在19世紀(jì)之前，所謂“租”不過(guò)就是使用土地、房屋這類(lèi)不動(dòng)產(chǎn)而支付的報(bào)酬；而今，像是過(guò)年時(shí)節(jié)“租”個(gè)男友、女友回家，支付報(bào)酬，也不是什么新鮮事。那么，同樣是“租”，租地和租人是否一樣呢？

“租”（rent），或者說(shuō)“租金”，是我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常使用的一個(gè)經(jīng)濟(jì)詞匯。但比較怪異的是，如果諸位讀者翻翻任意一本國(guó)內(nèi)外標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理教科書(shū)，會(huì)發(fā)現(xiàn)教材中涉及“租”的內(nèi)容很少，即便有，通常也解釋得相當(dāng)簡(jiǎn)略甚至是含糊其詞。相應(yīng)地，大部分接受標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)濟(jì)學(xué)教育的專(zhuān)業(yè)人士，常常說(shuō)不清道不明“租”到底是個(gè)什么東西。最典型的例子，就是這幾年來(lái)業(yè)界常常把“共享經(jīng)濟(jì)”和“租賃”混為一談。

這篇文章是有關(guān)“租”的經(jīng)濟(jì)學(xué)小史。

在經(jīng)濟(jì)思想史上，人們對(duì)rent的思考由來(lái)已久。不過(guò)在19世紀(jì)之前，rent通常僅僅指“地租”，間或指“房租”，其意義比較狹隘。從17世紀(jì)英國(guó)學(xué)者配第（William Petty）爵士開(kāi)始，學(xué)者們最為關(guān)心的問(wèn)題就是地租——即使用土地的報(bào)酬——是如何決定的。當(dāng)年休謨讀了斯密的《國(guó)富論》之后，就在寫(xiě)給斯密的信件中指出：他有關(guān)地租的解釋是錯(cuò)誤的。因?yàn)樗姑芤粫?huì)兒說(shuō)土地上產(chǎn)出物價(jià)格的高低決定了地租的高低，一會(huì)兒又說(shuō)地租的高低會(huì)影響土地產(chǎn)出物價(jià)格的高低。可惜的是，休謨還未來(lái)得及說(shuō)明他自己對(duì)于地租的理解，就去世了。

1815年，被稱(chēng)為“現(xiàn)代地租理論元年”，標(biāo)志著現(xiàn)代地租理論的誕生。因?yàn)樵谶@一年中，四個(gè)人——李嘉圖、馬爾薩斯、托倫斯（Robert Torrens，英國(guó)軍官，后為國(guó)會(huì)議員，是19世紀(jì)英國(guó)第二次貨幣爭(zhēng)論中的領(lǐng)導(dǎo)人物）和韋斯特（Edward West，一位才華橫溢的青年，后去印度擔(dān)任法官，不幸病故）——相繼各自獨(dú)立地發(fā)表了同一種地租理論，這就是級(jí)差地租理論。

現(xiàn)代地租理論的核心思想是：價(jià)格決定地租，不是地租決定價(jià)格。

舉個(gè)例子。假設(shè)土地有優(yōu)劣之分，現(xiàn)在你在最優(yōu)等土地上，投入100元，可以收獲200斤麥子；市場(chǎng)上麥子的價(jià)格是0.5元/斤。那么200斤麥子的收益就是100元，正好和成本相抵。此時(shí)沒(méi)有租金，差一些的土地也不會(huì)投入使用，因?yàn)橹灰?00元投入下的麥子產(chǎn)量低于200斤，就會(huì)虧損。但是如果市場(chǎng)上麥子價(jià)格上漲，變成1元/斤，那情況就不一樣了。首先，次等土地會(huì)投入使用，比如另一塊地投入100元，產(chǎn)出只有100斤，但是現(xiàn)在也能做到收益與成本相當(dāng)，因而耕種這塊地至少不會(huì)虧本；其次，對(duì)于最優(yōu)等地而言，200斤麥子現(xiàn)在能賣(mài)得200元，扣除成本后還獲得了100元的盈余。這100元盈余歸誰(shuí)所有？如果前期100元投入是資本和勞動(dòng)投入，那么資本所有者和勞動(dòng)者其實(shí)都已經(jīng)獲得了回報(bào)，這多出來(lái)的部分，只能歸于土地所有者，即李嘉圖所言的“使用了原有不可滅的土壤力，必須給地主一部分生產(chǎn)物”，這就是地租。

所以，只有當(dāng)土地產(chǎn)出物價(jià)格上升，劣等土地投入使用，優(yōu)等土地才會(huì)產(chǎn)生地租。隨著谷物價(jià)格的不斷上漲，越來(lái)越次等的土地逐步投入使用，肥沃程度不同的土地就相繼獲得了級(jí)差形式的地租，這就是級(jí)差地租。（前述例子是粗放耕種模式，如果隨著谷物價(jià)格上漲，在同一塊土地上不斷增加投入，那么就是集約耕種模式，級(jí)差地租的產(chǎn)生機(jī)制不變。）

