尼克·艾普斯汀（Nick Epstein）還記得他第一次來到電影院觀看《星球大戰》的場景，年僅13歲的他立刻被迷住了，從此立志要成為一名電影特效師。

26年后的今天，已是新西蘭維塔數碼視覺特效主管的他，回望童年時代，仍舊感激電影賜予他的曼妙幻想：“對我來說，特效就是把一切不可能的事物轉換成可能。”《阿凡達》《哈利·波特》《納尼亞傳奇》《霍比特人》《星際特工》......尼克參與過無數好萊塢大片的特效制作，甚至在工作中結識了同為特效師的妻子。對于尼克而言，特效是滿懷激情的事業，更是他的愛好和生活，“我熱愛這份工作，它從未讓我停止過進步。”

9月23日，尼克來到上海參加一系列活動，澎湃新聞記者就此專訪了尼克。

在特效電影中不斷突破

在機器人界有一個關于人類對機器人和非人類物體感覺的“恐怖谷理論”，即當機器人與人類相似度超過95%的時候，人類會對機器人產生正面的移情情感；當二者相像度進一步超過了一個臨界點，人類會對與自己高度相似、卻又和自己不同的人形機器人產生恐懼。然而，越過這個拐點，當機器人與人類可以以假亂真時，好感又會重生。

“恐怖谷理論”是特效電影在發展中難以逾越的瓶頸，而在2019年上映的《阿麗塔》中，卻完成從“動作捕捉”到“表演捕捉”的全面飛躍，從而超越了“恐怖谷理論”。尼克告訴澎湃新聞記者，在《阿麗塔》制作中，為了使形象更逼真，僅阿麗塔一人就制作了47種毛發造型，有超過13.2萬根頭發、2000根眉毛、480根睫毛；71件數字特效服裝，并采用125種不同的穿法；超過2500張面部表情的定幀圖組成了她的各種表情，一只眼睛由將近900萬個像素制作。

根據維塔數碼提供的數據顯示，《阿麗塔》占用的磁盤空間是《阿凡達》的3倍，三萬臺電腦進行運算制作、對特效場景渲染時間總計為4.32億小時。尼克提到，為了這部電影，超過200余人的特效團隊整整工作了一年余，每天工作10至18個小時，還有無數不眠之夜，最終才成功地飛越“恐怖谷”，把阿麗塔形象完美地呈現在大屏幕上。

在尼克的職業生涯中，最令他印象深刻的莫過于為《速度與激情7》的演員保羅·沃克制作特效。2013年9月初，《速度與激情7》于亞特蘭大正式開機，制作進程過半后，保羅·沃克突然在駕駛時不幸發生事故，當場遇難。

保羅·沃克離世使《速激7》的拍攝瞬間陷入僵局，因為他所飾演的布萊恩·奧康納是整個系列的主角之一。為了使電影繼續拍攝下去，劇組請來了維塔數碼利用特效對演員面部進行精確捕捉，再結合CG技術生成多角度的臉部數字模型和虛擬表情，由此得到了動態影像；此外劇組還找來四位身材與保羅一致的特技演員，補拍一些需要演技的鏡頭。

在替身演員的協助下，通過剪輯保羅在系列前五集中的影像資料，最后再結合拍攝角度與燈光等技巧，一個逼真的數碼新“保羅·沃克”就誕生了。尼克參與了這部影片特效制作的全過程，這是他的職業生涯中最令自己自豪的一刻。

自學成才的特效師

“特效師是一份好工作嗎？”對于這個問題，尼克坦率地搖了搖頭：“我不會向所有人推薦它！”

發現自己對特效的興趣后，家人為尼克添置了一臺戴爾電腦，彼時的互聯網還不發達，他通過在大學圖書館借書、搜索資料，完全依靠自學成為了一名特效師。畢業后，他就應聘了新西蘭當地的一家電影特效公司。2008年，詹姆斯·卡梅隆執導的《阿凡達》將由維塔數碼擔綱特效制作的消息在業內傳開，尼克決定毛遂自薦，加入電影劇組。“那對我來說是個艱難的選擇，但是在《阿凡達》劇組里待了一個多月后，我知道我來對地方了。”他在劇組中工作了兩年，每天大約在電腦前工作18個小時，并結識了現在的妻子。從此之后，他也留在維塔，并參與了一系列好萊塢大片的特效制作。

“我的工作中最具挑戰性、也是最有價值的事情是：永不停止學習、進步和探索。我從沒覺得在這份工作中有什么時候是無聊的。”尼克說。“這個行業發展的速度非常快，每天都需要承擔很大的壓力。所以，熱愛是第一位的，你必須真的熱愛這份工作，才能接受它帶來的挑戰，它絕對不是什么朝九晚五、可以讓你回家按時吃晚飯的工作，但只要你熱愛它，它就會帶給你無窮無盡的可能性。”

那么，什么才是一個好的電影特效師呢？在尼克眼中，最重要的是不斷學習。“每天都有新的技術出現，必須做好準備不斷地嘗試。”作為維塔數碼的視覺特效主管，他坦言自己不是技術最出眾的視覺特效師。“比我技術更強的有很多，但決定一個特效師格局的是他的心中是否有團隊意識，特效始終是一個團隊，最終是為電影服務的，而不是一個人的獨角戲。”

如今，尼克已經投入到《阿凡達2》的特效制作中，他的日程十分緊湊，每天大約要投入10個小時在工作上。“這會是一部非常神奇、值得期待的電影。”尼克說。“為此，我甚至錯過了《復仇者聯盟》系列的特效制作，我很嫉妒我的朋友們，但我想《阿凡達2》特效的精彩程度絕對不會遜色于《復仇者聯盟》系列。”