洪武元年（1368）八月，面對由徐達(dá)率領(lǐng)的明軍，元順帝不戰(zhàn)而逃，徐達(dá)率軍攻占大都。大都的陷落，象征著明政權(quán)正式取代元政府成為中國的主宰。但是，這并不意味著朱元璋可以高枕無憂，也不意味著大明王朝立于不敗之地。實(shí)際上，此時的元軍依舊保留了雄厚的軍事實(shí)力。

朱元璋的影視形象。來源/影視劇《朱元璋懲貪》

在明軍正式北伐前，朱元璋曾分析過元軍的軍事勢力，如《明太祖實(shí)錄》所言：

“山東則有王宣父子，狗偷鼠竊，反側(cè)不常；河南則有王保保，名雖尊元，實(shí)則跋扈，擅爵專賦，上疑下叛；關(guān)隴則有李思齊、張思道，彼此猜忌，勢不兩立，且與王保保互相嫌隙。元之將亡，其機(jī)在此。”

朱元璋本意是向眾將說明此時元廷分崩離析，是北伐的良機(jī)。但我們從徐達(dá)攻克元大都這一結(jié)果看，上述的王宣父子、王保保、李思齊、張思道中，只有山東王宣父子的勢力被瓦解，其余勢力尚未遭受打擊。

據(jù)元末《南村輟耕錄》記載，紅巾軍在起義之初，曾經(jīng)打出：“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天?！钡目谔?，朱元璋在起兵初期，也曾利用此口號，如其在攻下婺州（今金華）時，就曾樹立兩面大旗，上書“山河奄有中華地，日月重明大宋天?！钡搅擞罉纺觊g，兩面旗幟的內(nèi)容卻改成了“山河奄有中華地，日月重開大統(tǒng)天?！睆拇笏胃臑榇蠼y(tǒng)，說明朱元璋的野心遠(yuǎn)不止恢復(fù)宋代故土。

此時的明軍，向西到達(dá)潼關(guān)，向北攻占大都，旋即將其改名北平。洪武元年（1368）十二月，明軍在太原一舉擊破王保保主力，同時蕩平河北、山西的元軍殘余勢力。到了洪武二年（1369）二月，徐達(dá)自蒲州渡過黃河，進(jìn)攻陜西，到八月，陜西境內(nèi)的元軍基本平定。

至此，明軍初步完成了北伐事業(yè)。

明洪武，釉里紅牡丹紋軍持。來源/故宮博物院

明帝國的北方邊境，西起甘肅，東至遼寧。實(shí)際上已經(jīng)完成了“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”的目標(biāo)，南方雖然還有明夏政權(quán)，其覆滅也只是時間問題。但是朱元璋顯然并不滿足，他要做的是徹底擊敗元廷的殘余勢力，真正成為天下的主宰者。要達(dá)成這一目標(biāo)，則必然要經(jīng)略其北方邊境。

剛?cè)岵?jì)

作為一名優(yōu)秀的政治家，朱元璋自然知道要想一統(tǒng)天下，不能一味依靠武力。如果能不戰(zhàn)而屈人之兵，豈不美哉？因此在徐達(dá)剛剛攻下元大都的洪武元年（1368）十月，朱元璋就頒布詔書，展示了對元順帝以及殘元政府的優(yōu)待態(tài)度，希望與北元達(dá)成和解：

