日本海上自衛隊2架P-3C巡邏機1月11日從沖繩縣那霸航空基地出發，前往中東執行收集情報任務。

此前一天（10日），日本防衛相河野太郎發布命令，向中東海域派遣海上自衛隊護衛艦“高波”號和P-3C巡邏機。

日本共同社報道，日本海上自衛隊的巡邏機于11日先行從那霸的基地出發，20日起開始活動。“高波”號2月2日起航，2月下旬開始活動。派遣規模巡邏機與護衛艦總計260人左右。

據悉，此次任務是基于日本《防衛省設置法》的“調查研究”進行情報收集。海上自衛隊艦機計劃在中東地區活動到2020年12月26日，為期約1年，也可能延長。

共同社指出，這是以“調查研究”為依據進行的首次長期派遣。河野太郎在10日記者會上強調：“中東的緊張局勢高漲。正因如此，為確保日本相關船舶的安全才必需加強必要的情報收集活動。”河野稱為保證從中東地區向日本進口石油不會中斷，“將做好萬全的準備”。

此外，除了收集情報，日本海上自衛隊的巡邏機還將在非洲東部索馬里近海的亞丁灣參與打擊海盜活動。活動海域限定為阿曼灣、阿拉伯海北部、曼德海峽東側的公海。

共同社指出，為避免刺激與日本有著友好關系的伊朗，沒有把伊朗毗鄰的霍爾木茲海峽和波斯灣包含在內。

關于本次派遣的定位，共同社強調這并不是參加美國主導的護航聯盟，而是日本單獨采取的措施。不過，日本海上自衛隊計劃在情報收集中獲得的情報與美軍等共享。

共同社報道稱，如果海上自衛隊在此次赴中東執行任務中發生不測事態，將基于《自衛隊法》發出海上警備行動命令，但使用武器保護的對象僅限日本籍船只。對于有日本人乘坐的外國籍船只，據稱可以采取發出警告的應對措施。