原創(chuàng)： 惠佳明 我是科學(xué)家iScientist

作者：惠家明

編輯：Yuki

“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。”這句中國(guó)古話放在英國(guó)蘇格蘭的尼斯湖也同樣適用。雖然它不是這里最大最深的湖泊，但由于當(dāng)?shù)亓鱾饕丫玫摹八帧眰髡f(shuō)，尼斯湖的名字早就響徹全球。

尼斯湖位于蘇格蘭北部，它不僅有水怪傳說(shuō)，還有湖畔的歷史遺跡｜Wikimedia Commons - Sam Fentress

為了找到尼斯湖水怪的真身，近百年來(lái)，無(wú)數(shù)學(xué)者和游客紛紛前去尋找蹤跡。各式各樣的水怪照片也大行于世，令不少人堅(jiān)信水怪確實(shí)存在。然而，新西蘭奧塔哥大學(xué)做出的最新研究成果，可能要讓“水怪迷”們失望了。他們檢測(cè)了湖水中的DNA后發(fā)現(xiàn)：尼斯湖里很可能根本沒(méi)有什么水怪，所謂的水怪或許只是體型很大的“鰻魚(yú)”[1]。

圖｜《哆啦A夢(mèng)》

水怪簡(jiǎn)史

在各類(lèi)科普節(jié)目和書(shū)籍中，“尼斯湖水怪”的故事近年來(lái)一直有很高的出鏡率。不過(guò)，它可不是在現(xiàn)代才變成網(wǎng)紅的。早在將近1500年前，“水怪”就已經(jīng)成為了尼斯湖的傳奇。

尼斯湖水怪的故事最早見(jiàn)于公元7世紀(jì)面世的傳記《圣庫(kù)侖生平》（Life of St. Columba）。書(shū)中寫(xiě)到：著名修道士圣庫(kù)侖聽(tīng)聞尼斯河（源自尼斯湖的一條小河）中有兇猛野獸襲擊人類(lèi)，他就想要還居民一方安寧。于是，他派自己的手下在尼斯河中游泳。果不其然，水怪突然浮出水面準(zhǔn)備行兇。這時(shí)，圣庫(kù)侖用手指劃出十字，呵斥水怪說(shuō)“莫靠近，莫傷人，速歸去！”。沒(méi)想到，水怪一聽(tīng)這話，馬上被一種無(wú)形的力量給拽跑了[2]。

圣庫(kù)侖是蘇格蘭地區(qū)傳奇人物，他曾是著名的天主教僧侶｜Wikimedia Commons - J. R. Skelton

圣庫(kù)侖的故事當(dāng)然不可信。在那個(gè)時(shí)代，寫(xiě)這種水怪的故事可能只是為了宣揚(yáng)神力和個(gè)人魅力。并且，它也沒(méi)描述尼斯湖水怪究竟長(zhǎng)得是個(gè)什么模樣。但是等到19世紀(jì)以后，各類(lèi)目擊報(bào)告乃至攝影照片逐漸豐富了起來(lái)，還把水怪的樣子刻畫(huà)得栩栩如生，這就不得不讓人思考：尼斯湖里是不是真的有不為人知的神秘怪物呢？

這些目擊事件發(fā)生的位置幾乎遍布尼斯湖各個(gè)角落，所描述的水怪形態(tài)也各有不同。不過(guò)，他們口中的水怪形象都有一些共性。就以最具代表性的一張照片為例，圖中的水怪有細(xì)小的腦袋、修長(zhǎng)的脖子、龐大的身軀……我這么一說(shuō)，你的腦海中是不是浮現(xiàn)出了一種遠(yuǎn)古生物的形象？

