隨著彈劾程序的繼續推進，民主黨似乎正在調動起美國民眾對彈劾總統特朗普的支持。而在共和黨內部，一些跡象表明對總統的支持也出現了搖擺。

在這種情況之下，美國副總統彭斯正受到越來越多的關注。許多美國媒體分析指出，如果特朗普能夠確保一旦自己因為烏克蘭丑聞被彈劾彭斯將一起下臺，那么共和黨為了避免出現民主黨籍的眾議長繼任總統的局面出現，將不得不選擇堅定地為特朗普而戰。

彭斯成特朗普的“救生衣”

美國總統特朗普近日被指在今年7月與烏克蘭總統澤連斯基通話過程中試圖施壓后者調查前副總統拜登，以謀求在2020年大選中的優勢。這起丑聞的迅速發酵讓一些民主黨人相信，眾議院可能會在11月底的感恩節假期前表決通過對特朗普的彈劾。

而在舉報者說白宮試圖掩蓋通話的證據后，美國民眾對彈劾特朗普的態度出現了明顯的變化。多項民調顯示，支持彈劾特朗普的民眾比例在過去幾天顯著上升。

與此同時，在共和黨內部，對特朗普總統的支持也出現了搖擺，國會兩院的一些共和黨人公開表示反對特朗普。

此前一直對特朗普持批評態度的前共和黨參議員杰夫·弗萊克（Jeff Flake）周四表示，如果匿名投票的話，至少35名共和黨參議員會投票支持彈劾特朗普。

美國《新聞周刊》報道稱，對許多共和黨人來說，讓副總統彭斯入主白宮的前景將使得“把特朗普趕下臺”變得更有吸引力。

美國杜克大學政治領導力中心主任B.J. 魯德爾（B.J. Rudel）28日在發表于《國會山報》的一篇評論中稱，等待時間越久對共和黨損害就越大。如果現在放棄特朗普，共和黨還有時間圍繞彭斯展開競選，甚至也許可以通過一位新的副總統增加共和黨的吸引力。

在擔任副總統之前，彭斯曾連任十二年國會眾議員，曾出任眾議院共和黨黨團會議主席，任職眾議院外交事務委員會，2012年當選印第安納州州長。他在共和黨內具有廣泛的人脈，有豐富的處理黨內事務與外交、內政和立法的經驗。2016年，當特朗普將彭斯選為自己競選搭檔時，許多共和黨人表示支持。

在特朗普政府內部，彭斯也一直被認為是緩和劑，在很多時候扮演了一個平衡特朗普的角色。共和黨人將彭斯視為一個安全裝置，如果特朗普威脅到共和黨，彭斯可以出手阻止。

根據美國憲法和《總統繼任法》的相關規定，如果特朗普被彈劾下臺，身為副總統的彭斯將繼任總統——對于共和黨而言，這未嘗不是一個不錯的選擇。

不過，如果彭斯和特朗普一同下臺，那么將出現共和黨無論如何也不愿意看到的情況：眾議院議長佩洛西將補位成為美國總統。

因此，《新聞周刊》指出，這種可能性使得彭斯可能成為特朗普的一件“救生衣”，這將迫使參議院的共和黨人不惜一切代價，確保特朗普安然無恙。

彭斯目前如履薄冰

彭斯似乎已經意識到了自己目前所處的危險處境。就在針對特朗普的彈劾行動在華盛頓愈演愈烈之際，彭斯周四（9月26日）低調地前往了他的家鄉印第安納州，試圖遠離這場政治風暴的中心。

據《華爾街日報》報道，在兩天的印第安納之行中，這位副總統從美加墨貿易協定談到增加精神健康投資，但是卻竭力避免回答媒體任何有關烏克蘭事件的問題。在這兩天中，他最接近于談及烏克蘭事件是在周四的一次演講中，他抨擊民主黨專注于“毫無根據的指控”。

“無論民主黨和他們的盟友們想要把時間花在什么上，我和唐納德·特朗普總統都將繼續專注于對你們最重要的事情上。”彭斯在周四的演講中說。周五晚些時候，他又在推特上重復了這一論調，并指責民主黨“在了解事實之前就開始發起彈劾調查”。

彭斯的幕僚長馬克·肖特（Marc Short）形容，彭斯所采取的是一種專注于重要議題的謹慎策略，彭斯將“強調民主黨領導的眾議院做不到的事情”。

不清楚特朗普是否已經意識到了彭斯在這件事中的特殊角色，但美國沙龍在線（Salon）指出，特朗普已經做出了暗示。

周三（9月24日），特朗普在聯合國的記者會上表示白宮將公布與烏克蘭總統澤連斯基通話的內容時，他還表示，會把彭斯和澤連斯基之間的通話也予以公開。他還暗示彭斯也卷入了這次引發彈劾調查的烏克蘭丑聞中。

“我認為你們應該問問副總統彭斯的談話，因為他也（與烏克蘭總統）進行了兩次談話。”特朗普說，“（彭斯的通話）全都非常完美，除了祝賀沒有提及任何重要的東西。”

《新聞周刊》分析指出，如果特朗普說這些話是有意為之，顯然是高明之舉。一方面將彭斯拉下水，另一方面又避免了推卸責任的指責。如果特朗普在未來幾天或者幾周繼續將彭斯和這件事聯系起來，那么顯然這就是特朗普的計劃。

《華爾街日報》周五披露稱，盡管彭斯最終支持了特朗普公開與澤連斯基通話記錄的決定，但是在特朗普最初打算這么做時，彭斯曾向特朗普表示反對。

不過，即便特朗普不公開彭斯與澤連斯基的通話，彭斯現在也已經不可避免的卷入這場丑聞了。

9月1日，彭斯訪問了烏克蘭并與烏總統澤連斯基進行了面對面的會談。在第二天的一場記者會上，有記者問是否在會談中向澤連斯基提到了拜登，彭斯做了否定回答。不過，他表示，自己的確與澤連斯基表達了對烏克蘭腐敗問題的一些關切。這呼應了特朗普的某些說法，特朗普此前聲稱自己是在與澤連斯基討論該國腐敗問題時提到了拜登。

另外，舉報信稱，今年5月特朗普命令彭斯取消了前往烏克蘭出席澤連斯基總統就職典禮的行程。特朗普“明確”表示，在看到澤連斯基在任期內“選擇采取行動”之前，不想與他會面。

不過，白宮表示，彭斯的訪烏安排從來就沒定下來。而對于彭斯和特朗普之間的是否有任何溝通，彭斯的幕僚長肖特表示，不會公開特朗普和彭斯之間任何談話。