從經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上講，級(jí)差地租的核心邏輯是存在多種生產(chǎn)要素的情形下，固定某種要素的投入（比如土地），不斷投入其他要素（資本或勞動(dòng)），那么就可以解釋固定要素的價(jià)格（地租）是如何產(chǎn)生的。所以后來(lái)級(jí)差地租理論被用來(lái)分析其他生產(chǎn)要素的報(bào)酬。比如馬歇爾應(yīng)用該理論來(lái)解釋固定資本的報(bào)酬，他稱(chēng)之為“準(zhǔn)租金”。而克拉克（John Bates Clark，現(xiàn)在被稱(chēng)為小諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的“克拉克獎(jiǎng)”，就是以他的名字命名的）則更激進(jìn)，應(yīng)用級(jí)差地租理論解釋一切生產(chǎn)要素的報(bào)酬（固定資本要素的投入量，不斷增加勞動(dòng)投入，可以計(jì)算得出資本的報(bào)酬；反之，則可以計(jì)算得出勞動(dòng)的報(bào)酬），這就是邊際生產(chǎn)力理論的誕生，也就是如今寫(xiě)入教科書(shū)中的廠商最優(yōu)生產(chǎn)理論——要素的邊際產(chǎn)出等于其價(jià)格。

但是“租”的現(xiàn)實(shí)解釋力還遠(yuǎn)不止如此，其還可以用于分析更為廣泛的社會(huì)現(xiàn)象，比如“尋租”（rent-seeking）。

公共選擇理論的代表人物之一、美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家圖洛克（Gordon Tullock），在發(fā)表于1967年的論文“關(guān)稅、壟斷和盜竊的福利成本”一文中提出了尋租理論——“尋租”這個(gè)詞匯，則是克魯格（Anne Osborn Krueger）于1974年開(kāi)始使用的。不過(guò)一百多年前，法國(guó)最杰出的經(jīng)濟(jì)學(xué)家薩伊（Jean-Baptiste Say）就在他的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)概論》中詳細(xì)描述了尋租現(xiàn)象。

按照目前流行的見(jiàn)解，尋租就是通過(guò)賄賂等非法手段獲得壟斷性資源的利益，是一種“非生產(chǎn)性的尋利活動(dòng)”，會(huì)造成社會(huì)的不公正以及福利損失（參見(jiàn)國(guó)際貨幣基金組織有關(guān)尋租問(wèn)題的工作論文，“尋租和內(nèi)生性收入不平等”）。倘若給定適當(dāng)?shù)那疤釛l件，這類(lèi)觀點(diǎn)不算錯(cuò)。但是，籠統(tǒng)地將“尋租”歸結(jié)為一種貪腐行為，只是毫無(wú)意義的價(jià)值判斷，并無(wú)助于我們真正了解尋租現(xiàn)象。

事實(shí)是，尋租是任何一個(gè)社會(huì)在轉(zhuǎn)型期都普遍存在的社會(huì)現(xiàn)象。光榮革命之后的英國(guó)，西進(jìn)運(yùn)動(dòng)時(shí)期的美國(guó)，還有19世紀(jì)之后紛紛獨(dú)立的拉美國(guó)家，都存在大量的尋租行為。更重要的是，不同社會(huì)中尋租產(chǎn)生的結(jié)果完全不同，它既可以促使市場(chǎng)法治社會(huì)的形成，也能導(dǎo)致拉美經(jīng)濟(jì)模式。所以，如果我們不清楚尋租的內(nèi)在機(jī)制，就很難作出好壞優(yōu)劣之判斷。

理解尋租，首先要弄清楚“租”的本質(zhì)究竟是什么。在19世紀(jì)之前，所謂“租”不過(guò)就是使用土地、房屋這類(lèi)不動(dòng)產(chǎn)而支付的報(bào)酬；而今，像是過(guò)年時(shí)節(jié)“租”個(gè)男友、女友回家，支付報(bào)酬，也不是什么新鮮事。那么，同樣是“租”，租地和租人是否一樣呢？

答案是“一樣”，因?yàn)檫@類(lèi)行為都是為了使用某種“獨(dú)占權(quán)利”而支付報(bào)酬。土地、房屋的所有者對(duì)土地、房屋擁有獨(dú)占性的物權(quán)；同樣，個(gè)人對(duì)自己的身體也擁有獨(dú)占性的權(quán)利。正是這種權(quán)利上的獨(dú)占，或者用更經(jīng)濟(jì)學(xué)的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)——壟斷，才產(chǎn)生了“經(jīng)濟(jì)租”（economic rent）：使用某種資源帶來(lái)的收益高于其機(jī)會(huì)成本，而給資源所有者帶來(lái)的回報(bào)。

