波音公司4月6日宣布，決定對(duì)其“星際客機(jī)”（CST-100 Starliner）商業(yè)載人飛船開(kāi)展第二次不載人飛行測(cè)試。波音公司發(fā)言人Jerry Drelling稱，公司期望在2020年秋天執(zhí)行任務(wù)。

波音表示，將自費(fèi)完成第二次不載人飛行測(cè)試。其在一份聲明中提到，“我們選擇重新開(kāi)展軌道飛行測(cè)試來(lái)證明星際客機(jī)系統(tǒng)的質(zhì)量。再開(kāi)展一次不載人飛行能讓我們完成所有飛行測(cè)試目標(biāo)，并評(píng)估第二艘星際客機(jī)的表現(xiàn)，而無(wú)需納稅人承擔(dān)任何費(fèi)用。”

波音1月底公布其第四季度財(cái)報(bào)時(shí)也曾透露，公司已預(yù)留4.1億美元用于第二次不載人試飛。波音公司發(fā)言人Jerry Drelling表示，NASA和波音仍在為第二次不載人飛行測(cè)試制定一個(gè)“合適的時(shí)間表”，但也表示公司期望在2020年秋天發(fā)射。

如果按照這一計(jì)劃進(jìn)行，波音的第二次不載人飛行測(cè)試將安排在SpaceX載人龍飛船載人首秀之后。目前載人龍飛船的首次商業(yè)載人試飛時(shí)間將不早于5月中下旬。

雖然具體發(fā)射日期還沒(méi)有確定，但NASA表示已經(jīng)接受波音再次發(fā)射的提議，稱將與波音公司合作，并進(jìn)行必要的監(jiān)督。

2011年，美國(guó)航天飛機(jī)退役后，美國(guó)運(yùn)送宇航員往返空間站的工具全部“仰仗”俄羅斯飛船，每個(gè)座位票價(jià)約8000萬(wàn)美元。為了改變這一局面，NASA大力支持商業(yè)載人航天發(fā)展，希望政府與企業(yè)合作的模式能夠孕育出這一產(chǎn)業(yè)。

2014年，波音公司和SpaceX分別從NASA獲得42億和26億美元的大合同，用以建造“星際客機(jī)”載人飛船和載人龍飛船。然而，相比一路高歌猛進(jìn)的SpaceX，波音的“星際客機(jī)”卻命途多舛，老牌波音公司標(biāo)榜的技術(shù)穩(wěn)定性并不完全可靠。

去年12月20日，搭載了一個(gè)假人“星際客機(jī)”搭乘美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司“宇宙神5”型運(yùn)載火箭從卡納維拉爾角空軍基地升空。但發(fā)射約1個(gè)小時(shí)后，NASA稱飛船未進(jìn)入預(yù)定軌道。原本還想在國(guó)際空間站停留一周，出現(xiàn)這個(gè)結(jié)果后，“星際客機(jī)”沒(méi)有墜毀已經(jīng)萬(wàn)幸，也只好提前打道回府。

今年2月，NASA公布“星際客機(jī)”試飛失利的初步調(diào)查結(jié)果。其中一個(gè)問(wèn)題是，自動(dòng)計(jì)時(shí)器出現(xiàn)故障，它在發(fā)射近11小時(shí)前就錯(cuò)誤地開(kāi)始計(jì)時(shí)。“任務(wù)耗用時(shí)間”異常使飛船錯(cuò)誤以為已經(jīng)進(jìn)行了實(shí)際上并未發(fā)生的入軌點(diǎn)火。此外，飛船服務(wù)艙也存在一個(gè)軟件錯(cuò)誤。

3月份，NASA又發(fā)布了波音“星際客機(jī)”首次試飛失利的調(diào)查結(jié)果，顯示波音公司需要采取61個(gè)“校正動(dòng)作”、花費(fèi)數(shù)月時(shí)間才能修補(bǔ)好這艘載人飛船存在的缺陷。這61個(gè)“校正動(dòng)作”中既有組織問(wèn)題、也有技術(shù)問(wèn)題。調(diào)查團(tuán)隊(duì)還在軟件測(cè)試中發(fā)現(xiàn)了49個(gè)“缺漏”。

“盡管波音在2019年12月進(jìn)行的首次不載人飛行測(cè)試的許多目標(biāo)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，但波音公司認(rèn)為，滿足NASA要求的最佳途徑是再飛一次，包括與國(guó)際空間站對(duì)接。”NASA在一份聲明中表示，下一次和此前的飛行測(cè)試數(shù)據(jù)將成為NASA對(duì)波音商業(yè)載人運(yùn)輸系統(tǒng)認(rèn)證過(guò)程的一部分。

與此同時(shí)，第二次不載人飛行測(cè)試并不能免除波音完成所有由NASA和波音聯(lián)合獨(dú)立審查小組確定的行動(dòng)，波音仍需要解決這61項(xiàng)“校正動(dòng)作”。NASA在聲明中表示，其仍然打算進(jìn)行必要的監(jiān)督，以確保那些整改措施得到落實(shí)。