如今，當我們漸漸進入全球化、流動與信息時代，漸漸接受人類世與后人類狀況時，也面臨著人類中心主義的迷思，進化、發展的話語與基調，使人們迫不及待地擁抱未來，然而，高效、急速、單向度的標準化發展，以及“世界是平的”的期許，究竟會將人類帶向何方？顯然，科技提升、密集分工、人口流動、信息爆炸、跨國連接、風險社會，使我們面臨越來越多的復雜交織與矛盾糾纏。過去未去，將來未來，賈雷德·戴蒙德《昨日之前的世界》，如一場不期而遇的旅行，帶我們重回傳統社群的遙遠之地，思考我們能從傳統社會學到什么。

全書分五部分，十一章，以傳統社群為鏡，反觀現代社會的種種得失、紛擾與困境。第一部分《劃分地盤》，首先從我們熟悉的邊界與空間說起，生活于現代社會，很容易對不少觀念習以為常，比如國家、邊界以及私有權，我們往往在這樣剛性的“排他”條件下談論自由與權利，習慣以個體的身份，穿梭于不同的空間。但是，在傳統社會中，邊界可能是彈性、多層次的，從界限分明、保持距離到無排他性的土地使用，都可能存在，并根據人與人、社群與社群的關系、人口聚集與地理環境的變化而變化，不同地域的人們，經常生活在變動不居的邊界內外。而現代社會的私有權，則使契約變得“自然而然”，商品交換之后，關系也就中斷，冷漠由此生產，可在傳統社群中，交易往往并非首要，重要的是通過交易，建立互惠關系，禮尚往來更為緊要。

第二部分《戰爭與和平》，一個歷久彌新的議題。社會運作，難免出現意外和沖突，戴蒙德從巴布亞新幾內亞一次車禍引入，討論了傳統社群與現代國家處理爭端的差異，在沒有司法制度的新幾內亞社會，道歉儀式、協商補償無疑是首選的有效途徑，因為迅速解決問題、修復關系，對于小型的熟人社會非常重要，如果不能和平收場，盡快回歸日常，將會引發血仇，增加更多不必要的麻煩。可是，在現代國家的司法體系中，程序公正被置于首位，訴訟注重明晰權責，往往忽略了雙方的感受，且耗時費力，缺乏人道與人性關懷。

爭端的升級，將會引發戰爭，書中運用各地民族志資料對傳統社群戰爭的動機、類型、對手進行了分析。對于傳統社群而言，戰爭甚至是一種生活常態，人口、資源、通婚、貿易、血仇都可能成為引發戰爭的動機，就此而言，現代國家為維系社會和諧、穩定，將伸張正義的“權力”交給司法制度，以避免個人乃至群體陷入戰爭報復的惡性循環，實為社會之進步，但在此過程中，國家也將復仇本身道德化了，復仇被貼上“惡”與“失當”的標簽，納入公民教育以趨避之，但戴蒙德提醒我們，復仇之心，與喜怒哀樂一樣，是人類正常的情緒，即使我們可以利用外力，克制復仇，也必須深入了解復仇情緒的根源，進而疏導、化解之。

第三部分《兒童與老人》。老人與兒童，一邊聯系過去，一邊預見未來。二十世紀以來，美國母乳喂養的嬰兒越來越少，斷奶年齡越來越小，而昆族的孩子有的甚至到4歲才斷奶，前者基本是在時間允許的情況下哺乳，而后者則依照嬰兒的需求，可是，母親的陪伴直接影響到嬰兒成長中親密關系和安全感的形成。此外，兒童的自主性，也受到成長環境的影響，現代國家認為保護兒童是社會的責任，連父母也在規訓范疇之中，但大多采集-漁獵社群認為孩子與成人并無差別，他們必須學會自己做出選擇，包括是否遵照成人的期待、模仿成人的行為，相比之下，現代國家則希望兒童長大后成為順從、有用的公民，其結果便是傳統小型社群的人往往情緒穩定、自主、自信，而現代社會中的年輕人卻不得不面對一波又一波的苦惱、焦慮與認同危機。

而面對老人，從傳統社群到現代社會，也發生著極大的轉變。在沒有文字的社會，老人的記憶、技能、經驗，涉及政治、宗教、生計、經濟等社會諸領域，對社群乃至部族的傳承、發展極為重要，雖然在生存條件所迫的情況下，傳統社群也有遺棄老人的可能。但現代社會，教育普及、科技發展與財富增長，加之職業道德、個人主義與崇尚青春等價值觀的影響，老人雖不至于直接面對被遺棄，但卻有可能不再被需要。但昨日的經驗告訴我們，年齡增長，會讓人深諳世事、富有經驗，且更加懂得同情共理，將心比心，關愛他人。此外，善待老人，也是尊重、愛與責任的體現，因為，總有一天，我們終將老去。

