最近的臺風和大暴雨導致不少地方內澇。又有很多人抱怨市政的排水能力。有人認為，如果百年一遇的大暴雨抵御不了也就算了，怎么五年一遇的暴雨也抵御不了？

這里其實有對專業術語的誤解。不僅是公眾，很多專業人士和政府部門也未必清楚。很多專業術語都是引進的技術概念，如果翻譯不謹慎，就會帶來誤解。“百年一遇的暴雨”就是典型的例子。

“百年一遇”是水文氣象學里的術語舶來品，如100-year flood，通常直接翻譯成“百年一遇的洪水”。很多人覺得，一百年里遇到過一次，就不會再遇到，所以奇怪，怎么經常遇到“百年一遇”的暴雨呢？

在美國地質調查局網站上，有“100-year flood”這種術語被公眾誤讀后的官方解釋：水文學家不喜歡聽到“百年洪水”這樣的術語，因為從科學上講，這是對術語的曲解。水文學家更喜歡的表達方式是，這種洪水有一百年的重復間隔，換句話說，就是每年出現的幾率是1%，而不是100年里才發生一次。

在這個網站上，有公眾提出，為什么在15年內，發生兩次500年洪水？

美國地質調查局國家洪水協調員鮑勃·霍姆斯在播客中討論了這個問題 (來自美國地質調查局核心廣播播客和視頻系列)。

他說 ：這個問題指出了正確術語的重要性。術語“百年一遇洪水”被用來簡化洪水規模的定義。從統計上看，洪水在任何給定年份發生的幾率為 1%。同樣，“100 年暴風雨”一詞用于定義在統計上具有 1% 發生概率的降暴雨事件。換句話說，在100萬年里，這些事件預計將發生1萬次。但是，如果去年一天下了10英寸的雨，并不意味著今年的某一天不會再下10英寸的雨。

這方面，正式的專業術語叫年度超限概率（Annual Exceedance Probability，簡稱是AEP），也就是發生超過承載力或限制額度的事件的幾率百分比。

比如，“0.2 AEP 的暴風雨導致的洪水”是指在任何給定年份發生的幾率為 20%。對應的就是 5 年重復間隔的洪水，中國習慣稱為“5年一遇”。

當然，對洪水強度的比較，重復間隔的術語比AEP術語更容易聽懂。但是，如果某個地方是按五年一遇的雨水量設計的排澇設施，也就是每年有20%的暴雨概率，被淹的可能性其實并不低。

20世紀60年代，美國政府決定將每年超過限額1%的概率(AEP)作為國家洪水保險計劃的基礎，因為1%的AEP洪水被認為是在保護公眾和嚴格監管之間的公平的平衡。1%的 AEP 洪水就是通常所稱的“百年一遇洪水”。

還要說明的一點是，百年一遇的暴雨未必會導致百年一遇的洪水。這個年度超限概率，只是統計數據，其數據的準確和真實性，與全流域降雨的均勻程度、采集密度、歷史數據的質量等都有很大關系，也與流域土壤和含水量、前期雨水量等有關系。這些統計數據并不代表現在和未來，只是科學管理的一個工具。

依據美國地質調查局網站的評估，對于30年抵押貸款的房子，如果房屋位于1%的AEP洪泛區，那么在這30年中至少被洪水淹沒一次的幾率為26%。26% 的值，是基于概率理論的測算結果，測算基礎是30 年中每年發生洪水的幾率為 1%。（數據來自美國地質調查局官網）

總結一下，“百年一遇的暴雨”，是對暴雨量級的一個簡化表述，并不意味著一百年才遇到一次，而是說這種量級的雨在一年里發生的機會是1%。

如果在研究一座城市的防汛工程時，覺得前幾年已經發生過了百年暴雨，就不再投入人力財力抵御洪水，那就是明顯被誤導了。預防洪澇災害是一種安全工作，也是一門現代管理技術，在投入和安全之間尋找更科學的平衡。從這個角度看，城市防洪工作任重而道遠。