當地時間6月18日，美國總統特朗普在其個人推特賬號上表示，美國代理防長帕特里克·沙納漢因家庭原因，決定不再擔任代理防長一職。與此同時，特朗普表示已經提名現任陸軍部長馬克·埃斯珀（Mark Esper）擔任新代理防長。

現年55歲的馬克·埃斯珀自2017年11月以來便擔任美國陸軍部長一職，而在擔任陸軍部長之前，埃斯珀在美國陸軍、國防合約商以及政壇摸爬滾打多年，履歷頗為豐富，堪稱在軍界、商界與政界游走的老兵。

海灣戰爭中的先鋒

1982年，年方18的埃斯珀便和軍旅結下了不解之緣。當年，埃斯珀和現任美國國務卿蓬佩奧同時進入了西點軍校，而且攻讀的都是工程方向的理學學士學位。就讀期間，埃斯珀成績優異，曾獲道格拉斯·麥克阿瑟領導力獎。

4年后，埃斯珀順利畢業，其后他作為步兵軍官，被編入有著“呼嘯山鷹”之稱的美國陸軍第101空降師。第101空降師是美國陸軍中頗具傳奇色彩的精干部隊之一：二戰中，第101空降師是諾曼底登陸前夜在德軍防線后方大規模空降的先頭部隊，并在之后的阿登戰役中成功地擋住了德軍裝甲師的進攻，瓦解了德軍的反撲企圖。

而到了1991年，埃斯珀所在的第101空降師再次出征，打響了海灣戰爭的第一槍。埃斯珀所在的營被部署在了戰場的左翼，執行從沙特境內突入伊拉克，阻擊伊拉克軍隊向西撤退的作戰行動，為最終擊敗伊拉克軍隊起了重要作用。埃斯珀本人也因在戰斗中表現出色而榮獲多國授予的數枚勛章，其中不僅有美國自己的豐功勛章與銅星勛章，而且也有科威特與沙特阿拉伯兩國分別授予的科威特解放勛章。

海灣戰爭結束后，埃斯珀被調往歐洲，指揮第101空降師下屬的一個空降步槍連。此后，戰功與履歷愈為豐富的埃斯珀一路升遷，不僅軍銜晉升到了中校，而且還進入五角大樓總部擔任陸軍研究員。

在陸軍現役部隊服役十年多后，埃斯珀轉至駐哥倫比亞特區的國民警衛隊服役，之后則轉為預備役。在離開現役部隊后，埃斯珀進入哈佛大學肯尼迪政府學院繼續求學深造，并于1995年獲得了公共管理的碩士學位。

游走于政界與商界

1996年，埃斯珀進入美國傳統基金會擔任顧問，該基金會被視為美國保守派領導智庫之一，對美國公共政策制定有長遠且關鍵的影響力，且時常呼吁加大軍費開支，提高美國國防實力。埃斯珀在該基金會任職期間，還在密蘇里州立大學設在弗吉尼亞州費爾法克斯的國防與戰略研究部任教。

1998年，埃斯珀邁入美國參議院，成為外交委員會以及國土安全與政府事務委員會的資深成員，參與監督美國對外軍售與盟友部隊訓練等事務。2001年至2002年間，埃斯珀還擔任眾議院軍事委員會政策主任，隨后他被小布什政府相中，任命為負責談判政策的副助理國防部長，在擔任該職務期間，埃斯珀主管核不擴散、裁軍與國際安全等議題。而到了2004年，埃斯珀升任參議院國家安全事務主任。

兩年后，埃斯珀跳出政界，進入美國航空航天工業協會擔任執行副總裁，該協會是美國民用與軍用航空器制造商與供應商的聯合商會，埃斯珀進入與航空界有關的非盈利組織，也為他后來正式進軍商界打下基礎。當了一年執行副總裁后，埃斯珀又離開航空航天工業協會（AIA），為角逐2008年美國總統大選共和黨候選人提名的弗雷德·湯普森擔任競選團隊國家政策主任，同年埃斯珀獲得了喬治·華盛頓大學的公共政策博士學位。

不料湯普森未能獲得2008年美國總統大選共和黨候選人提名，埃斯珀遂重回商界，進入美國最大的游說集團——美國商會擔任負責歐洲與歐亞區事務的副總裁，同時他還是美國商會下屬全球知識產權中心（GIPC）的執行副總裁。

2010年7月，埃斯珀收到了美國國防合約商——雷神公司的聘書，擔任負責政府關系的副總裁。雷神公司成立于1922年，以生產雷達起家，目前F-15、F/A-18、F-22與B-2等多型號戰機的雷達均由雷神公司研發生產，此外雷神公司還研制了多型號的導彈，如毒刺便攜式防空導彈、響尾蛇導彈與愛國者導彈都是雷神的拳頭產品。在雷神公司工作多年后，埃斯珀被美國《國會山報》列為2015年與2016年的頂級企業游說者，而這與埃斯珀具有軍方背景，且擁有政界與商界的多樣化經歷不無關系。

重回國防部

埃斯珀的工作經驗與能力也得到了美國總統特朗普的認可，其在2017年提名埃斯珀擔任美國陸軍部長，美國參議院則以89票對6票通過了特朗普的提名，埃斯珀遂于2017年11月正式就任美國第23任陸軍部長。作為陸軍部長，埃斯珀主管140萬現役與預備役士兵以及國民警衛隊士兵的征募、組織、訓練與裝備等事務。而今埃斯珀即將就任代理防長，負責美軍的整體事務。

至于埃斯珀上任后美國軍事外交的大方向，埃斯珀可能主張對中國與俄羅斯采取強硬態度。據美國《華盛頓觀察家報》18日報道，還是陸軍部長的埃斯珀在5月的美國大西洋理事會主持的會議上發言稱，美國需要與其盟國共同完成武器裝備的現代化，尤其是要升級遠程精確打擊武器。

埃斯珀指出，假使美國陸軍要明確現代化的優先項目的話，那么其必定是遠程精確打擊武器，因為遼闊的亞太正是使用此類武器的絕佳戰場。美國陸軍通過遠程精確打擊摧毀敵軍的防空系統與機場，從而為美國海軍與空軍的進一步行動提供保障，繼而戰勝敵手。

“在歐洲作戰很關鍵，但在亞太作戰更為關鍵。太平洋是個寬闊無邊的水域……沒人知道具體會在哪里擦槍走火引發戰爭，而我們也不希望爆發戰爭。”埃斯珀如是說道。