原創(chuàng) 惠家明 我是科學(xué)家iScientist

遠古時代，人類偉大的發(fā)明有哪些？

大家或許會回答弓箭、漁網(wǎng)、船只，或是耕地用的各類家伙事兒，畢竟正是這類工具首次賦予了人類祖先開發(fā)自然資源的能力，奠定了文明興起的基礎(chǔ)。可是，不知你是否意識到，古人類要想發(fā)明這些工具，首先還得點亮另一項更加基礎(chǔ)的“科技樹”——繩子。

從各種求生類游戲中我們可以體會到，繩子是無比重要的生存必需品 |《饑荒》游戲場景

在沒有膠水釘子和榫卯結(jié)構(gòu)的年代，繩子是組裝固定各類零件時必不可少的關(guān)鍵結(jié)構(gòu)。別看它貌不驚人，要是沒有它的幫助，人類科技恐怕走不到今天這一步。

最近，法國一處遺址中發(fā)掘出了一根制作精巧的史前繩子——距今至少4萬年前的，它的制作者并不是我們現(xiàn)代人的直系祖先，而是尼安德特人。這一發(fā)現(xiàn)為我們了解繩子的演變歷史提供了珍貴證據(jù)，也記錄了尼安德特人的生活細節(jié)，其相關(guān)研究論文近日已發(fā)表于《科學(xué)報告》（Scientific Reports）雜志[1]。

出土了繩子的Abri du Maras遺址地理位置| Pixabay

尼人編繩子，一根永流傳

其實，考古學(xué)家們一直以來都在努力追溯繩子的起源時間，可惜收獲甚少。

因為對考古學(xué)研究而言，我們能夠找到的遠古遺物大多是堅固的石器、珠寶，以及骨骼。而像是木頭、衣物一類的物件兒非常容易腐爛，別說是傳承上萬年，哪怕是幾十年都很困難，所以很難出現(xiàn)在考古發(fā)現(xiàn)中。可惜的是，正是這類難以保存的物品構(gòu)成了人類日常生活的主要部分，于是有些考古學(xué)者就將它們稱為“遺失的日常”（The Missing Majority）。

毫無疑問，繩子也屬于“遺失的日常”。由于不易保存的特性，之前人們發(fā)現(xiàn)的最古老繩索纖維片段來自于距今約1.9萬年前的以色列噢哈嘍（Ohalo II）遺址[2]。在1.9萬年前，農(nóng)業(yè)已經(jīng)開始萌芽，人類的智力水平跟今天也沒有什么差別，所以在那個年代出現(xiàn)繩子倒也不是特別稀奇的事情。

因此，我們不禁想問：在比這更加古老的年代，人類是否也能使用繩子呢？

來自凱尼恩學(xué)院等機構(gòu)的發(fā)掘團隊對此也有著強烈的好奇。從2006年開始，他們的考古團隊就一直在法國東南部的阿布里杜馬拉斯（Abri du Maras）遺址進行發(fā)掘，并小心地搜尋古人類可能會留下的繩子。大量的遺物證明，這處洞穴曾經(jīng)的主人不是現(xiàn)代人直系祖先，而是已經(jīng)滅絕的尼安德特人，遺址中遍布著尼人曾經(jīng)使用過的打制石器。

正在發(fā)掘中的遺址 | M-H. Moncel

經(jīng)過多年的挖掘，研究團隊發(fā)現(xiàn)這處遺址和其他大多數(shù)史前遺址一樣，哪兒都找不到明顯的繩子遺存。這一結(jié)果其實也在意料之中，畢竟繩子歷經(jīng)上萬年歷史難免腐爛成細碎的片段，我們要是按照腦海中常見的繩索樣貌去搜尋，當(dāng)然是找不到的。假如繩子曾經(jīng)在遺址中存在過的話，想必它們已經(jīng)化成肉眼不易識別的細縷，藏在某個角落中。

不過，這么碩大的一個遺址，要是把每一粒泥土都檢查一遍，無異于大海撈針，幾年也看不完。俗話說，“跑得了和尚跑不了廟”，我們要想找到史前繩子的遺存，應(yīng)該專門挑它們最常出現(xiàn)的地方下手。于是乎，遺址中的石器就成了目標(biāo)所在。研究人員推測，數(shù)萬年前的尼安德特人可能會用繩子來捆綁石器，用以固定或方便攜帶。

