如塑料和噪音污染，被船只所傷，被漁具纏繞，以及全球變暖導(dǎo)致的海洋變化等。

一對(duì)座頭鯨母子：它們可能會(huì)共同生活一年或更長(zhǎng)。圖片版權(quán)? Wade & Robyn Hughes

鯨魚(yú)和碳捕獲

在其漫長(zhǎng)的一生中，鯨魚(yú)能夠通過(guò)進(jìn)食把碳積累并儲(chǔ)存在自己體內(nèi)。有些鯨魚(yú)重達(dá)200噸，平均壽命70年，而弓頭鯨的壽命據(jù)估計(jì)更是長(zhǎng)達(dá)268年。

鯨魚(yú)死亡后，其尸體以及體內(nèi)封存的碳一并沉入海底。國(guó)際貨幣基金組織估計(jì)，每頭鯨魚(yú)平均能夠封存33噸二氧化碳，而一棵樹(shù)每年吸收的二氧化碳只有22公斤。植樹(shù)造林被認(rèn)為是消除大氣中二氧化碳最便宜、最快的方法，但證據(jù)表明保護(hù)和擴(kuò)大鯨魚(yú)種群也有很大的碳捕獲潛力。

沉入海底的鯨尸需要幾十年才能分解，其本身就能構(gòu)成一個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)，能夠?yàn)榇蟮绞掣瘎?dòng)物、小到細(xì)菌的深海物種提供大量的直接食物來(lái)源。

一頭正在放屁的抹香鯨。這種“生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)”尚未受到經(jīng)濟(jì)學(xué)家們的重視。圖片版權(quán)? Wade & Robyn Hughes

無(wú)價(jià)的糞便

然而，活著的鯨魚(yú)能為碳捕獲做出更多的貢獻(xiàn)，這要?dú)w功于它們的巨型糞便。它們的糞便含中有磷、鐵、氮等大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，這些都是浮游植物這種微生物生長(zhǎng)所必須的。浮游植物光合作用時(shí)會(huì)消耗二氧化碳并產(chǎn)生氧氣。國(guó)際貨幣基金組織估計(jì)，浮游植物可捕獲約370億噸二氧化碳，相當(dāng)于1.7萬(wàn)億棵樹(shù)，也就是4個(gè)亞馬遜雨林。它們還為地球大氣貢獻(xiàn)了50%到85%的氧氣。《國(guó)家地理》雜志著名海洋探險(xiǎn)家西爾維亞·厄爾（Sylvia Earle）估計(jì)，人類每呼吸五次，其中就有一次的氧氣來(lái)自浮游生物。

科學(xué)研究表明鯨魚(yú)可以帶來(lái)“乘數(shù)效應(yīng)”，它們無(wú)論到哪里都會(huì)增加那里浮游植物的產(chǎn)量。除了通過(guò)垂直運(yùn)動(dòng)將海洋深處的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)運(yùn)送到海面，即所謂的“鯨魚(yú)泵”作用之外，鯨魚(yú)還通過(guò)大范圍的遷徙運(yùn)動(dòng)帶動(dòng)這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的橫向擴(kuò)散，即“鯨魚(yú)傳送帶”現(xiàn)象。

一群抹香鯨聚在一起排便。人們還不清楚這種鮮少被記錄的行為為什么會(huì)發(fā)生，它可能是一種防御機(jī)制，也有可能僅是鯨的某種社交活動(dòng)。圖片版權(quán)? Tony Wu

鯨魚(yú)行為

人類總是認(rèn)為鯨魚(yú)的行為既有趣又可愛(ài)，大概是因?yàn)楸舜酥g存在很多共同點(diǎn)。鯨魚(yú)和海豚以群落的形式生活在一起，成員間關(guān)系緊密、復(fù)雜，并且它們相互之間能夠交流。2017年的一項(xiàng)研究總結(jié)了鯨魚(yú)與人類和靈長(zhǎng)類動(dòng)物相似的一系列行為，包括：為了共同利益達(dá)成合作；教授年輕一代如何捕食和使用工具；使用“方言”；通過(guò)獨(dú)特的聲音識(shí)別個(gè)體；照顧其它鯨魚(yú)的幼崽；以及社交游戲。

亞速爾群島的一個(gè)小型的抹香鯨社會(huì)單元。抹香鯨是一種高度社會(huì)化的動(dòng)物，有時(shí)一個(gè)群落中有多達(dá)50頭抹香鯨。圖片版權(quán)? Wade & Robyn Hughes

船只撞擊和纏繞

世界上許多最繁忙的貨物和渡輪航道及港口與鯨魚(yú)遷徙途中覓食、繁殖或游憩的海域重疊。鯨魚(yú)往往無(wú)法及時(shí)躲避船只而與其相撞，因此撞擊已經(jīng)成為導(dǎo)致其死亡的主要原因之一。另外，船只發(fā)出的噪音也會(huì)對(duì)鯨魚(yú)導(dǎo)航和交流的能力造成干擾。

