目前，絕大多數(shù)感染艾滋病毒的兒童生活在撒哈拉以南非洲。盡管早期抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療(ART)已確保了感染和接觸艾滋病毒兒童的死亡率降低，但研究表明，這種病毒仍可能影響大腦。艾滋病毒可能破壞神經(jīng)發(fā)育，影響兒童的學習、推理和功能發(fā)育。

近日，美國密歇根州立大學骨科醫(yī)學院的精神病學研究項目主任、教授Michael Boivin等人在《臨床傳染病》(Clinical Infectious Diseases)雜志上發(fā)表了一項為期兩年的縱向研究，研究內(nèi)容即為了解艾滋病毒對兒童神經(jīng)心理發(fā)展的影響。

Boivin及其同事評估了三組5-11歲兒童的神經(jīng)心理發(fā)展:在圍產(chǎn)期感染艾滋病病毒并接受了抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療的兒童；暴露但艾滋病病毒陰性的兒童；從未暴露于艾滋病毒的兒童。

該研究在撒哈拉以南非洲四個國家的六個研究地點進行，目的是深入了解艾滋病毒如何影響該區(qū)域的兒童。迄今為止，這是首次對受艾滋病毒影響的非洲學齡兒童進行有效的多位點神經(jīng)心理學的評估。

研究人員通過各種評估發(fā)現(xiàn)，即使經(jīng)過早期治療和良好的臨床護理，艾滋病毒攜帶兒童仍然存在嚴重的神經(jīng)心理問題。

“與其他同齡孩子相比，這些孩子在研究中出現(xiàn)了缺陷?！盉oivin說，“在這兩年中，一個重要的領域：推理能力和計算能力，幾乎保持不變。在這個特定的測試領域，感染艾滋病毒的兒童沒有隨著時間的推移取得進展?！?/p>

換句話說，在研究期間，在計算和推理方面，受感染兒童和艾滋病毒陰性兒童之間的差距越來越大。一般來說，在健康兒童身上，這些能力往往在學齡期變得日益優(yōu)秀。

而這實際上是艾滋病毒感染兒童未來最重要的認知功能。Boivin說，“因為他們有可能服用藥物，要做出正確的決定，避免過早的性行為、社會心理問題和與學業(yè)有關的成就等危險行為?！?/p>

研究團隊還提到，6個月大時就開始的早期治療可能不足以解決與艾滋病毒相關的神經(jīng)認知缺陷，盡管它有助于使兒童比不治療更健康地存活。對于這些兒童，治療應該更早開始，以改善長期的神經(jīng)認知結果。

“我們將不得不用實際的行為干預來補充長期的護理和支持，”Boivin說。

這也是Boivin及其同事已經(jīng)在著手的事情。今年早些時候，Boivin獲得了美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）一項為期5年、320萬美元的資助，繼續(xù)在烏干達和馬拉維研究受艾滋病影響的兒童。通過這項資助，研究人員將研究由密歇根州立大學開發(fā)的計算機認知游戲如何用作神經(jīng)認知評估、充實和潛在康復的工具。

Boivin希望，這兩項研究的結果將有助于這一神經(jīng)心理評估模型成為照顧受艾滋病毒感染兒童的成本效益的一部分。

“通常這是被忽視的，或者是事后才想到的，但與其他醫(yī)學跟進領域不同的是，神經(jīng)心理學評估真正關注的是孩子們在學校、家庭、社區(qū)和整個社會中的適應能力和功能?！盉oivin說，“這確實是將我們與人類疾病負擔最直接聯(lián)系起來的東西?！?/p>