1936年，董希文（左一）與杭州藝專的同學合影

1943年，董希文到大西北的勞苦民眾中體驗生活。在此期間，他曾用三年時間臨摹了大量敦煌壁畫，并結合現實生活進行創作，在油畫民族化的道路上邁出重要一步。1946年，經吳作人、李宗津推薦，董希文到國立北平藝專任教，并參加了迎接北平解放的斗爭。1949年，中華人民共和國成立前夕，董希文加入了中國共產黨。

1949年10月1日，董希文懷著無比激動的心情在天安門廣場參加了開國大典，一個新中國成立的壯麗圖景使他產生了創作開國大典的強烈愿望。3年后，這個特殊的重任恰恰落在他的肩上。這可說是種歷史的巧合。

1949年10月1日開國大典現場

1952年，38歲的董希文在北京西總布胡同一間普通的房間里，開始了創作。

事實上，董希文并未急于動筆。他要做一番充足的準備工作。當時美院和中國革命博物館為他準備了開國大典的電影資料片和一些攝影圖片資料。經過幾天的研究，董希文認為這些資料里中央領導和廣場上的群眾沒在一個足夠的圖景之中，這顯然不合乎自己的想法。根據自己的理解，他覺得這幅油畫需要一個共和國開國領導群體與廣場群眾囊括在同一畫面的“大團圓”構圖。他決定打破寫實的限制，按自己的理解選擇畫面構圖。而在這些電影和照片資料中只取其領導人的肖像和神態特征。

董希文  《開國大典》草圖

董希文先畫了一張草圖。草圖上，除了毛主席側身站立在畫面中間，其他的領導人都站在左邊大約三分之一的畫面上，形成左實右虛相差懸殊的布局。從一般的構圖規律來看，似乎失去了平衡。他特別擔心畫成大幅油畫以后，不知將是什么效果。其次是構圖上天安門城樓中間兩根廊柱之間的跨度大大放寬了，和實際的建筑構架也相差懸殊，可能會引起人們的非議。他所以要做這樣的構圖處理，都是為了顯出天安門廣場的明朗開闊，群眾場面的雄壯宏偉，使得國家領導人置身在這樣一個天地恢宏的氣氛中，從而體現出“中華人民共和國成立了。中國人民從此站立起來了”的莊嚴宣言。

畫面上，毛主席站在天安門城樓的中央，正在麥克風前莊嚴地宣讀《中華人民共和國中央人民政府公告》。背后站著劉少奇、朱德、周恩來、董必武、宋慶齡、李濟深、張瀾、林伯渠、郭沫若等各界代表，他們胸前佩帶著代表的紅簽，臉上呈現出聆聽著《公報》的激動心情。廣場上紅旗如林、絢麗多彩，整齊的隊伍和嚴肅的標兵顯得莊嚴、隆重、熱烈。城樓上左面的一排大紅柱子及大紅宮燈，嶄新的紫紅地毯與盛開的菊花，朵朵的白云和天空中翱翔的白鴿，無不象征著祖國的獨立、自由、繁榮、昌盛與和平。

從草圖上可以看出董希文創造性的突破有兩個：一個是除毛主席側身站在靠近中間位置外，其他領導人都站在左邊三分之一的畫面里，而右邊是廣場群眾，這樣左實右虛相差懸殊的布局按一般構圖規律來看有失平衡，但卻能更好地突出節日氣氛；另外一個是按正常規律，在毛主席的右前側應有一根大紅柱子，但在草圖中被抽掉了，廣場顯得更為開闊。

董希文拿著這張草圖請教了許多畫家，如徐悲鴻、艾中信、江豐、吳作人、羅工柳等。美術界的同行們對董希文大膽的構圖設想表示贊賞，認為第一個突破加大了領導人與廣場群眾一實一虛、一近一遠、一少一多的對比效果，能更好地突出節日氣氛。而第二個突破大家認為極為大膽，去掉那根柱子，廣場顯得更為開闊，相反如果畫上這根柱子反倒顯得累贅了。為了穩重起見，董希文還請教了幾個建筑學家，大家對此均表示理解和贊同。著名建筑學家梁思成這樣評價：“畫面右方有一個柱子沒有畫上去……這在建筑學上是一個大錯誤，但是在繪畫藝術上卻是一個大成功。”很快，董希文投入《開國大典》的油畫創作。

