當(dāng)我們沮喪想要放棄時，我們的大腦內(nèi)部發(fā)生了什么?一項7月25日發(fā)表在頂級學(xué)術(shù)期刊《細胞》（Cell）上的最新研究稱，在小鼠的大腦中，一組被稱為痛敏肽神經(jīng)元的細胞在小鼠放棄前變得非常活躍。它們釋放出一種抑制多巴胺的復(fù)合分子——痛敏肽。該研究或?qū)?fù)雜的動機、獎賞系統(tǒng)提供新的見解。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在放棄的時候，綠色部分神經(jīng)元變得非常活躍，并抑制多巴胺，多巴胺是一種與動機相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)。

痛敏肽神經(jīng)元位于中腦腹側(cè)被蓋區(qū)（VTA）附近。VTA有著大量能在愉悅活動中釋放多巴胺的神經(jīng)元。盡管科學(xué)家們之前已經(jīng)研究了快速、簡單的神經(jīng)遞質(zhì)對多巴胺神經(jīng)元的影響，但這項研究是首次描述這種復(fù)雜的痛覺調(diào)節(jié)系統(tǒng)的影響。

論文的共同第一作者、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院博士生Christian Pedersen表示，“我們正在從一個全新的角度研究大腦中被稱為VTA的區(qū)域。”該項研究的團隊花了4年時間研究了痛敏肽在調(diào)節(jié)動機方面的作用。

Pedersen說，“一個重大的發(fā)現(xiàn)是，被稱為神經(jīng)肽的大型復(fù)雜神經(jīng)遞質(zhì)通過作用于VTA對動物行為有非常強大的影響。”研究人員說，這一發(fā)現(xiàn)可以幫助人們在沮喪時找到動力，并反過來降低藥物濫用。

這一發(fā)現(xiàn)是通過觀察小鼠的神經(jīng)元得出的，這些小鼠有一項尋找蔗糖的任務(wù)。小鼠必須把它們的鼻子伸進一個孔里去獲得蔗糖。一開始很簡單，隨后變成了兩步獲得，然后是五步，呈指數(shù)級增長，以此類推。最后，所有的老鼠都放棄了。

神經(jīng)活動記錄顯示，當(dāng)小鼠停止尋找蔗糖時，這些“消極”或“沮喪”的神經(jīng)元變得最活躍。

在哺乳動物中，作為獎賞尋求基礎(chǔ)的神經(jīng)回路受到保持內(nèi)穩(wěn)態(tài)的機制的調(diào)控，內(nèi)穩(wěn)態(tài)是一種保持內(nèi)部穩(wěn)定以減少對外界條件依賴性的機制。一般情況下，在野外環(huán)境下，動物在資源匱乏的環(huán)境中尋求回報的動機較低。研究人員指出，這是因為面臨捕食者或能量消耗的風(fēng)險，堅持尋找不確定的獎勵可能是不利的。

人類在這些調(diào)節(jié)過程中的缺陷可以表現(xiàn)為行為功能障礙，包括抑郁、成癮和飲食失調(diào)等。

論文的通訊作者、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院麻醉學(xué)、疼痛醫(yī)學(xué)和藥理學(xué)教授Michael Bruchas表示，對于那些動機神經(jīng)元功能不正常的患者來說，這些發(fā)現(xiàn)可能會大有幫助。

“我們可能會想到一些不同的情況，在這些情況下，人們會沮喪喪失動力，而通過阻斷這些神經(jīng)元和受體可以幫助他們感覺更好。”他說，“這就是發(fā)現(xiàn)這些細胞的強大之處，影響動機的神經(jīng)精神疾病可以得到改善。”

展望未來，Bruchas表示，在尋求藥物或其他成癮的人身上，這些神經(jīng)元可能會被修正。