作為“動物小說大王”沈石溪的代表作之一，《最后一頭戰象》講述了戰爭背景下生活在云南國境線上的傣族少年波農丁與小象嘎羧一同成長的傳奇故事，并由此引發關于生命、關于人類與動物之間特殊關系的思考。這篇小說曾入選我國的語文教材，深受小同學們的喜愛。2018年上海木偶劇團經過5年的策劃，將《最后一頭戰象》搬上了舞臺。這部代表上海乃至中國制偶舞臺技術新高度的作品，還成為了今年第29屆上海白玉蘭戲劇表演藝術獎頒獎典禮上的主題演出，獲得業內人士的一致肯定。

4月20日，人偶舞臺劇《最后一頭戰象》劇組特別邀請了沈石溪于靜安鐘書閣開展讀書分享會，與廣大書迷暢聊四十余年動物小說寫作的經驗與感悟。伴隨著《最后一頭戰象》劇本的朗讀，現場讀者仿佛被帶領進入了那片神秘的西雙版納雨林，眼前依稀出現了打洛寨村民與大象噶羧依依惜別的景象……

沈石溪在讀書會現場分享了《最后一頭戰象》創作的幕后故事。沈石溪表示，大象是西雙版納最獨特也最具靈性的動物。在他年輕時于云南插隊的經歷中，曾經親手喂養了一頭大象。這頭通人性的大象愛喝酒，于是飼養員每天都會給大象兩毛錢紙幣，讓它自己去小商店“打酒喝”。某天沈石溪“壞心眼”地畫了一張假幣，想測試大象是否能分辨兩毛錢的真偽？沒想到大象用鼻子卷走“錢”后很快就察覺出不對，狠狠地對沈石溪打了一個大噴嚏！

回憶往事，沈石溪和現場觀眾一起哈哈大笑，“我之所以熱衷于寫具有野性和野趣的動物，就是想告訴那些很少有機會接觸動物的讀者朋友，除了我們人類外，地球上還有許多生命是有感情有靈性的。” 提到為什么自己四十余年鐘情于動物小說寫作，尤其寫的最多的就是“狼”與“大象”，沈石溪認為這可以教會讀者們美好的情感并非人類專有，尊重動物，就是尊重另一類生命形式。在他看來，自己的動物小說和國外動物小說最大的區別，在于國外的動物小說更注重刻畫動物本身在野生狀態下的客觀行為，而他筆下的動物都能找到與人類息息相通的感情。它們的溫情、冷漠、自私、勇敢、責任、擔當，對于初入社會的孩子們，都是精神觸角在現實中的一次真實感知。

當天來到現場的，除了沈石溪的書迷，還有不少中小學校的、對于寫作存在困擾的孩子與他們的師長。回憶起自己小時候如何“擠”不出作文，最終在機緣巧合之下走上文學創作道路的人生經歷，沈石溪向大家強調了“贊美教育”的重要性，令現場的家長與教育工作者獲益匪淺。

活動現場不僅播放了舞臺劇《最后一頭戰象》的片段，劇中活潑可愛的小象也來到了現場與觀眾互動。在上海木偶劇團操偶師的熟練操作下，活潑靈動的木偶小象用象鼻、四肢等各個身體部位同小朋友們觸碰，行動間的憨態可掬萌翻全場。對于自己的短篇小說被搬上舞臺，沈石溪感到十分驚喜與震撼，并對其中的再創作表示了高度認可：“這么大的木偶能在舞臺上還原大象的神態、動作與靈性，是非常了不起的。”

來到分享會現場的是一頭由女演員演繹的小象，而在舞臺上的戰象是幾乎完全按照亞洲象等比例設計、高達3.2米、由三名偶師操縱的巨型象偶。上海木偶劇團團長何筱瓊介紹，木偶劇的藝術形式在我國已有2000多年的歷史，過去上海木偶劇團一直延續采用海派木偶，而《最后一頭戰象》可以說是中國第一次探索、自主研發巨型偶。

上海木偶劇團與沈石溪緣分一向深厚。在2013年第十五屆塞爾維亞 “金火花”國際木偶藝術節上，上海木偶劇團正是憑借皮影戲《斑羚飛渡》拿下金獎—— “最佳創意獎”，這也是上海木偶劇團在國際大賽上創意創新方面取得的最高獎項。“這次通過合作《最后一頭戰象》，我們也思考了如何在傳承海派木偶技藝的基礎上，不斷突破創新，融合當下時代流行的藝術形式，打開木偶藝術創新發展的大門。”何筱瓊信心十足地說。

據悉，由上海文廣演藝集團與上海木偶劇團聯合制作出品的人偶舞臺劇《最后一頭戰象》，將作為第十二屆中國藝術節的參演項目于5月15日在美琪大戲院連演兩場，再次為上海觀眾帶來震人心魄的戰爭傳奇。劇中高達3.8米的5.0版戰象，也將繼續刷新觀眾對海派木偶的驚喜。