因此，只要具備了某種排他性的獨(dú)占權(quán)利，即由法律、行政或者其他權(quán)力所賦予的壟斷能力，就有可能產(chǎn)生租（注意，只是“有可能” 而已，因?yàn)檫@是必要條件非充分條件），像是“專(zhuān)利費(fèi)”、出租車(chē)的“牌照費(fèi)”等等，本質(zhì)上都是“租”。

有讀者可能會(huì)立刻想到：這不就是教科書(shū)中說(shuō)的“超額利潤(rùn)”嗎？沒(méi)錯(cuò)，租就是超額利潤(rùn)，只不過(guò)和后者著眼于壟斷企業(yè)的收益相比，租更強(qiáng)調(diào)的是一種超過(guò)資源使用之機(jī)會(huì)成本的額外盈余。

認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，就會(huì)明白“尋租”的實(shí)質(zhì)。從最一般的意義上而言，尋租就是動(dòng)用一切手段“尋找超額利潤(rùn)”，這當(dāng)然包括了非法手段。但是在我們指責(zé)尋租行為之前，先試著想象一下當(dāng)一個(gè)社會(huì)從前現(xiàn)代世界向現(xiàn)代世界轉(zhuǎn)變，從非市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變的情形。此時(shí)，社會(huì)中絕大多數(shù)有價(jià)值的資源被特權(quán)人士所獨(dú)占，其潛在價(jià)值被國(guó)王、貴族或者政府所“窖藏”。倘若要讓這些資源真正得到利用，必須投入到市場(chǎng)過(guò)程中去，而能采取的方法，要么是天真地相信特權(quán)人士會(huì)放棄利益，要么就是不擇手段地從特權(quán)人士那里將資源“贖買(mǎi)”（賄賂）出來(lái)：這才是尋租的本質(zhì)。

在此意義上，尋租不僅不是壞事，還是一件好事。這就是十多年前某位經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出“尋租有利論”的意思。毫無(wú)疑問(wèn)，這樣的論點(diǎn)甫一提出肯定會(huì)招致非議。只不過(guò)，大多數(shù)對(duì)于“尋租有利論”的批評(píng)都沒(méi)有點(diǎn)出實(shí)質(zhì)問(wèn)題。因?yàn)榫蜕鐣?huì)轉(zhuǎn)型問(wèn)題而言，判斷尋租行為的好壞根本不是合不合法的問(wèn)題，因?yàn)椴淮嬖谶@樣的司法制度。試想，在一個(gè)前市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)中，連基本的市場(chǎng)法規(guī)都不健全，所有尋利的行為都可以說(shuō)是“合法的”，也可以是“不合法的”，這完全取決于那些資源壟斷在誰(shuí)手中。

“尋租有利論”的真正問(wèn)題是，把資源從特權(quán)人士手中贖買(mǎi)出來(lái)后，經(jīng)過(guò)市場(chǎng)過(guò)程產(chǎn)生的資源價(jià)值不一定會(huì)提升社會(huì)福利，因?yàn)榇藭r(shí)有可能存在“租值耗散”（dissipation of rent）。

“租值耗散”最初由美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家戈登（H. Scott Gordon）在1954年一篇有關(guān)漁業(yè)公共資源的文章中提出，是張五常老先生力推的概念之一。其核心含義就是流傳更廣的“公地悲劇”的另一種表述：一項(xiàng)權(quán)利界定不清的資源，其租值在邊際上會(huì)下降至零。公共魚(yú)塘、公海捕魚(yú)，這些是最為典型的例子，由于缺少實(shí)際的權(quán)利所有人，誰(shuí)都可以任意捕撈，最終導(dǎo)致涸澤而漁，資源價(jià)值耗盡。

尋租就是存在這樣的問(wèn)題。如果隨著資源逐步從特權(quán)者手中釋放出來(lái)，進(jìn)入市場(chǎng)過(guò)程，但是相應(yīng)的市場(chǎng)法規(guī)卻始終未能建立起來(lái)，無(wú)法確定資源的具體所有者，或者雖能確定所有權(quán)，但是并不能真正保障資源所有者的利益，那么這些資源創(chuàng)造出來(lái)的價(jià)值最終只能是被某些特定人士所瓜分，形成新的特權(quán)群體，而不能增進(jìn)社會(huì)福祉。

所以，要使得尋租行為產(chǎn)生積極影響，就必須杜絕租值耗散現(xiàn)象的出現(xiàn)，即建立和完善市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)制度。無(wú)論是公有還是私有，關(guān)鍵是確定資源的具體所有者，并切實(shí)保障資源所有者的利益。這就是英美社會(huì)轉(zhuǎn)型過(guò)程中的成功之處，也是拉美經(jīng)濟(jì)的失敗之處。

（作者方欽為復(fù)旦大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院教師，經(jīng)濟(jì)學(xué)博士）