仍在持續的新冠肺炎暴發是國際關注的突發公共衛生事件（PHEIC），除了中國武漢之外，韓國、日本、意大利、伊朗等國家也相繼成為了新的傳播中心，這引起外界對潛在超級傳播事件的關注。

日前，頂級醫學期刊《柳葉刀》（The Lancet）在線發表了一篇通訊文章，提醒持續不斷的沙特阿拉伯小朝覲可能會引發超級傳播事件。該文章通訊作者為沙特衛生部前副部長Ziad A Memish，Memish現為沙特衛生部沙特國王醫療城研究創新中心、費薩爾大學醫學院教授，美國埃默里大學羅林斯公共衛生學院兼職教授。

文章提到，其中一件令人擔憂的事情是，來自180多個國家的穆斯林朝圣者會持續到沙特小朝覲。而就在2019年，有750萬名小朝覲簽證持有者來到沙特。朝覲是伊斯蘭教為信徒所規定的必須遵守的基本制度之一，每一位有經濟和有體力的成年穆斯林都負有朝拜麥加的宗教義務。朝覲又分為小朝覲和朝覲，小朝覲可以在朝覲月之外的任何時間單獨去進行，而朝覲只能在伊斯蘭教歷十二月中旬進行。

上述提到的擔憂不是憑空想象。作者提到，武漢這座有1100萬人口的城市疫情暴發之際恰好也是中國傳統節日春節。而目前已知的新冠肺炎在超級散布事件中的特征包括：第一，與新冠病毒相關的肺炎病例數每7.4天迅速增加一倍；第二，基本感染數（R0）為2.2；第三，傳播不需要接觸動物源，表明可以人傳人；第四，感染者年齡中位數為61歲；第五，無癥狀感染者可能是傳染源。

作者們認為，小朝覲者和非朝覲人士都可能傳播新冠病病毒。沙特阿拉伯的外籍工作人員和居民（占到總人口的37%）、海灣合作委員會國家等免簽證國家的公民，以及沙特公民也都會參加小朝覲。中國也是沙特阿拉伯推出的電子簽證計劃的50個國家之一。

一般來說，參加小朝覲的游客平均在朝圣地停留10天，朝圣者在圣地聚會，沒有社交距離。更糟糕的是，43%的朝圣者年齡在56歲或以上，2/3的朝圣者來自疾病監測系統或旅行健康咨詢服務不佳的國家，50%的人患有慢性疾病。

而據40%-90%的朝圣者報告，呼吸道感染是朝圣者最常見的疾病，朝圣者在參加宗教儀式時缺乏社會距離感增加了他們感染和傳播呼吸道疾病的風險。

而以往流行病事件顯示，朝拜者佩戴口罩比例也都較低。文章提到，在2009甲型H1N1流感大流行和中東呼吸綜合征冠狀病毒（MERS-CoV）暴發期間，朝拜者佩戴口罩比例分別為8.4%、0.02%。

作者還強調，鑒于約1/3的小朝覲參與者來自非洲區域，小朝覲也很可能是促成新冠病毒在非洲大暴發的單一事件。

然而，限制朝覲是一個高度敏感的地緣政治提議，需要進一步審查，尤其是在多個國家受到影響的情況下。

因此，作者們認為，有外出朝圣者的那些國家應該做好準備，或許可以建議老年朝圣者和患有慢性和潛在疾病的朝圣者自愿推遲朝圣活動，直到新冠肺炎疫情得到控制。同時應具備足夠的檢疫基礎設施。

鑒于沙特在2009甲型H1N1流感大流行期間接待朝圣者的記錄，該國也可以迅速啟動針對朝圣者的預警、基礎設施和供應。

“我們不需要等到第一個病例出現在沙特的朝圣地，現在是準備的時候了。”作者們最后寫道。

值得注意的是，阿拉伯半島和中東地區已有多個國家報告了新冠肺炎病例。截至當地時間2月29日中午，伊朗共有新冠肺炎確診病例593例，43例死亡。另外伊拉克、阿聯酋、巴林等國家也均有暴發。

另外，鑒于疫情蔓延，當地時間2月26日，沙特阿拉伯外交部也已宣布暫時禁止外國穆斯林進入沙特進行小朝覲，同時禁止疫情高發國家游客來沙特旅游。