5月23日，英國皇家空軍的F-35B戰斗機抵達位于塞浦路斯的阿克羅蒂里空軍基地，這是英國F-35B戰斗機服役后的首次進行海外部署。

據英國《簡氏防務周刊》5月22日報道，英國皇家空軍6架F-35B戰斗機在空客A330加油機的支援下，從英國馬哈姆空軍基地出發，抵達位于塞浦路斯的阿克羅蒂里空軍基地。

這只飛行編隊由六架F-35B和兩架空客A330加油機組成。六架戰斗機隸屬于英國皇家空軍617飛行中隊，由三個空軍飛行員和三個海軍飛行員駕駛。

根據英國國防部發布的公告，這些飛機將參加為期六周的“閃電黎明”訓練演習，以測試F-35B的飛行能力和海外后勤保障能力。

來自皇家空軍和皇家海軍的飛行員一同參加常規訓練，將獲得在陌生環境中維護和駕駛F-35戰斗機的經驗。英國皇家空軍馬哈姆基地的指揮官伊恩·湯森德表示，“這次演習也是為加強F-35B戰斗機的首次航母部署做準備。”

英國皇家空軍阿克羅蒂里基地指揮官克里斯托弗·斯內斯上尉表示，飛行訓練將在塞浦路斯以南的空域進行，不會涉及任何武器。

5月22日,英國皇家空軍發言人告訴媒體，英國目前沒有在中東地區“著色器”行動中使用 F-35戰斗機的計劃，這次部署是計劃已久的訓練演習，與最近美國和伊朗之間的緊張關系無關。

一位英國國防部消息人士說，如果在不久的將來中東地區發生任何危機，在此部署的F-35B戰斗機可能會成為英國應對危機的一部分。該消息人士還告訴媒體，“如果有什么事情發生，那么F-35B可以隨時出發，但目前的計劃是這只是一次日常訓練部署。”

F-35戰斗機是洛克希德·馬丁公司研發第五代多用途隱形戰斗機，F-35B是三種變型之一，具備短距起飛和垂直著陸能力。

英國軍方計劃用F-35B取代“鷂”式艦載戰斗機和“狂風”戰斗轟炸機，未來將部署到兩艘“伊麗莎白女王”級航空母艦上。

目前，英國所有的F-35戰斗機隸屬于英國皇家空軍617飛行中隊，該中隊現有17架飛機。在F-35的整個生命周期里，英國皇家海軍和空軍計劃裝備總計138架F-35戰斗機。