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摘要：Cell Reports 雜志的最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，弓形蟲感染會(huì)讓小鼠更渴望探索，并消除了對(duì)貓的恐懼，從而被貓吃掉，促進(jìn)弓形蟲傳播和繁殖，而被感染的小鼠的行為改變的嚴(yán)重程度與大腦中的弓形蟲囊腫數(shù)量呈正相關(guān)。

2012年，韓國(guó)上映了一部名為《鐵線蟲入侵》的生物災(zāi)難驚悚電影，電影中，原本寄生于昆蟲的鐵線蟲發(fā)生變異而寄生于人體，到達(dá)繁殖期的鐵線蟲會(huì)令宿主神志不清，投水自殺，再進(jìn)入水中大量繁殖。

鐵線蟲，體型細(xì)長(zhǎng)，呈馬鬃狀，最長(zhǎng)可達(dá)1米，幼蟲寄生在螳螂、蝗蟲等節(jié)肢動(dòng)物體內(nèi)，鐵線蟲幼蟲在節(jié)肢動(dòng)物體內(nèi)會(huì)誘使宿主去尋找水源，進(jìn)而讓自己成功進(jìn)入水中成長(zhǎng)并自由生活。鐵線蟲在世界各地廣泛分布，可通過水源感染人體，引起鐵線蟲病（感染人類的情況比較罕見）。

鐵線蟲從螳螂體內(nèi)鉆出尋找水源

鐵線蟲看起來很恐怖，但是好在平時(shí)生活中只要注意不接觸污水，其實(shí)并沒有什么機(jī)會(huì)被感染，而且，人類感染鐵線蟲的情況很少見。

然而，實(shí)際生活中，人類卻很容易接觸和感染另一種寄生蟲——?jiǎng)偟毓蜗x，鐵線蟲會(huì)誘使宿主尋找水源，仿佛精神控制一般，而弓形蟲對(duì)宿主的精神控制有過之而無(wú)不及。

剛地弓形蟲（Toxoplasma Gondii）是一種較為常見的細(xì)胞內(nèi)寄生蟲，有研究認(rèn)為，多達(dá)30%的人已被弓形蟲感染而成為攜帶者。

從上世紀(jì)20年代開始，醫(yī)生開始認(rèn)識(shí)到如果女性在懷孕期間被弓形蟲感染，可能會(huì)導(dǎo)致嬰兒生病，在某些情況下還會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的腦損傷甚至死亡。

弓形蟲也是免疫力低下人群的重大威脅：在艾滋病剛開始流行的時(shí)候，科學(xué)家還沒有研發(fā)出有效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物，許多艾滋病患者晚期因弓形蟲感染而深受癡呆癥折磨。

但好在健康的兒童和成人通常在感染初期的癥狀和普通的流感差不多，只不過在病人抵抗住弓形蟲的侵害之后，弓形蟲并沒有被徹底消滅，還有可能潛伏在大腦細(xì)胞中。

早期研究發(fā)現(xiàn)，弓形蟲對(duì)嚙齒動(dòng)物（鼠、兔等等）具有一種奇怪的“精神控制”能力，一旦感染了這種大腦寄生蟲，小鼠的大腦和行為便受到重大的影響，它們似乎就不再害怕貓，變得更容易被吃掉，這樣貓也會(huì)更多地感染上弓形蟲。

可以說這種寄生蟲相當(dāng)?shù)摹奥斆鳌保梢酝ㄟ^“精神控制”操縱被感染者的行為，進(jìn)而達(dá)到繁殖的目的。甚至一些研究將人類感染弓形蟲與沖動(dòng)/精神分裂等心理健康狀況聯(lián)系起來。

但是，弓形蟲究竟是如何影響宿主的行為以及對(duì)宿主“精神控制”的能力程度有多高，一直存在著激烈的科學(xué)辯論。

近日，日內(nèi)瓦大學(xué)的研究人員在 Cell 雜志子刊 Cell Reports 雜志發(fā)表了題：Neuroinflammation-Associated Aspecific Manipulation of Mouse Predator Fear by Toxoplasma gondii 研究論文。

這項(xiàng)研究表明剛地弓形蟲感染會(huì)讓老鼠更渴望探索，并消除了對(duì)捕食者（不僅僅是對(duì)貓）的恐懼，推翻了弓形蟲感染的老鼠只是選擇性喪失對(duì)貓的恐懼的傳統(tǒng)觀念。

此外，研究發(fā)現(xiàn)行為改變的嚴(yán)重程度與大腦中的弓形蟲囊腫數(shù)量呈正相關(guān)，指出了廣泛的與免疫相關(guān)的行為改變。

