從新加坡到撒哈拉以南非洲地區，城市人口不斷增長，土地空間日趨不足。根據聯合國的預測，到2050年，將有近70%的全球人口居住、生活在城市區域內，城市受到的矚目將變得前所未有。

很早以前，城市就已經把地鐵網絡和下水道等設施移至地下，有些還把商業、零售和存儲設施也移至了地下，以便騰出更多空間，或更好地應對極端天氣情況。

“土地空間是稀缺資源，”城市化專家菲利普·羅德（Philipp Rode）表示，“如何用最高效地方式使用空間是問題的關鍵所在。” 

耶魯大學和世界資源研究所（World Resources Institute）2019年1月發布的一份報告顯示，在過去，城市更傾向于向外擴張，而非向上發展。

但是，如果規劃不足就采取向外擴張會給城市基本服務保障帶來挑戰，比如讓求學或就醫的路程變遠。同時，這種擴張方式還會影響農業用地，并可能對環境保護區域和生物多樣性有所不利。

研究報告還指出，為了可持續發展，城市需要對這種肆意擴張有所節制，并在增加居住密度的方向上進行努力。

例如，英國政府就宣布在其郊區的“綠帶”（Green Belt）建造大量新住房，綠帶指的是英國鄉村的受保護區域。對其他城市而言，增加居住密度意味著將更多設施遷移至地下——不僅僅是地鐵網絡和公用設備，還包括商業、零售和存儲設施等。

從太平山頂俯瞰香港維多利亞港和城市天際線美景，2017年8月4日，路透社Bobby Yip攝。

在以高聳入云的摩天大樓和樹林繁茂的半山而聞名的香港，考慮到其房價和地價都已全球最貴，如何盡快最大化利用其地下空間更顯得是當務之急。

當官方在醞釀將香港作為亞洲酒類貿易的中轉站時，他們發現一個挑戰：在這樣一個土地越來越少的城市里，要在哪里儲存那些酒？他們將目光轉向地下。

有官員建議，將二戰時代的防空洞作為候選場地。2003年，前外交官Gregory De'eb和商人Jim Thompson簽署了租約，在地下20米（66英尺）處設立了香港首個商業酒窖。

當地政府部門甚至表示要通過建造人工島等手段來為住房建設提供更多空間。其他被考慮的方法還包括，利用地下空間進行垃圾處理、用作數據中心、水源儲備、發電設施、火葬場及體育設施，等等。

香港首席城市規劃師Edward Lo表示，“當地的多巖石地勢使得向地下發展成為了長期土地供應的‘超值替代選擇’，不僅可以保證安全性，還有環保和安保方面的益處。”

Arup咨詢公司主要研究香港的地下空間，其基礎設施部門總監馬克·華萊士（Mark Wallace）表示，“這些方法可以幫助香港更有效地利用土地，還可以避開地面常有的交通阻礙和天氣影響等問題。”他還說，雖然在地下進行挖掘和建造的花費較高，但在后續維護和土地成本方面則有優勢。

其他城市也在紛紛向地下發展。

芬蘭首都赫爾辛基就將移動體育設施和緊急避難點都移到了地下。與此同時，加拿大蒙特利爾已經在地下建設了以商店和酒店為主的步行街區。 

12月的時候，在洛杉磯，億萬富翁、企業家埃隆·馬斯克（Elon Musk）為一條長達1.14英里（1.8公里）的隧道揭幕，該隧道采用了最新的高速低成本挖掘技術，這是其地下高速車道網絡發展計劃的第一步。

另一方面，研究者也警告，僅僅是向下發展并不能取代合理的土地規劃，城市居民也在擔心地下建設和利用是否會影響到地面上的綠色空間。

圖為Future Cities Catapult公司的城市設計和規劃專家尤安·米爾斯（Euan Mills）在倫敦的一次采訪活動中，2019年9月27日。湯森路透基金會Claudio Accheri攝。

尤安·米爾斯是Future Cities Catapult公司的城市設計和規劃專家，該機構是一家英國的創新機構，他表示，城市應該“適應自然，但不是以犧牲高密度為代價”。

對他而言，答案在于建造摩天大樓。他說，“人類需要日光，向地下發展并非良策。”

（本文編譯自湯森路透基金會Urban Humans專題，系列共有為一篇序文及5篇圖文，每篇均含一則視頻，每周更新。本文為正文第一篇。）