尼斯湖水怪最經(jīng)典的一張照片，攝于1934年｜Wikimedia Commons - Robert Kenneth Wilson

沒(méi)錯(cuò)！人們描繪的水怪像極了蛇頸龍。那是一種生活在侏羅紀(jì)時(shí)代的巨型海洋爬行動(dòng)物。于是乎，很多人開(kāi)始懷疑尼斯湖水怪其實(shí)是恐龍時(shí)代遺留至今的 “活化石”[3]。在相關(guān)影視作品中，尼斯湖水怪也普遍是恐龍或蛇頸龍的形象。此外，也有個(gè)別人根據(jù)其他目擊報(bào)告推測(cè)水怪是某種未知的無(wú)脊椎動(dòng)物或兩棲動(dòng)物[4]。無(wú)論如何，公眾已經(jīng)不再像圣庫(kù)侖那個(gè)時(shí)代一樣覺(jué)得水怪是超自然的、與宗教有關(guān)的神獸，而是認(rèn)為它是某種尚未被發(fā)現(xiàn)的物種。

當(dāng)?shù)厝烁鶕?jù)目擊者描述制作出的尼斯湖水怪模型，和蛇頸龍高度相似｜Wikimedia Commons - A Obeidat

是魚(yú)是怪？用DNA證據(jù)說(shuō)話

既然“水怪”被認(rèn)為是種生物，那么它必定也有血有肉，說(shuō)不定生活習(xí)性也會(huì)像長(zhǎng)頸龍一樣，需要經(jīng)常浮出水面換氣、覓食、看風(fēng)景（誤）。總之人們相信，如果水怪真的存在，那么他一定是能被人類(lèi)觀察到的。于是乎，成百上千的游客與水怪愛(ài)好者都拿著長(zhǎng)槍短炮守在湖邊，不少研究機(jī)構(gòu)甚至還動(dòng)用了聲吶技術(shù)搜索水怪蹤跡。可是近一個(gè)世紀(jì)下來(lái)，所有的搜尋活動(dòng)都沒(méi)獲得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。除了少量真?zhèn)坞y辨的照片之外，我們連水怪的毛也沒(méi)撈到。

相比之下，新西蘭奧塔哥大學(xué)教授格梅爾（Neil Gemmell）的團(tuán)隊(duì)有點(diǎn)“劍走偏鋒”。他們沒(méi)有像其他人一樣專(zhuān)門(mén)去搜尋水怪的真身，而是開(kāi)著個(gè)船在湖里到處撈湖水。不過(guò)，他們這么做到底是在干什么呢？

格梅爾教授站在尼斯湖畔｜www.otago.ac.nz

原來(lái)，奧塔哥大學(xué)團(tuán)隊(duì)是在收集“環(huán)境DNA”。其中原理在于，水怪如果真的存在，那肯定也會(huì)吃喝拉撒、生老病死。因此，水怪的尸體、分泌物、排泄物以及體表的皮屑或鱗片都會(huì)遺落在這一汪湖水中，并在環(huán)境中釋放出DNA。如果水怪是像蛇頸龍這么大體型的巨獸，留下的生物樣本體量會(huì)非常大。換句話說(shuō)，要是水怪真的存在，整個(gè)尼斯湖就像是飄蕩著水怪生物樣本的巨型DNA庫(kù)。

從這個(gè)思路來(lái)看，即使我們這些年來(lái)沒(méi)能找到水怪的真身，如果能在湖水中檢測(cè)中它的DNA，那不也能夠證明水怪存在于世嗎？

為此，研究者們?cè)谀崴购鱾€(gè)區(qū)域提取了250份水樣，并對(duì)其中的DNA樣本進(jìn)行測(cè)序分析。統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示，湖水中存在至少3000個(gè)物種的基因片段。其中不僅僅有各類(lèi)魚(yú)蟲(chóng)、植物，還有些DNA來(lái)自湖邊棲息的牛羊、寵物狗、鳥(niǎo)類(lèi)….這說(shuō)明研究者的取樣工作做得很完善，樣本代表性很強(qiáng)，凡是和尼斯湖沾點(diǎn)邊兒的生物DNA幾乎都被檢測(cè)出來(lái)了。照理說(shuō)，水怪要是也活在尼斯湖里，它的基因片段也應(yīng)該出現(xiàn)在水樣中。