第四部分《危險與應變》，最初的討論源自作者與新幾內亞朋友在森林中搭建臨時帳篷時產生的爭執，他們不肯睡在大樹底下，擔心被倒下的樹木壓死。在森林生活幾個月后，戴蒙德最終接受了朋友們“有益的神經質”，在原始的環境中，經驗顯得異常寶貴，這是傳統社群的趨吉避兇之道。誠然，每個人類社群所面對的危險有所不同，對現代人而言，危險可能來自城市中繁忙地段的車水馬龍，在新幾內亞，危險則來自沼澤林中的野豬和鱷魚，而對于昆族人來說，則可能是獅子和干旱。可是，無論生活于何種環境，人們往往會警覺那些概率很小卻極為危險之事，而錯誤評估日常生活中的危險，因此，于不同文化間建立危險及風險意識的參照，極為重要。

另一種需要應對的生命危機來自疾病。有的疾病，實為現代之產物，如麻疹，來自人口的增長與聚集，在一萬年前，農業尚未成型，群聚疾病根本就不存在。而饑荒，則是早期人類的另一生存困境，于此，不同地方的傳統社群有著各自解決食物短缺的辦法，如分享食物、多樣種植、食物儲藏、人口遷徙等等。傳統社會對風險的理解，大多來自不同的生活形態、日常經驗與環境適應，而現代社會的風險評估，更多來自抽象的數據與科學的推斷，倘若如此，基因改造、核能風險，與抽煙、酗酒，究竟孰輕孰重？我們該相信什么，又該持有怎樣的風險意識？

第五部分《宗教信仰、語言與健康》。人們為什么需要宗教？人類學家一直在尋求答案。宗教是宇宙觀的呈現，解釋世界從何而來，緣何如此？宗教消除人們面對未知和不確定世界時的焦慮，予人慰藉。隨著復雜社會的形成，宗教開始出現標準化的組織，指導、規訓著信眾的生活，并與政治結合，利用超自然力創造統治秩序，使民眾順從。戴蒙德指出，從傳統社群發展到現代世俗國家，宗教功能隨時間遞變，一些傳統的功能日益式微，但是，即使科學能提供更為“正確”的認識世界的方式，人們依然需要宗教來追尋生死的意義。宗教與科學，更似兩個平行的世界，很難相互轉換，亦無法彼此替代。

如今，全球流動的加速，各地之間的交流日趨頻繁，同時也發生著各種語言與文化的流變，“語言壓路機（伴隨強勢民族向外拓展的語言擴張）”的存在，人口向聚集城市的流動，均使得大語言當道并變得更加強大（大語言內部多樣性的日益增長），而小語種卻因失去使用與發展的環境，逐漸消失。可是，我們需要明了，每種語言都具有獨特性，是思想、言語、文學的載體，以及獨一無二的世界觀，人類心靈最復雜的產物，因此，雙語和多語學習，有助于人們探索世界，理解新知，豐富人生。可我們不得不面對的是，語言一旦消失，將不復存在。

最后，戴蒙德討論了健康的四宗罪：鹽、糖、油、懶。1964年，當他進入巴布亞新幾內亞進行調查時，大多數人仍過著傳統生活，吃甘薯、芋頭和山藥，飲食低鹽、低糖，經常跋山涉水，體格健壯，糖尿病、高血壓、中風、動脈硬化、癌癥等現代疾病非常罕見。可是，不到半個世紀，隨著生活形態的全面西化（快節奏生活、體力勞動少、久坐不動、攝入多鹽、高糖、高熱量飲食、抽煙、喝酒等），巴布亞新幾內亞迅速淪為第一世界的“可樂殖民地”，肥胖者急劇增加，健康殺手已然現身，且原住民更易患上諸多文明病。就此，我們有必要回歸傳統生活形態，尋找“恢復”健康狀態的采集漁獵食譜——少吃加工食物，增加蛋白質、新鮮蔬果和堅果的攝取，慢食與多運動，避免與現代非傳染類疾病為伴。

本書運用豐富的民族志案例告訴世人，自現代智人現身以來的幾萬年間，我們的基因、文化和行為無不受到過去世界的影響，可謂積極與消極并存。新年伊始，萬象更新，可昨日世界的啟示，自非一味守舊，亦非回到從前，而是強調，不斷向前走的人類，依舊需要學會回顧過去，需要向傳統社會學習，放下文明的成見，以復調的心態，思考生活的另一種可能。

賈雷德·戴蒙德，《昨日之前的世界：我們能從傳統社會學到什么？》，北京：中信出版社，2014。