記者9日從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所科研團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)一件采集于遼寧、距今1.63億年并命名為“長(zhǎng)臂渾元龍”的善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)帶羽毛恐龍化石的最新研究發(fā)現(xiàn)：在恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化時(shí)，飛行器官除了羽毛外，還有像蝙蝠一樣的膜質(zhì)翅膀。

由中科院古脊椎所王敏、鄒晶梅、徐星、周忠和共同完成的這一重大科研成果論文，北京時(shí)間當(dāng)天獲國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然》(Nature)以封面文章發(fā)表。該封面文章稱(chēng)，像蝙蝠一樣的膜質(zhì)翅膀，在長(zhǎng)臂渾元龍中的發(fā)現(xiàn)，進(jìn)一步表明了在恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化時(shí)，飛行的起源要比之前想象的更為復(fù)雜。

論文第一作者、中科院古脊椎所研究員王敏說(shuō)，長(zhǎng)臂渾元龍屬于迄今僅僅出現(xiàn)在中國(guó)的善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)，它的發(fā)現(xiàn)及研究成果最重要的意義，就是表明在恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)的演化特別是在飛行起源時(shí)，并不僅僅有羽毛這樣單一飛行器官的構(gòu)成方式，另一種以膜質(zhì)翅膀?yàn)榇斫Y(jié)構(gòu)的飛行器官也已經(jīng)出現(xiàn)。

據(jù)介紹，在脊椎動(dòng)物漫長(zhǎng)的演化史中，翼龍、鳥(niǎo)類(lèi)和蝙蝠獨(dú)立演化出形態(tài)迥異的飛行結(jié)構(gòu)。相較翼龍和蝙蝠不完整的化石記錄，隨著不斷發(fā)現(xiàn)的帶羽毛恐龍和早期鳥(niǎo)類(lèi)化石，尤其得益于中國(guó)中晚侏羅世的燕遼生物群和早白堊世的熱河生物群，使有關(guān)鳥(niǎo)類(lèi)飛行起源這一重要科學(xué)問(wèn)題取得重要進(jìn)展。其中，作為恐龍家族中最為怪異的類(lèi)群，善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)生活在中晚侏羅世，此前發(fā)現(xiàn)的僅有寧城樹(shù)棲龍、胡氏耀龍和奇翼龍三個(gè)屬種，善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)形態(tài)特殊，儼然是恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)的“混合體”，并一度被認(rèn)為是和鳥(niǎo)類(lèi)具有最近親緣關(guān)系的獸腳類(lèi)恐龍。

2017年，中科院院士周忠和帶領(lǐng)的國(guó)家自然科學(xué)基金基礎(chǔ)科學(xué)中心項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)在遼寧晚侏羅世地層考察時(shí)，在燕遼生物群晚侏羅世早期的海房溝組(距今約1.63億年)獲得一件新化石，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)一年的室內(nèi)修理、實(shí)驗(yàn)和對(duì)比研究，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為其代表一種新的善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)，將它命名為“長(zhǎng)臂渾元龍”(意指翼龍那樣膜質(zhì)翅膀和恐龍的混合體)，其正型標(biāo)本也是目前已知最完整的善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)化石。

長(zhǎng)臂渾元龍長(zhǎng)約32厘米，體重約306克，其在肱骨近端關(guān)節(jié)面、手指和腰帶形態(tài)方面明顯不同于其他善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)，并且具有原始鳥(niǎo)類(lèi)那樣的尾綜骨，有利于在飛行/滑翔時(shí)保持穩(wěn)定。更為重要的是，研究人員在長(zhǎng)臂渾元龍化石上還發(fā)現(xiàn)和奇翼龍相似的棒狀長(zhǎng)骨和翼膜，這一新發(fā)現(xiàn)為棒狀長(zhǎng)骨和翼膜在善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)中的出現(xiàn)提供了確切無(wú)疑的證據(jù)。此外，長(zhǎng)臂渾元龍?bào)w內(nèi)保存有胃石和疑似尚未完全消化的骨質(zhì)胃容物，這是在善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)中首次發(fā)現(xiàn)的與食性相關(guān)的證據(jù)，研究人員推測(cè)其為雜食性恐龍。

針對(duì)長(zhǎng)臂渾元龍前肢異常加長(zhǎng)甚至超過(guò)中生代多數(shù)鳥(niǎo)類(lèi)的奇特結(jié)構(gòu)，是否與翼膜的出現(xiàn)有關(guān)這一猜測(cè)，王敏等采用基于系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系的主成分分析方法進(jìn)行研究，結(jié)果顯示，自副鳥(niǎo)類(lèi)(即包括所有鳥(niǎo)類(lèi)，但不包括竊蛋龍類(lèi)的最廣義類(lèi)群)開(kāi)始，前肢開(kāi)始加長(zhǎng)，但僅有善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)的加長(zhǎng)程度接近中生代鳥(niǎo)類(lèi)，而這一程度其他非鳥(niǎo)龍類(lèi)恐龍從未獲得，也顯示出兩種不同的飛行模式——“膜質(zhì)翅膀和短掌骨”“羽毛翅膀和長(zhǎng)掌骨”對(duì)前肢結(jié)構(gòu)產(chǎn)生的巨大改變。

王敏表示，已知的善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)均生活在晚侏羅世，類(lèi)似的膜質(zhì)翅膀沒(méi)有在白堊紀(jì)的恐龍中出現(xiàn)，而由飛羽構(gòu)成的翅膀自晚侏羅世出現(xiàn)就延續(xù)到白堊紀(jì)，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演化最終形成了鳥(niǎo)類(lèi)的羽翼。長(zhǎng)臂渾元龍的發(fā)現(xiàn)及研究表明，在恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化歷程中出現(xiàn)大量意想不到的適應(yīng)飛行的嘗試，善攀鳥(niǎo)龍類(lèi)獨(dú)特的飛行結(jié)構(gòu)代表了飛行演化的一次短暫嘗試。

（原題為：《中國(guó)發(fā)現(xiàn)1.6億年前侏羅紀(jì)具膜質(zhì)翅膀恐龍“長(zhǎng)臂渾元龍”》）