董希文在談到這幅畫的創作時說：“在帶有裝飾性處理的這幅畫里，盡力表現出富麗堂皇，把風和日麗的日子里的一個莊嚴而熱烈的場面描繪出來。”

據董希文的女兒董一沙女士回憶：“房子太小，母親把幾張床并成一溜，空出一塊地方后，父親把四米多寬的畫布釘到了墻上，但由于房子太矮，只能把下面的部分先卷起來。他蹬著椅子在屋里上上下下幾天，畫面上就出現了領袖人物的模樣。父親為了把一個古老國家獲得新生的氣象表現出來，運用了很多想象：他把紅燈籠吊在屋頂上使家里也喜氣洋洋的，去故宮觀看因年久而發黃了的漢白玉欄桿。兩個哥哥正在淘氣的年齡，高興地幫父親篩沙子和在畫地毯的顏料中，因為他想象鋪在天安門城樓上的地毯一定是嶄新而毛茸松軟的……工作雖然在緊張愉快的氣氛中進行著，但是光線不足的屋子忽明忽暗，而且卷起的部分影響了視線。于是畫被抬到了西總布胡同大姑母一家居住的兩層小樓里。光線比較亮。秀氣的姑母穿著旗袍裝扮起宋慶齡，她養的黃菊花也派上了用場。一個多月后，這幅場面開闊、氣勢恢宏又富麗堂皇的油畫《開國大典》完成了。”

這期間，不少畫家和美院學生都曾來此觀看。一切即將告竣之際，艾中信說：“里面的毛主席再高大一些更好。”畫家采納了這個意見，他讓毛主席的“個頭”加高了一寸(當然這需要做整個畫像的修改)。完成之后效果果然更好。兩個月后，巨型油畫《開國大典》創作完成。

完成后的《開國大典》在色彩的運用上，強調色彩的單純和對比。紅地毯、紅燈籠、紅柱子及遠處紅旗的海洋與藍天、白云、綠樹和鮮花形成強烈對比，使畫面熱烈而明快；金黃色的菊花與藍天、白云的描繪，既點明了秋高氣爽的季節，又與黃色的燈穗相呼應，增強了華貴燦爛、富麗堂皇的歡慶氣氛。

董希文  《開國大典》局部

畫天空，不論面積多大，適宜一次涂好，為了將天空畫得干凈統一，或上下有意識地變化，天色用大碗預先調成上、中、下三層顏色，免得在調色板上拼拼湊湊調得很亂。而調上、中、下三層天色，又應先調上層色，中層色再加白粉或添點其它顏色，就成了下層天際色。《開國大典》的天空畫得干凈利落，明朗美麗之極。為了增強地毯的質感，在顏料中摻上鋸木的木屑和沙子，增強了地毯的質感。畫中張瀾長袍上的褶皺看上去是特意熨平折好，專等到慶典才穿上去的。還有漢白玉的欄桿故意沒有畫得很白，而是偏黃，是為了體現中國是有幾千年歷史的古國。該作品畫面，強調了物體的固有色，減弱了隨光線、環境而異的油畫用色法，糅進了中國畫的工筆重彩繪畫技法和敦煌壁畫用色的特點。

《開國大典》完成后被收藏在中國革命博物館展覽廳。可以說，《開國大典》傾注了畫家董希文對新中國的無比熱愛，他也通過這幅畫表達了全中國億萬人民對新社會、對中國共產黨、對人民領袖的無比擁護和愛戴，同時更描繪出了共和國燦爛輝煌的前景。

董希文  《開國大典》局部

畫家艾中信曾作過如下分析：“從構圖到設色，從人物到場面，它的氣派很足以反映泱泱大國的風度。董希文把主要人物處理在不到一半幅面的左側，不僅是手法的大膽，重要的是他懂得構圖的大局……《開國大典》的大塊色彩，通俗易懂，看起來似乎簡單，但這大紅、碧藍和金黃(纓絡和菊花)是有意安排的。它把一個風和日麗日子里一個莊嚴熱烈的場面描繪出來……”

