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噬菌體（phage），顧名思義，是一類專門侵襲和吞噬細菌的病毒，它們外觀奇特，看起來像個機器人。噬菌體的種類極其豐富，是病毒中最為普遍和分布最廣的群體，并且有著嚴格的宿主特異性，通常存在于一些充滿細菌群落的地方，如泥土、動物的腸道等。

宏基因組學和人類腸道微生物基因組計劃使我們意識到腸道共生菌群對人類的健康、體質甚至生活習慣有著重要影響。那么，噬菌體作為腸道共生菌群的“天敵”，是否也會深刻影響著我們呢？

近日，Cell 子刊 Cell Host & Microbe 雜志發表了加拿大麥吉爾大學 Corinne F. Maurice等人題為：Bacteriophages Isolated from Stunted Children Can Regulate Gut Bacterial Communities in an AgeSpecific Manner 的研究論文。

該研究表明兒童腸道內發現的噬菌體能與兒童發育遲緩有關，并且能夠幫助治療兒童發育遲緩。

發育遲緩是一種嚴重的生長障礙疾病，在全球范圍內22%的5歲以下兒童受到這種疾病的影響。早期的研究表明，腸道菌群可能在發育不良中發揮了一定作用。研究發現發育不良的兒童腸道內的致病菌數量增加，而這些致病菌與腸道消化和吸收功能的受損相關。然而，大多數研究僅僅聚焦于人體腸道細菌對人類健康的影響上，迄今為止，很少有人關注噬菌體對人類健康的影響。

為了研究噬菌體如何在兒童發育遲緩中發揮作用，Khan Mirzeai等人與孟加拉國國際腹瀉病研究中心合作，收集了30名發育正常兒童和30名發育遲緩兒童(無明顯關聯性)的糞便樣本，這60名兒童的年齡均在38個月以下。

通過顯微鏡、核糖體基因測序和宏基因組學等技術手段，研究者分析確定兩組兒童的腸道中的噬菌體存在明顯差異性。更值得注意的是，在體外試驗中，當發育正常兒童的腸道細菌接觸到發育遲緩兒童腸道的噬菌體時，他們發現與發育不良有關的“有害”細菌增殖了。

這項新研究的第一作者——Khan Mirzaei表示：研究結果表明噬菌體可以改變6-23個月大的兒童的腸道菌群，這也顯示了噬菌體在發育遲緩兒童中重建腸道細菌群落的潛力。

發育不良的后果是終身的，并且可以從母親傳給孩子，如果噬菌體能在兒童發育過程中以一種特異性和長期性方式改變細菌群落，這將是一種沒有抗生素耐藥性風險的廉價治療方法。

該研究仍然需要更大的臨床樣本和動物模型來驗證，但通過了解人類腸道內細菌和病毒之間的相互作用，我們或許有一天能夠利用它們來改善人類健康。

總而言之，該研究通過分析發育正常兒童與發育遲緩兒童的腸道菌群和噬菌體差異，以及體外實驗證實噬菌體與兒童發育遲緩有關，并且這一研究發現或可應用于兒童發育遲緩的治療。

論文鏈接：

https://doi.org/10.1016/j.chom.2020.01.004

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原標題：《Cell子刊：這種專吃細菌的病毒，有望治療兒童發育遲緩》

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