這頭藍(lán)鯨很可能死于船只撞擊，它的尸體被發(fā)現(xiàn)于斯里蘭卡南部繁忙的航運(yùn)水域。圖片版權(quán)? Tony Wu

隨著全球海產(chǎn)品需求的增長(zhǎng)，漁業(yè)活動(dòng)也日益繁忙，被漁具纏繞更是逐漸成為很多鯨魚(yú)物種面臨的一大威脅，尤其是北大西洋露脊鯨。這種鯨常見(jiàn)于北美洲東海岸弗羅里達(dá)州到加拿大一帶海域，這里還有利潤(rùn)豐厚的龍蝦和螃蟹漁業(yè)。放置在海底的捕蝦籠與海面的浮標(biāo)之間通過(guò)一根長(zhǎng)長(zhǎng)的繩索或“線”相連。這根垂直的 “長(zhǎng)線”便成了露脊鯨面臨的一大致命威脅。一旦被它們纏住，這些繩索就會(huì)對(duì)鯨魚(yú)身體構(gòu)成壓迫，甚至傷其筋骨，造成擦傷、感染，有時(shí)甚至斷肢。通常鯨魚(yú)可以拖著沉重的漁具生活數(shù)月，掙扎著進(jìn)食、游泳、潛水和繁殖，最終逐漸消瘦，失去力量，有時(shí)要掙扎數(shù)年才能死去。

研究表明，2010至2018年間死亡的北大西洋露脊鯨有近四分之三（72%）是由漁具纏繞造成的，有85%曾至少被漁具纏繞過(guò)一次。目前全球北大西洋露脊鯨僅存409頭，處于育齡的雌性不到100頭。如果不采取干預(yù)措施，它們可能在2040年功能性滅絕。

除了正在使用的漁具， “幽靈漁具”也是導(dǎo)致成千上萬(wàn)頭鯨魚(yú)死去的罪魁禍?zhǔn)祝哼@些被遺棄、丟失或拋棄的塑料漁網(wǎng)、繩索和漁線會(huì)困住鯨魚(yú)。

這只座頭鯨被延繩釣漁具纏住，嚴(yán)重影響了它的游動(dòng)能力。圖片版權(quán)? Tony Wu

氣候變化

海洋溫度升高和海冰融化對(duì)鯨魚(yú)這種龐然大物的生存構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。海冰覆蓋的減少可能會(huì)影響白鯨、獨(dú)角鯨和弓頭鯨，因?yàn)楸睒O是它們的棲息地和覓食地。南極一些地區(qū)的海冰也在減少，導(dǎo)致磷蝦大量減少，而磷蝦是包括鯨魚(yú)在內(nèi)許多物種的主要食物來(lái)源。

阿拉斯加的座頭鯨有其獨(dú)特的捕捉鯡魚(yú)的方法，但它們的獵物正面臨海洋變暖的威脅。圖片版權(quán)? Wade & Robyn Hughes

構(gòu)成海洋生態(tài)系統(tǒng)基礎(chǔ)的磷蝦和浮游生物也受到海洋酸化加劇的影響。海洋吸收的二氧化碳越多，海水酸化也就越嚴(yán)重，這就意味著其中一些物種將無(wú)法形成和維持自身的保護(hù)性碳酸鈣外殼，從而進(jìn)一步威脅食物鏈上游的關(guān)鍵物種。研究表明到2050年，浮游生物的數(shù)量可能減少40%。珊瑚礁和極地地區(qū)是酸化危機(jī)的前沿，北太平洋鮭魚(yú)、鯖魚(yú)、鯡魚(yú)、鱈魚(yú)和須鯨都是面臨最直接威脅的物種。

海洋變暖也會(huì)影響鯨魚(yú)分布。如果獵物因氣候變化而遷移，鯨魚(yú)很可能會(huì)隨之而去。物種向不同的生境大規(guī)模遷移，再加上獵物數(shù)量的不斷減少，導(dǎo)致競(jìng)爭(zhēng)加劇。

有毒化學(xué)品持續(xù)污染對(duì)虎鯨的威脅尤為嚴(yán)重。圖片版權(quán)? Tony Wu

污染

科學(xué)家認(rèn)為，幾十年前就被禁止使用的有毒化學(xué)物質(zhì)可能在30至50年內(nèi)殺死全球一半以上的虎鯨種群。多氯聯(lián)苯屬于人造有機(jī)化合物，曾用于電氣設(shè)備、阻燃劑和油漆，后被發(fā)現(xiàn)對(duì)人體健康有重大危害，因而美國(guó)和歐洲分別于上世紀(jì)70年代和1987年禁用這種化合物。耐熱、化學(xué)性狀穩(wěn)定、不易自然降解，這些曾經(jīng)讓多氯聯(lián)苯極具吸引力的性質(zhì)也讓它難以分解，因此能夠在生態(tài)系統(tǒng)中存在數(shù)十年。有的是因?yàn)閮?chǔ)存或處置不當(dāng)，有的甚至?xí)恢苯优湃胪寥馈⒑恿鳌竦睾秃Ｑ蟆６嗦嚷?lián)苯進(jìn)入食物鏈后一路向上，在頂端食肉動(dòng)物體內(nèi)積聚，引發(fā)癌癥，導(dǎo)致行為改變，免疫系統(tǒng)受到破壞，生殖力受損。歐洲的虎鯨種群、海豚和鼠海豚是世界上受污染影響最嚴(yán)重的物種，一些污染暴露最嚴(yán)重的種群預(yù)計(jì)活不過(guò)未來(lái)幾十年。

感謝托尼 ·吳（Tony Wu）、韋德和羅賓 ·休斯（Wade and Robyn Hughes）為本文提供的精美絕倫的照片。

韋德和羅賓的新書(shū)《尋找鯨魚(yú)》（Looking for Whales）目前可以在網(wǎng)上訂購(gòu)。

作者：杰西卡·奧爾德雷德，中外對(duì)話項(xiàng)目編輯，專注于包括海洋和生物多樣性在內(nèi)的全球性環(huán)境議題。 她曾在《衛(wèi)報(bào)》擔(dān)任環(huán)境副總編輯一職10年，并在倫敦、悉尼和墨爾本的主要媒體工作了近20年。關(guān)注她的推特@j_aldred。