在美國，車庫是個有趣的空間。

好萊塢電影里，父輩子輩間的情感連接常常發生于此，手套、扳手和一輛老爺車。它也是生活方式雜志的常見取景地，滿墻的工具和粗糲的質感形成獨特美學。而在硅谷的創業傳奇中，車庫又被渲染成了初代“孵化器”。

獨棟別墅是美國中產家庭最常見的居住選擇，車庫也成為中產生活的標配。2016年，《彭博商業周刊》曾做過一份調查，在美國，配備了三車位車庫的房屋數量遠遠超過了只有一個床位的單身公寓。但問題在于，如今，越來越多的美國人買不起帶車庫的房子，他們更需要的是后者。

美國多個地區面臨住房危機，以洛杉磯為例，2018年這里的無家可歸者人數位列全美第一，超過15000人每晚就睡在自己的車里，“以車為家”。

一些城市規劃學者開始考慮車庫的另一種可能，在中產夢、創業潮之外，數量眾多的車庫能被改造為公寓，為低收入者提供住所嗎？

提出這一問題的學者包括俄勒岡大學城市規劃學教授Anne Brown、加州大學洛杉磯分校的城市規劃學教授Vint Mukhija和特聘教授Donald Shoup。他們以洛杉磯為例做出了預測，這座城市有40萬家庭擁有兩車位或更大的車庫，他們研究了改造的成本、可行性以及合法化的可能。

實際上，早在學者討論之前，加州的移民家庭就早早開始了嘗試。有華人家庭將車庫改成了“群租房”，還專門配備了衛生間和廚房，供初來乍到的新移民“臨時停靠”。還有的在自家車庫里搭建起了小型制衣工坊，靠幾臺縫紉機接單過活。

出租房、商品倉庫、服裝作坊、食品加工廠……經營方式多種多樣。雖然這也是一種“創業”，但不同于硅谷傳奇，這些車庫老板們往往面臨鄰居的投訴和公共部門的檢查，私自改建和加蓋是違法的。大部分的改造方式都存在安全隱患，防火、防震級別不夠，大部分的車庫沒有配備窗戶，并不適合長期居住。

直到2017年1月1日，加州政府頒布了《附屬居住單位》法案（Accessory Dwelling Unit, ADU），允許人們通過申請，合法地將車庫或后院改造為可以獨立居住的額房屋。

該法案規定了三種常見的形態，一種獨立于主體建筑之外，另一種“附建式”，緊貼在主屋旁，第三種則是“改建式”，指的是將主體建筑內的空間（比如主臥）改建為可以獨立居住的單位。

而申請流程上，居民首先要繪制獨立屋的改造方案，標明它在防火、防震、保溫等多個方面的改造方式，再將圖紙遞交公共部門審批。公共部門會派專員入戶調查，對改造細節一一排查，包括下水道、抗震設計，并給出進一步的改進建議。獲得審批后，這些附屬單位才可以被合法地出租。

Brown教授指出，在加州，已經有一些房產開發者開始專門為車庫改造提供服務。在舊金山，一個專門開發保障房的房產經紀正在進行一個車庫改建計劃。他們與有意向的房東合作，為后者提供改建咨詢，制作改建成本，追蹤申請程序，并最終從房租中抽成。

一個負責住房事務的加州官員Sam Moss在接受本地媒體采訪時表示，他們預計將會出現數百個改造車庫。

“由于獨棟房屋坐落在不錯的區域，單從區位上看，車庫是很好的居住地，它距離商店或公交車站都步行可達，也能為老年人、護工、客人或是朋友提供容身之所。”

Brown們提出了一種設想，比如美國退伍軍人事務部可以提供一項專門的車庫改造計劃，如果房東愿意將改造后的車庫租給退伍老兵居住，并承諾在五年內維持較低的房租水平，那么公共部門可以提供專門的改建資金，或是其他形式的補助。

目前，包括Brown在內，不少學者看好車庫改建的可能性，認為公共部門應該鼓勵這樣的改建。相比于大面積新建公屋，車庫改建的費用較少，且更易于讓人接受。“改建車庫并不會改變社區的建筑形態，不會有加建的高層公寓樓帶來陰影，這是一種平面的、分散的、幾乎看不見的’增容’。”