被NBA放棄意味著什么？不同的球員會給出不同的答案，比如繼續等待合同，比如去海外淘金，比如轉型成為教練。而31歲的蔡斯·巴丁格給出的答案是，在另一項運動里贏得冠軍，證明天賦。

這兩天，早就被大多數人忘卻的火箭舊將巴丁格重新回到了美國媒體的視野，因為他和搭檔凱西·帕特森以25-23、19-21和15-7擊敗對手，贏下了職業生涯第一個美國沙灘排球職業聯賽（AVP）冠軍。

“在結束了NBA生涯之后又轉戰沙排賽場，真的是不可思議，干得漂亮伙計！”NBA名宿史蒂夫·納什作為一位沙排愛好者，第一時間送上了祝福。

這位曾在學生時代和杜蘭特齊名的“白飛人”，終究證明了自己——被NBA拋棄不是世界末日，而是一段新旅途的開始。

放棄籃球，他選擇轉戰沙排

在常人眼中，31歲贏得第一個職業聯賽冠軍，算是大器晚成。對于巴丁格而言，他的這份榮譽來得太快了，因為這只是他開始征戰沙排的第二年。

早在10年前，當活塞在第二輪44順位選中了巴丁格時，幾乎沒有人注意到，他其實是個沙排高手。

整個NBA生涯，巴丁格先后效力了火箭、森林狼、步行者和太陽四支球隊，但在堅持了7年的漂泊生活之后，他最終被NBA放棄。

離開NBA，巴丁格沒有直接選擇離開籃球圈，他又前往西班牙聯賽征戰了一個賽季。可就是那一年海外淘金的生活，讓他開始動搖，“我真的不會在到海外打比賽了，長達9個月的漫長賽季，不同時區，身邊沒有朋友。”

回憶起那段歲月，巴丁格自己都頗為感慨，“我決定停止一項我一生都在做的運動，這很艱難。”

就在那時，兩屆奧運選手肖恩·羅森塔爾問巴丁格是否愿意一起征戰沙灘排球，他猶豫了一個月的時間，最終給出了肯定的答案。

他之所以愿意完成跨界挑戰，很重要的一個原因是有了前人成功的經歷——威爾特·張伯倫和基斯·埃里克森都曾入選加州沙灘排球協會的名人堂。

很多球迷或許不知道，沙灘排球在NBA球星中人氣頗高，像盧克·沃頓、理查德·杰弗森、史蒂夫·納什以及格里芬，都是沙排的狂熱擁躉。

不過，巴丁格一轉型就徹底超越了前輩們，成為NBA歷史上首位連續兩次參加職業沙灘排球巡回賽的球員。

在站上沙排賽場之后，巴丁格很快嶄露頭角。去年，作為一名新秀，巴丁格與羅森塔爾合作，在AVP舊金山公開賽中斬獲亞軍；今年5月，巴丁格和帕特森又在巴西舉行的國際排聯國際巡回賽中收獲第五名；此外，他還在美國巡回賽中兩次獲得前三的成績。

“他有在室內比賽的經驗，他的那些技巧能幫助他成為一名極具影響力的球員。”就連2016年參加了奧運會的沙排選手凱西·帕特森在成為巴丁格的隊友之后，都對他贊不絕口。

我的扣籃能飛過姚明

事實上，巴丁格能夠在沙排比賽中一鳴驚人，除了極好的自身天賦外，家庭的耳濡目染也至關重要。

巴丁格出身于排球世家，家族成員中很多人都曾參與排球運動：姐姐布里塔尼大學時期為舊金山大學排球隊效力，畢業后前往歐洲做了職業球員，一度被稱作排球界的傳奇人物；哥哥鄧肯·巴丁格之后也成為了專業的排球運動員。

2006年，巴丁格曾經入選美國排球國少隊，當選了當時美國排球U18最有價值球員。當然，那時候他在籃球上的成就與排球不分上下，甚至更加耀眼。

全美最著名的高中籃球賽事麥當勞全明星中，巴丁格發揮極其出色，并與當時的隊友凱文·杜蘭特共享MVP獎杯，他們擊敗的對手，正是2007年選秀狀元奧登以及后來的掘金當家后衛泰·勞森。

“籃球永遠是我的初戀。”顯然，巴丁格在那時候更加熱愛籃球，“我的心態是讓我們看看籃球可以帶我走多遠。我將100％全神貫注，全力投入籃球。”

可惜的是，籃球沒有給他帶來冠軍和榮譽，只不過讓他成為了中國球迷熟悉的“補丁哥”。也是得益于姚明隊友的光環，巴丁格一度在中國球迷圈子里人氣頗高。

退役后的姚明也對這位身體天賦出色的前隊友還念念不忘，“很高興我的前隊友巴丁格參加扣籃大賽，我見過的，他能飛。”

有意思的是，姚明不僅見過，可能還親身感受過。

2013年，已經被交易到森林狼的巴丁格與球迷在社交媒體上互動時，被問及誰是被他扣過的最高人，巴丁格的回答是，“被我扣我最高的球員是姚明，不過是在訓練中。”

這段話雖然并未得到姚明的佐證，但他在2012年奧蘭多全明星扣籃大賽中，從“吹牛老爹”頭上瀟灑飛過的影像資料，依然流傳于網絡之中。

而當年參加扣籃大賽前，巴丁格想到了一個“飛躍姚明”的創意：在一次訓練中，巴丁格將一個1:1比例的姚明畫像放在禁區之內，他運球沖向內線，面對姚明的畫像高高躍起，將球扣入籃筐。

目標奧運會，31歲才是剛開始

如今的巴丁格全身心投入到沙灘排球的事業當中，對他而言，奪得一個沙排冠軍只是起點而非終點。

“我們知道這將是一條艱難的道路”，巴丁格袒露了自己的想法，“可以肯定的是，奧運會絕對是我們的目標。這是我的最終目標，從我切換到沙灘排球時，我想在我生命中的某個時刻參加奧運會。”

31歲的年齡，對于很多競技運動來說，已經是“走下坡路”的開端，而《紐約時報》卻依舊在討論31歲的巴丁格是否能成為“美國沙排的未來”。

事實上，得益于沙排的特點，巴丁格還真有挑起大梁的潛質。與其他對抗性運動不同，沙灘排球運動員的黃金年齡可以維持很久。

“NBA職業生涯很少持續超過10年或12年。即使我在30歲出頭退役，我仍然可以在專業海灘場景中度過10個黃金歲月。”巴丁格對自己的身體十分有信心，“與落在硬木上相比，沙子更加柔軟。你的身體沒有那么多的磨損，特別是在關節上。”

要知道，菲爾·達爾豪瑟和杰克·吉布在2008年奪得奧運會沙排金牌時，他們的年齡分別是28歲和32歲。明年，他們還將作為世界上最好的沙排運動員之一，代表美國參加2020東京奧運會。

正因如此，巴丁格的沙排人生可以說才剛上路。

只不過，球迷或許不能在明年的東京看到巴丁格，“鑒于美國運動員的實力和每個國家只能有兩支球隊參賽的限制，獲得2020年東京奧運會參賽資格的可能性不大。”

不過美國排球沙灘國家隊教練泰勒·希爾德布蘭德也說，“他的沙灘排球智商可能超過了我們80%的老隊員。預計巴丁格肯定會在2024年和2028年獲得參賽資格。”

是的，離開了NBA，生命依舊能無限精彩。