盡管一些媒體已經開始將這種新型冠狀病毒的爆發稱為“現代瘟疫”，但與歷史上的瘟疫爆發相比，COVID-19的威脅仍然很低。世界衛生組織最新報告顯示，全球冠狀病毒死亡人數較低，而據估計，14世紀中葉歐洲30%~50%的人口死于黑死病。

黑死病是由鼠疫桿菌引起的烈性傳染病，臨床主要表現為高熱、淋巴結腫痛、出血傾向、肺部特殊炎癥等。本病遠在兩千多年前即有發生的記載, 世界上曾發生三次大流行, 第一次發生在公元6世紀, 從地中海地區傳人歐洲, 死亡近1億人；第二次發生在14 世紀, 波及歐、亞、非, 其中包括中國；第三次大流行始于19世紀末，持續到20世紀中葉，此次流行是從我國廣東和香港開始，經海路傳播至世界各地，共波及亞、非洲、美洲的六十多個國家，到二十世紀三十年代達最高峰，五十年代基本平息。

與冠狀病毒一樣，黑死病的爆發導致了對受感染家庭的強制隔離，并成立了專門的工作組來監測和控制傳染。14世紀黑死病是由攜帶鼠疫耶爾森菌的跳蚤傳播給人類的。一旦疾病進入呼吸系統，就可以通過咳嗽或打噴嚏在人與人之間傳播。

世界范圍內黑死病疫源地主要分布于特定的生態地區, 即熱帶和溫帶的半干旱荒漠草原與半濕潤草原( 包括高寒草甸和草原) 和濕熱沿海森林，且明顯分布于富鈣、富鐵地區。中國歷史上鼠疫流行區包括21 個省( 區) 的638 個縣(旗、市), 主要分布在東北、華北、西北、青藏高原、東南沿海和滇南等地區。

美國趣味科學網站2019年5 月7 日報道，六成的傳染病來自動物，美國疾病控制和預防中心（CDC）最擔心的是以下八種， 包括某些類型的流感、沙門氏菌感染、西尼羅河病毒、鼠疫（黑死病）、新出現的冠狀病毒感染如中東呼吸綜合征、狂犬病、布魯氏菌?。ㄒ环N細菌感染）和萊姆病。

黑死?。ㄊ堑模匀淮嬖冢┛赡軙筛腥玖艘疇柹鲜笠邨U菌的動物傳播給處理過這些動物的人員。與中世紀不同，現在可以用抗生素治療鼠疫。即便如此，CDC 在相關報告中斷定，某種類型的鼠疫—即致命—肺鼠疫—存在蔓延直至大規模流行的可能。

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