馬克·埃斯珀

美國國防部長馬克·埃斯珀周三（11月20日）抵達越南首都河內展開訪問，這是其出任美國防長以來首次到訪越南。

據“美國之音”20日報道，在越南，埃斯珀試圖努力提升與該國的防務合作關系。抵達越南當天，埃斯珀在一間公立外交學院發表了演講。在演講中，埃斯珀宣布美國將于明年向越南海警隊提供一艘巡邏艦，以提升越南在海上的執法和防御能力。

盡管美國和越南的關系直到上世紀80年代才開始恢復，但是正在變得日益緊密。美國于2014年解除了對越南的武器禁運，2018年美國“卡爾·文森”號航母又歷史性地訪問金蘭灣。美國國防部稱，這體現了美越兩國關系的提升。

埃斯珀是從11月15日正式開啟他上任以來第二次亞太之行的，越南是埃斯珀此行的最后一站。在訪問越南之前，埃斯珀訪問了韓國、泰國和菲律賓。

今年8月，剛剛接任防長不久的埃斯珀就對亞太地區進行了訪問，那次訪問涵蓋澳大利亞、新西蘭、日本及蒙古和韓國。在訪問中，埃斯珀強調亞太地區盟友在美國戰略中的作用，以及他對大國競爭和所謂印度洋-太平洋地區的重視。

時隔三個月，埃斯珀再次訪問亞太，用意如出一轍。美國國防部11月12日在埃斯珀出訪前夕發布的新聞稿指出，“美國的同盟網絡是其最大的作戰優勢，沒有任何地方比印度洋-太平洋地區更為重要，馬克·埃斯珀防長將其稱之為美國的‘優先戰區’。”

新聞稿指出，此次對亞太4國的訪問，埃斯珀一方面可以就盟友和伙伴的關切和進展以及美國如何加強合作等問題獲取第一手信息，另一方面這次訪問也可以強調美國對新舊伙伴關系的承諾。

不過，埃斯珀此次亞太行并不像五角大樓描繪的那樣和諧。在加強美國同盟關系的同時，埃斯珀還要推行美國總統特朗普的“美國優先”外交政策，這讓埃斯珀此次亞洲之行并不順利。在韓國，埃斯珀按照特朗普的指示，一再施壓韓國增加對美國駐軍的軍費分擔比例，已經讓美韓關系變得十分緊張。