于是乎，發(fā)掘團隊將大量石器采集出來，用數(shù)碼顯微鏡挨個篩查了一遍。功夫不負有心人，科研人員在不少石器表面都發(fā)現(xiàn)了細細的纖維，看上去很像是繩子的片段。可問題是，遠古時代的繩子也都是取材于自然植被的，考古學(xué)家如何證明它們就是人造的繩子，而不是樹木腐爛以后留下的纖維呢？

二者的關(guān)鍵區(qū)別在于，人造的繩子有一個“編織”的加工過程。取材自然的纖維材料經(jīng)過人類的巧手?jǐn)[弄會被擰出紋路，好似麻花辮一樣，從而區(qū)別于未經(jīng)加工的植物纖維。根據(jù)這一特征，研究人員對所有“可疑”樣本進行了檢查。他們發(fā)現(xiàn)大多數(shù)纖維樣本都沒有編織的紋路，可唯有一塊編號“G8-128”石片上的纖維有些不同。

編號“G8-128”的石器，表面附帶有繩子遺存。從左至右分別為正視圖、后視圖、側(cè)視圖 | 參考文獻[1]

借助各類顯微設(shè)備，研究人員可以清楚地觀察到這一根長度6mm的纖維是由三股纖維編織而成，而這三股纖維也是由更細的多根纖維編成的。如此明顯的加工行為顯然不會是自然形成的，應(yīng)該是當(dāng)年居住于此的尼安德特人所為。測年結(jié)果也進一步顯示，這塊石器距今有4至5萬年的歷史。換句話說，早在距今至少四萬年前，尼人就已經(jīng)學(xué)會編繩子了！

顯微鏡下的繩子遺存 | M-H. Moncel

繩子挺小，講究不少

按照國際ISO標(biāo)準(zhǔn)，繩子的編法可以分為兩種：S型和Z型。它們的差別就在于用手?jǐn)Q繩子時的走向，前者為順時針，后者為逆時針。

繩子的S型與Z型編法 | Wikimedia Commons

那么，數(shù)萬年前的尼安德特人更中意那種編法呢？

顯微鏡下的觀察發(fā)現(xiàn)，這兩種手藝在尼人都使用過。他們首先會用S型編法把多根細纖維擰成一根，然后再用Z型編法擰成繩子。

搞明白了尼人的編織手藝，研究者還想知道尼人當(dāng)時是如何獲取原材料的。為此，人們使用了拉曼光譜分析設(shè)備，檢測得知這些繩子纖維都屬于一種裸子植物（比如針葉樹），并且取自這類樹木的內(nèi)樹皮。

尼安德特人面部復(fù)原像 | Wikimedia Commons/Tim Evanson

研究人員指出，從樹皮中取材的過程非常有講究。首先要考慮時令，最好的剝樹皮時間是早春至初夏時節(jié)，要是過了這段時間，纖維就沒那么容易分離下來了，長度和粗度也會受影響。其次就是要講究技巧，剝樹皮時不斷拍打可以使效率更高，而浸水等工序則能夠軟化纖維，提升產(chǎn)品質(zhì)量。

在當(dāng)時，尼安德特人可能也掌握了這些知識。若真是這樣的話，那么可以證明他們已經(jīng)對于自然規(guī)律有了深刻的了解。不僅如此，編織過程中還需要尼人具備基礎(chǔ)的數(shù)學(xué)能力以及方向感，從而數(shù)清楚纖維的數(shù)量以及分清楚順時針和逆時針的區(qū)別。

由此可見，一根小小的繩子代表了尼人不錯的智力與知識水平。至少在編繩子這件事上，他們已經(jīng)遠遠超過我們這些五谷不分、四體不勤的現(xiàn)代都市居民了。

現(xiàn)代的草制繩，你可以嘗試編一根 | B. Hardy

作者名片

作者：惠家明

編輯：Yuki

排版：雷穎

題圖來源：《博物館奇妙夜2》

參考文獻：

[1] Hardy, B.L., Moncel, M., Kerfant, C. et al. Direct evidence of Neanderthal fibre technology and its cognitive and behavioral implications. Sci Rep 10, 4889 (2020).

[2] D. Nadel, A. Danin, E. Werker, et al. 19,000-Year-Old Twisted Fibers From Ohalo II. Current Anthropology 1994 35:4, 451-458.

原標(biāo)題：《尼安德特人表示：符合國際ISO標(biāo)準(zhǔn)的繩子，我們四萬年前就會編了》

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