弓形蟲的生活周期需要兩個(gè)宿主，中間宿主包括爬蟲類、魚類、昆蟲類、鳥類、哺乳類等動(dòng)物和人類，最終宿主則是貓和其他貓科動(dòng)物。只有在貓及貓科動(dòng)物的腸道內(nèi)，弓形蟲才能進(jìn)行有性繁殖，并感染更多的動(dòng)物。

一些研究人員懷疑弓形蟲扭曲了嚙齒動(dòng)物的大腦來改變它們對(duì)貓的感知。一些實(shí)驗(yàn)室的測(cè)試顯示，受感染的老鼠更喜歡探索貓的尿液，而不是其他潛在的捕食者。

但日內(nèi)瓦大學(xué)的寄生蟲學(xué)家Dominique Soldati-Favre發(fā)現(xiàn)的卻不是這樣。當(dāng)她和同事讓感染了剛地弓形蟲的小鼠探索含有四種氣味的小室時(shí)（它們自己的，貓的，狐貍的，豚鼠（一種非捕食者）的），小鼠并沒有選擇性地探索貓的氣味。

事實(shí)上，受感染的小鼠花了大量時(shí)間研究豚鼠和狐貍的氣味。小鼠也愿意冒險(xiǎn)進(jìn)入一個(gè)裝有活的麻醉大鼠(另一個(gè)潛在的捕食者)的小室，而未受感染的對(duì)照組小鼠幾乎總是躲避。

在其他幾項(xiàng)行為測(cè)試中，研究小組發(fā)現(xiàn)受感染的小鼠表現(xiàn)出更少的焦慮和更強(qiáng)的探索傾向。例如，它們?cè)诿詫m中待了更多的時(shí)間，迷宮是開放的和暴露的，這些通常是小鼠感到危險(xiǎn)的區(qū)域。

研究人員認(rèn)為：感染弓形蟲后的小鼠不僅是不害怕貓，它們心很大，哪哪兒都敢去，冒險(xiǎn)精神更強(qiáng)了。

但這對(duì)小鼠來說，并不是社么好事，膽大、好奇的小鼠更有可能外出而被吃掉。每當(dāng)它被吃掉的時(shí)候弓形蟲都會(huì)被傳播下去。

那么，為什么感染弓形蟲后，小鼠會(huì)發(fā)生如此巨大的行為改變呢？

研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步提出，大腦中弓形蟲囊腫引起的免疫反應(yīng)是行為改變的基礎(chǔ)。這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)囊腫在小鼠皮層(大腦外層)的分布大致均勻。對(duì)腦組織的遺傳分析揭示了某些炎癥標(biāo)志物。研究表明，囊腫的數(shù)量和炎癥的水平都與被感染小鼠的行為改變程度呈正相關(guān)。給感染了弓形蟲的小鼠服用消炎藥可以逆轉(zhuǎn)它們的一些行為變化。

之前的研究認(rèn)為，有多達(dá)三分之一的人被感染弓形蟲而成為攜帶者，也就是眾所周知的弓形蟲病。一些研究認(rèn)為弓形蟲病與精神分裂癥和其他精神疾病有關(guān)。

這項(xiàng)研究的通訊作者Soldati-Favre推測(cè)，由于弓形蟲在健康人體內(nèi)產(chǎn)生的囊腫似乎比在小鼠中的更少、更小，因此，可能導(dǎo)致的炎癥和行為改變都很小。

但是，未來的研究可以測(cè)試被感染的人是否表現(xiàn)出炎癥的跡象，因?yàn)檠装Y被認(rèn)為是導(dǎo)致某些神經(jīng)退行性疾病的原因。

總的來說，這項(xiàng)研究結(jié)果表明弓形蟲已經(jīng)找到了一個(gè)寄生在大腦中的“絕佳位置”： 侵入大腦足以激發(fā)一種免疫反應(yīng)，使宿主向捕食者靠近，但又不足以立即殺死宿主。這可以稱得上是“一個(gè)非常聰明的策略”。在某種程度上，弓形蟲是一個(gè)“瘋狂的天才”。

最后，我們開一個(gè)腦洞，武松是不是被弓形蟲寄生了，在弓形蟲的精神控制下去打虎，本想著被老虎吃掉而讓弓形蟲成功進(jìn)入最終宿主老虎體內(nèi)，沒想到老虎不給力，被武松反殺。

論文鏈接：

https://doi.org/10.1016/j.celrep.2019.12.019

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原標(biāo)題：《你以為恐怖的只有病毒嗎？30%人類已被貓感染弓形蟲，通過“精神控制”，讓宿主更愛冒險(xiǎn)》

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