終身學習者一定會喜歡這部萬物大歷史

我們人類都有各自的起源故事。在某些人群中，起源故事以創世神話的形式出現，而在另外一些人群中，起源故事更像是教科書。比如，我出生在美國，從小就被人告知美國的締造者是一群反抗英國統治者的英雄。人類總是好奇自己究竟從哪里來，而起源故事賦予人們一種共同的歷史、共同的目標，從而實現內部團結。

假如整個人類擁有一個共同的起源故事，那又會是怎樣一種情形呢？這一故事會是什么樣呢？大衛· 克里斯蒂安在《起源：萬物大歷史》一書中以史學家的身份試圖為此作答。

作為大歷史——也是我一直以來最喜歡的課程——的創立者，大衛當然是為此作答的不二人選。大歷史講述的是包括宇宙大爆炸、生命誕生和人類社會日益復雜的歷程在內的貫通故事，以通俗易懂的敘事融會多個學科的創見和證據，說明萬事萬物都是彼此關聯的。

《起源：萬物大歷史》一書其實是大歷史課程教材的縮寫本。138億年的萬物史依據幾個關鍵的轉折點被劃分成克里斯蒂安所謂的“節點”，比如太陽系的形成、最初人類的出現等。早期的幾個節點側重物理和化學，而后來的幾個更多是生物學及人類學的線索，講述單細胞生物如何進化成更復雜的生物體。

如果你還沒學過大歷史，那么《起源：萬物大歷史》一書會帶你徑直接觸大歷史的一些核心概念，而且通俗易懂。大衛文筆極佳，他總能使復雜的課題變得輕松有趣。如果你已經上過大歷史課，那么《起源：萬物大歷史》一書同樣會令你再次輕松回味。這本小書把有關宇宙起源的最新成果融會其中，我本人在書中就學到了很多新知，這在最初的大歷史課中是沒有的。

本書的最后一章對人類及宇宙的未來進行了展望。相比而言，大衛對未來似乎比我更悲觀。他對當前西方經濟和政治的萎靡不振頗感焦慮，而我卻希望他多談一些有關創新能夠阻止氣候變化對人類社會造成不良影響的情況。但有一點他做得很對，就是凸顯此刻在整個歷史中的重要作用，他這樣寫道：“如今，萬事萬物都好像加快了節奏，以至我們會不時感覺正在慢慢逼近某種即將發生的大變故，所以說我們在未來幾十年具體做些什么在數千年的尺度上將產生重大影響，對人類自身以及整個生物圈都是如此。不管怎么說，我們現在正操控著整個生物圈的命運，可能做得很好，也可能做得很糟。”

懂得了人類從哪里來，在很大程度上就決定了我們下一步要到哪里去。《起源：萬物大歷史》用最新的知識為你講述萬物的由來，讓你對自己在宇宙中的位置和處境有更深刻的領悟。

起源：萬物大歷史

作者：[美]大衛·克里斯蒂安

譯者：孫岳

2019年4月中信出版社·見識城邦出版

追問起源，就是追問存在的意義。世界上有100多種起源故事，上帝創造萬物、盤古開天辟地、梵天創造宇宙……起源就是尋找對世界的整體性解釋，哥白尼、伽利略、牛頓、達爾文、愛因斯坦等科學家為解釋世界做出了顛覆性的貢獻，現在，我們需要一個基于現代科學的、現代版的起源故事。

《起源：萬物大歷史》融合科學和歷史，回歸哲學-科學傳統在人類集體知識的基礎上，思考起源的哲學大問題，將分割在細分學科里的知識，綜合成一個簡潔的對今天世界的整體性解釋，是講給地球70億人的新的起源故事。