國際關系研究很容易出現盲點。比如，軍備控制領域的學者常常討論核武器在安全上發揮什么作用，這是防御性現實主義的思路。時間長了，我們可能就只關注核武器的安全作用，忘記了核武器的其他作用。

按照“相互確確保摧毀”的理論，一個國家擁有幾百枚報復用的核彈頭就足以懾止核進攻。可是，冷戰中美國和蘇聯的核武器總數以及它們可用于核報復的核彈頭數目都遠超幾百枚。這表明冷戰中美國和蘇聯的核武器主要不是用于懾止核進攻的，而是另有目的。這個目的其實很清楚，那就是用核武器來建立、擴張和維持它們的國際領導權。

現在，很多人相信，大國進入權力競爭的時代，大國會爭奪世界領導權。權力競爭成為國際關系中的一個主流研究范式。為了不誤導學生，我組織了一個討論，題目是：爭奪世界領導權的國家會制定什么樣的核武器政策？

同樣一個政策也許既對爭奪領導權有用，也對安全有用。因此，我們很難憑某一個政策就說明一個國家是要爭奪領導權。但是，倒過來，如果很多有利于爭奪領導權的政策都沒有出現在一個國家，那可以說明這個國家并未系統地爭奪世界領導權。 

討論中，同學們展現的智慧讓我很驚訝，我這里將各種觀點綜述一下。如果有錯漏之處，那是我沒有理解和表述清楚。大體上來說，爭奪世界領導權有秀核肌肉和提供國際核制度公共物品兩個途徑。下面分別介紹。

首先，當世界領導，核武器數量要多。核武器數量少了，看著不像世界領導。多少核武器才能叫作“多”呢？沒有定數。你有幾千核武器，看著挺多。但是，如果別的世界領導家里有幾萬核武器，你這幾千就挺寒磣。美國和蘇聯就是因為這個水漲船高的原因把它們的核武器搞到了幾萬。安全困境不能解釋美蘇冷戰中的核軍備競賽，權力競爭才能解釋。

現在，各種新興軍事技術不斷發展，核武器對世界領導權的象征作用也許比不了冷戰時期。但是，這些技術也還沒有到取代核武器的時候。所以，今后一些年，核武器數量還會是世界領導權的一個象征。一個龐大的核武庫好比國王手里的權杖，用來打架未必適用，用來擺威風還是不可或缺的。

其次，世界領導要給小弟提供核保護傘。世界格局中的“極”不是一個實力大國這么簡單，而是一個權力中心，有一群小弟追隨。沒有小弟追隨的頂多算個殷實人家，是不好意思稱“極”的。看看磁鐵的極，能吸引一堆鐵粉的。

收小弟，也就是締結軍事同盟。這個軍事同盟不是對等的，而是主次分明的保護關系。提供核保護傘正好可以體現這種主次分明的同盟關系。小弟接受了核保護傘，就進入了大哥的勢力范圍，在安全事務上要多聽大哥的。這就使得大哥擁有了地緣政治角度的世界領導權。

現在，提供導彈防御的保護也可以用來安頓小弟。但是，目前導彈防御的保護范圍似乎還遠遠不如核保護傘的范圍，因此，今后一段時間，核保護傘還是一個好的衡量世界領導權的指標。 

第三，核武器給常規軍事擴張撐腰。核武器本身無法用來開疆拓土，因此，核武器不容易直接用來強制性地擴張權力。現代國際社會中，常規武器其實也不好用來開疆拓土，但總比核武器好用。因此，強制性擴張權力的一個手段是：用常規武器來逼迫對手退讓，如果對手膽敢用常規武器抵抗，再威脅使用核武器。如果一個國家的核武器僅僅用來懾止核進攻，那么，上面這個套路就用不上。如果想要用核武器給常規軍事擴張撐腰，就要明示或者暗示：要在常規沖突中使用核武器。

以上都是通過秀肌肉的方式，用特定的核武器政策爭奪或維持世界領導權。下面則是采取軍備控制的手段爭奪和維持世界領導權的具體途徑。

首先，站在世界領導的角度來看，世界上會不斷涌現挑戰者，這些挑戰者可能會發展自己的核武器能力。如果建立、維護和強化一套強有力的核不擴散機制，有助于壓制挑戰者的出現，有利于維護世界領導的位置不受挑戰。

其次，核武器的發展會帶來各種世界性的問題，例如，軍備競賽帶來的不穩定、環保問題、核恐怖主義問題等等。解決和減緩這些問題，可以通過國際性的制度安排來實現。這時候就需要由世界領導出面，拿出它的外交資源，促進國際制度的建立和維持國家制度的運轉。世界領導在為國際社會提供公共物品的時候，強化了它自己的威信和影響力。 

第三，世界上很多人對核武器懷有恐懼感。一個國家倡導核裁軍會贏得國際社會的贊譽，這種贊譽本身有利于世界領導的威望。

出于以上三個原因，推進和領導國際軍備控制機制，有利于世界領導地位的維護。

總結一下，一個國家核武器數量多、給盟國提供核保護傘、威脅或者暗示在常規沖突中使用核武器、為國際核軍控制度提供公共物品，這些都有利于這個國家爭奪世界領導權。目前，世界上沒有哪個國家在上述幾個方面都處于擴張狀態，這些證據無法支持大國在爭奪世界領導權這個學術主張。

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本文原題“核武器與國際領導權“，首發于微信公共號“有李說理科技視野” 。作者李彬系清華大學國際關系學系教授。潘雯菲、陳弱霄、程志寰、吳限、馬逸凡、王淇、陳根鋒、劉鳳至、孫若蜜等對本文亦有貢獻。