“果能審識天命，銜璧來降，待以殊禮，作賓吾家?！?/p>

朱元璋在龍椅上的影視形象。來源/影視劇《朱元璋懲貪》

但是顯然，當(dāng)時尚掌握重兵的北元政權(quán)并不想稱臣納貢，元順帝與王保保持續(xù)不斷地在邊境策動元軍反擊。等到洪武二年（1369）十月，王保保、李思齊的主力均已被消滅，元軍一敗再敗，已經(jīng)不是明軍的對手。因此朱元璋又以充滿自信且頗具威脅的口吻致書元順帝，以天命自屬，要求其歸順大明。到了洪武五年（1372）十二月，朱元璋又一次向元主寫信，只是這次的對象不再是元順帝，因為元順帝已于洪武三年（1370，北元至正三十年）去世，此時北元當(dāng)政的是其子愛猷識理答臘。相較于之前，這次朱元璋給了北元一個巨大的臺階，就是“以小事大”，希望北元對明，能向南宋對金一樣，稱臣納貢。以宋金之關(guān)系類比元明之關(guān)系，意味著北元只要名義上“稱臣”，向明廷納貢就可以的，在北元小朝廷內(nèi)，愛猷識理答臘仍可稱君，這個條件不可謂不優(yōu)待。除了書信，朱元璋還通過優(yōu)待俘虜?shù)姆绞絹硎召I人心——洪武三年（1370）五月，明軍俘虜了愛猷識理答臘之子買的里八剌，朱元璋沒有將其作為俘虜獻(xiàn)于宗廟，而是封其為崇禮侯，禮遇有加。這件事被當(dāng)作樣板用于朱元璋對故元宗室、大臣的招撫，確實(shí)起到了不錯的效果。但是對于愛猷識理答臘這位北元君主而言，效果則有限，北元始終沒有向明廷稱臣。因此，明廷也沒有放松對北元的打擊。

洪武三年（1370）正月，朱元璋讓徐達(dá)、李文忠、馮勝、鄧愈、湯和領(lǐng)兵，第一次遠(yuǎn)征沙漠。洪武五年（1372），朱元璋又發(fā)動了第二次北征，然而此次北征，徐達(dá)、李文忠、馮勝分率中路、東路、西路三路大軍，共計十五萬人，卻沒有取得預(yù)期的戰(zhàn)果，徐達(dá)攻和林，在土剌河與元軍大戰(zhàn)，損失數(shù)萬人，為徐達(dá)戰(zhàn)史上少有的失敗。李文忠在阿魯渾河與元軍大戰(zhàn)，李文忠本人下馬步戰(zhàn)，經(jīng)過殊死搏斗才得以脫困，繼而再戰(zhàn)，兩軍旗鼓相當(dāng)。但西路軍馮勝一直推進(jìn)到亦集乃路，獲勝而還，為明廷經(jīng)營西北奠定基礎(chǔ)。

徐達(dá)率軍北伐的情景。來源/影視劇《山河月明》

此后在洪武七年（1374）、洪武十三年（1380）和洪武十四年（1381），明軍又進(jìn)行了第三、第四、第五次北征。這三次北征，雖然均以明軍的勝利告終，但規(guī)模不大，所獲也較為有限。轉(zhuǎn)眼到了洪武二十年（1387），明軍又相繼進(jìn)行了兩次大規(guī)模戰(zhàn)役。首先就是平定東北納哈出，元順帝時，就已經(jīng)無法對全國軍隊進(jìn)行有效指揮，在其出逃之后，雖然也試圖聯(lián)絡(luò)各地元軍，但終究沒有實(shí)現(xiàn)恢復(fù)大都的設(shè)想。盤踞在東北的納哈出一直手握重兵，威脅著北平。洪武二十年（1387），朱元璋命馮勝率大軍二十萬出征納哈出，馮勝在大寧留五萬兵駐守，接著率領(lǐng)十五萬大軍直撲納哈出老巢，納哈出自知不敵，于是投降，明政府基本控制了東北地區(qū)，為將來奴爾干都司的建立奠定基礎(chǔ)。而洪武二十一年（1388）藍(lán)玉的捕魚兒海之戰(zhàn)，更是對北元朝廷予以了毀滅性打擊。此時的元主脫古思帖木兒在逃亡路上被同為蒙古族的也速迭爾殺死，北元皇統(tǒng)自此斷絕。在明軍持續(xù)二十余年的攻勢下，其北方邊境得以大大拓展。洪武時期，明政府實(shí)控的北部邊界，從今遼寧省一直到今甘肅省西部。北端則至今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟一線。

明朝時期地圖。來源/簡明中國歷史地圖集

面對如此漫長的邊界，尤其是東西相距甚遠(yuǎn)的情況下，明軍要如何防守呢？朱元璋給出的方案就是實(shí)行衛(wèi)所制，進(jìn)行軍事屯田。若以都司論，從東至西則為遼東都司、大寧都司、北平都司、山西行都司、陜西都司到陜西行都司。在漫長的邊境上，朱元璋布置了大量兵力，用于守衛(wèi)，同時讓衛(wèi)所軍進(jìn)行屯田，滿足其后勤需求。后期朱元璋還分封諸年長皇子為塞王，據(jù)明代《名山藏》卷36《分藩記一》記載：

