如果沒(méi)有母乳，嬰兒該如何喂養(yǎng)？現(xiàn)如今這已不是一個(gè)引發(fā)擔(dān)憂的問(wèn)題。然而，再往前推數(shù)千年，這仍然是一個(gè)謎團(tuán)。

日前，英國(guó)布里斯托大學(xué)化學(xué)系有機(jī)地球化學(xué)組J. Dunne等人在國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》(Nature)雜志上發(fā)表了一篇論文，研究團(tuán)隊(duì)在德國(guó)巴伐利亞州的史前期墓地里發(fā)現(xiàn)了一些帶有壺嘴的陶瓷器皿，這些容器曾被用來(lái)給嬰幼兒喂動(dòng)物奶，充當(dāng)“奶瓶”。這項(xiàng)研究為了解史前人類中發(fā)育期嬰兒的飲食、人口增長(zhǎng)等提供重要的線索。

晚期青銅時(shí)代或早期鐵器時(shí)代喂養(yǎng)容器，高度分別近105毫米、80毫米、90毫米、85毫米，通常呈動(dòng)物形狀。

研究?jī)和嬍常溉槲桂B(yǎng)和斷奶，對(duì)人類了解過(guò)去社會(huì)嬰兒死亡率和生育率具有重要意義。以往的研究顯示，嬰兒骨膠原和牙本質(zhì)樣品中氮的穩(wěn)定同位素分析可以提供斷奶時(shí)間的信息。然而，對(duì)于史前期嬰兒會(huì)攝取哪些食物替代母乳，科學(xué)家仍知之甚少。

目前已知最早的可能用于喂養(yǎng)嬰兒的小黏土陶罐出現(xiàn)在歐洲的史前考古遺址中。這些陶罐始于新石器時(shí)代，可以追溯至公元前5500年至公元前4800年之間，并在青銅和鐵器時(shí)代變得日益流行。

不過(guò)對(duì)于這些陶罐的作用，此前并不是十分確定，也有觀點(diǎn)認(rèn)為僅僅是輔助體弱或年長(zhǎng)者進(jìn)食。

Dunne及其同事此番分析了三件在德國(guó)巴伐利亞發(fā)現(xiàn)的小型開(kāi)口容器，其中兩件來(lái)自早期鐵器時(shí)代的一個(gè)墓葬群，可追溯至公元前800年至公元前450年；另一件來(lái)自晚期青銅時(shí)代，可追溯至公元前1200年至公元前800年。三件容器都是在0到6歲的嬰幼兒遺骸邊上發(fā)現(xiàn)。

研究團(tuán)隊(duì)分析了這些容器中古代食物的殘留。通過(guò)評(píng)估脂肪酸分子的特定特征，來(lái)確定這些殘留物的來(lái)源。Dunne等人利用同位素分析研究了容器中特定化合物的化學(xué)性質(zhì)，并獲得了脂類分子的“指紋圖譜”。然后他們將這些信息與已知參考化合物的“指紋圖譜”進(jìn)行比較。

結(jié)果表明，這些容器中含有來(lái)自乳制品的脂肪酸，來(lái)自于奶牛、山羊或綿羊等家畜反芻動(dòng)物的奶。不過(guò)，具體是哪種動(dòng)物奶尚未確定。

實(shí)際上，科學(xué)家此前已提出，歐洲人類是最早開(kāi)始飲用動(dòng)物奶的。今年發(fā)表的另一項(xiàng)從牙菌斑中捕獲蛋白質(zhì)的研究也提供了直接證據(jù)，表明歐洲新石器時(shí)代的穴居人最早在6000年前就懂得飲用動(dòng)物奶。

這次，Dunne等人提出了已知最早的證據(jù)，證明嬰兒用小陶器來(lái)喝動(dòng)物奶。

值得注意的是，此前就有觀點(diǎn)認(rèn)為，在新時(shí)期時(shí)代，斷奶發(fā)生得可能比大家認(rèn)為得更早。早期斷奶可能是通過(guò)對(duì)嬰兒補(bǔ)充動(dòng)物奶和植物源碳水化合物來(lái)實(shí)現(xiàn)的。有科學(xué)家推測(cè)，這些更早的斷奶可以讓女性盡早結(jié)束哺乳期，從而有利于繼續(xù)生育，因此導(dǎo)致在新時(shí)期時(shí)代人口過(guò)渡期期間生育率和人口規(guī)模的增加。

未來(lái)，研究人員還將對(duì)歐洲史前墓地遺址的人類遺骸進(jìn)行進(jìn)一步的研究，了解將動(dòng)物奶作為嬰兒食物的效果。這或?qū)⒂兄诟玫乩斫庖M(jìn)動(dòng)物奶對(duì)古代嬰幼兒生活的重要性。