一些知名畫家看了這幅油畫之后，都認為這是一件不可多得的繪畫精品。中國革命博物館將這幅畫展出后，在藝術界和社會上都引起很大的反響。徐悲鴻看了《開國大典》之后非常興奮，對此做出了很高的評價。他說：“董希文圓滿地完成了任務，應得一百分。”但他同時也以西洋油畫的傳統標準做了后半句評價：“也應扣掉五分，因為缺少一點油畫特色。”

不過，這里所說的“缺少一點油畫特色”，是指這幅畫在很大程度上運用了中國傳統畫的手法和風格。但這恰恰被很多畫家認為正是《開國大典》的成功之處。如果按傳統油畫用光和設色的手法去創作，這幅畫就不會有這種熱烈的氣氛。艾中信說：“《開國大典》在油畫藝術上的主要成就是創造了人民大眾喜聞樂見的中國油畫新風貌。這是一個新型的油畫，成功地繼承了盛唐時期裝飾壁畫的風采，體現了民族繪畫特色，使油畫朝著民族化的方向發展。”

1953年9月27日刊登在《人民日報》頭版的《開國大典》

1953年，人民日報在頭版重要位置發表了油畫《開國大典》。也是在這一年，人民美術出版社將《開國大典》印成年畫在全國發行，發行量達到一個頂峰。

同年，中國準備在印度舉辦新中國經濟文化建設展覽會。5月，毛澤東、劉少奇、周恩來等黨和國家領導人要審閱一批美術作品，而《開國大典》也在其中。

1953年毛澤東（左二）、劉少奇（左一）、周恩來（右二）等在中南海懷仁堂觀看《開國大典》

這天，中央美院領導江豐通知董希文：“周揚等領導將帶他去中南海匯報”。到了中南海，他們一起見到了毛澤東、劉少奇、周恩來、董必武等國家領導人。董希文很厚道，領導人會見時總是老遠地站著退縮不前，直到周揚大聲叫他的名字他才走到前面。毛澤東與他親切握手。大家在一起審閱了幾十件美術作品，江豐、董希文等畫家針對領導人的提問解答。當他們一起看到《開國大典》時，幾位國家領導人都很高興。毛澤東點頭贊道：“是大國，是中國。”他還自豪地說：“我們的畫拿到國際上去，別人是比不了我們的，因為我們有獨特的民族形式。”

董希文  

對于董希文，值得一記的是，其實《開國大典》只是他無數作品中的一幅，只因其廣泛的社會功能，被賦予了過多的關注，以至于掩蓋了本應屬于董希文的更豐富、更立體的藝術成就。袁運生回憶董希文時曾寫道：“他，自律極強，是一位使命感很強的人。就像中國歷史上那些典型的知識分子，各種矛盾都淤集在胸間，也不叫一聲苦。堅信藝術的理想比這一切重要，一生堅持油畫民族化這一目標，并告誡他的學生，‘一筆負千年重任。’他用所有的精力，抓住每個有限的機會，努力實踐，耗盡心智。如果后來的命運環境對他不是如此嚴酷，以他的才情、勤奮，該做出多少有更大意義的事啊!”

2011年6月，為慶祝中國共產黨建黨90周年，“紀念中國共產黨成立90周年中國國家博物館館藏現代經典美術作品展”首度向公眾開放。最引人注目的，就是在展廳懸掛著的《開國大典》油畫。

2014年12月19日，“董希文誕辰一百周年紀念展”在中央美術學院開幕，經過多方收集，這次展覽是迄今為止呈現董希文存世作品數量最多的一次展示。

2019年8月，《開國大典》在中國國家博物館舉辦的“屹立東方——館藏經典美術作品展”中展出，澎湃新聞獲悉，國家博物館因工作需要9月21日－10月2日暫停開放，該作品10月3日起將在國家博物館對公眾開放，一直展出至2019年11月9日。

（本文部分內容綜合自北京晚報、生活時報等相關報道）