可是，樣本中偏偏沒(méi)有任何來(lái)自未知神秘生物的DNA，也沒(méi)有任何DNA樣本像是蛇頸龍一類(lèi)的海洋爬行動(dòng)物留下的。至此我們只能很遺憾地說(shuō)，所謂的尼斯湖水怪應(yīng)當(dāng)是不存在的。

草木皆兵的尼斯湖，看啥都像水怪

看到這樣的研究結(jié)果，很多人必然不服氣。要是真沒(méi)有什么尼斯湖水怪的話，那么以前那些目擊報(bào)告和照片又是怎么來(lái)的呢？難道是胡編亂造？

沒(méi)錯(cuò)，以往的證據(jù)中有不少都是偽造的。就以最經(jīng)典的尼斯湖水怪照片為例，那幅攝于1934年的黑白照片其實(shí)是擺拍。攝影者臨終前承認(rèn)所謂的水怪只是人造模型，沒(méi)想到忽悠了全世界人民幾十年。

目擊報(bào)告中，尼斯湖水怪露出水面時(shí)最常見(jiàn)的幾種形態(tài)｜Wikimedia Commons

除此之外，有不少照片與目擊報(bào)告只是當(dāng)事人認(rèn)錯(cuò)了。在“草木皆兵”的尼斯湖，一些浮木、石頭、人工制品都有可能在晃動(dòng)的波濤中被緊盯著湖水的路人強(qiáng)行錯(cuò)認(rèn)成水怪。然而，此類(lèi)靜物并不能解釋所有目擊報(bào)告的由來(lái)。還有一些報(bào)告中的“水怪”是像蛇一樣快速游動(dòng)的，它們又是什么動(dòng)物呢？

奧塔格大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)稱(chēng)，這些所謂的水怪八成就是鰻魚(yú)。尼斯湖中盛產(chǎn)鰻魚(yú)，其DNA在本次檢驗(yàn)的水樣中極其豐富。鰻魚(yú)體型可以生長(zhǎng)得非常巨大，最大的單頜鰻（Monognathus ）體長(zhǎng)超過(guò)4米，基本能達(dá)到尼斯湖水怪的體型標(biāo)準(zhǔn)。更重要的是，鰻魚(yú)身體修長(zhǎng)，這和目擊報(bào)告中“修長(zhǎng)的脖頸”、“細(xì)小的腦袋”都能對(duì)上號(hào)。

當(dāng)然，鰻魚(yú)也不是唯一的答案。有人說(shuō)水怪就是大象的鼻子，因?yàn)楹弦郧霸旭R戲團(tuán)養(yǎng)過(guò)大象，還讓它們?cè)诤镉斡尽Ａ碛腥苏J(rèn)為水怪只是水獺，而我們看見(jiàn)的長(zhǎng)脖子與背脊其實(shí)是水獺的屁股與尾巴。

總而言之，尼斯湖里并沒(méi)有什么水怪。人們?cè)谀崴购锟匆?jiàn)的種種“神秘生物”，不過(guò)是一些人想象力加工放大的幻影，以及另一些人希望通過(guò)造假來(lái)出名的虛榮心。

作者名片

排版：凝音

題圖來(lái)源：Wikimedia Commons

參考文獻(xiàn)：

[1] https://www.otago.ac.nz/news/news/otago717609.html

[2] J. A Carruth Loch Ness and its Monster, (1950) Abbey Press, Fort Augustus, cited by Tim Dinsdale (1961) Loch Ness Monsterpp. 33–35

[3] R. J. Binns (1983) The Loch Ness Mystery Solved, page 22

[4] R. P. Mackal (1976) The Monsters of Loch Ness pages 141–142, chapter XIV

歡迎個(gè)人轉(zhuǎn)發(fā)到朋友圈

閱讀原文