“（諸塞王）莫不傅險陿、控要害，佐以元侯宿將，權(quán)崇制命，勢匹撫軍，肅清沙漠，壘帳相望?！?/p>

在明軍的軍威之下，西北、東北、西南尚未被軍事征服的諸勢力紛紛選擇了接受明廷的羈縻統(tǒng)治。首先設(shè)立的就是位于今天西藏地區(qū)的烏斯藏都司。早在洪武五年（1372），馮勝在西北取得大勝后，就從地理上隔斷了蒙藏之間的聯(lián)系。再加上朱元璋遣陜西行省員外郎許允德出使烏斯藏，令舉元故官赴京授職。洪武六年（1373），烏斯藏攝帝師喃加巴藏卜及故國公南哥思丹八亦監(jiān)藏等入朝，朱元璋大喜，在其地置朵甘、烏斯藏指揮使司，此外還有宣慰司二、元帥府一、招討司四、萬戶府十三、千戶所四。以故國公南哥思丹八亦監(jiān)藏等為指揮同知，下設(shè)僉事、宣慰使同知等官60人。洪武十八年（1385），又更定品秩，自都指揮以下皆令世襲。

明洪武，紅色地方棋朵花四合如意紋天花錦。來源/故宮博物院

到了永樂年間，東北與西北也實(shí)現(xiàn)了對少數(shù)民族的羈縻統(tǒng)治。首先是東北，在征服納哈出后，東北基本實(shí)現(xiàn)了和平。永樂七年（1409），明廷在東北設(shè)置奴爾干都司，管轄約300個羈縻衛(wèi)、所。都司駐于黑龍江下游今俄羅斯哈巴羅夫斯克邊區(qū)塔赫塔，轄境包括今黑龍江、精奇里江、烏蘇里江、松花江流域，北至外興安嶺以北。永樂九年（1411）又征服了苦兀，轄境擴(kuò)大到庫頁島，在島上設(shè)置了囊哈爾衛(wèi)。奴爾干都司的主要官員如都指揮使、同知、僉事等職都用流官，即由朝廷派遣，而各衛(wèi)、所的指揮、千戶等職任用土官，即由當(dāng)?shù)夭孔宓氖最I(lǐng)擔(dān)任。奴爾干都司的性質(zhì)與漢唐時的都護(hù)府相似，各衛(wèi)、所內(nèi)部的部族也享有自治權(quán)，但都司的管轄比都護(hù)府更嚴(yán)密，各衛(wèi)、所理論上需要服從都司。

永樂十一年（1413），明廷內(nèi)官亦失哈第三次到奴爾干都司時，在都司城西南、黑龍江恒滾河口對岸山上建永寧寺，并在寺前立碑。宣德七年（1432）他第十次到該地時，發(fā)現(xiàn)寺已被毀，次年就委官重建，又立碑紀(jì)事。這兩塊碑詳細(xì)地記載了設(shè)置奴爾干都司的經(jīng)過與亦失哈屢次宣諭鎮(zhèn)撫其地的情況,，后來永寧寺雖然坍圮，但兩塊石碑一直屹立原地。清光緒十一年（1885），曹廷杰奉清廷之命對被沙俄侵占地區(qū)進(jìn)行調(diào)查，將碑文拓下攜回。而原碑至今還保存在俄羅斯哈巴羅夫斯克（伯力）的博物館中。宣德十年（1435），奴爾干都司撤銷，下屬的羈縻衛(wèi)所如建州三衛(wèi)，則繼續(xù)存在。同時，明廷利用女真內(nèi)部矛盾，通過“分而治之”的策略，扶持一些部落以制衡其他部落，防止女真各部統(tǒng)一。

明永樂，鮮紅釉盤。來源/故宮博物院

再來看西北，在明廷強(qiáng)大的國力威懾下，西北少數(shù)民族也主動接受了明廷的羈縻統(tǒng)治。其中的代表就是哈密衛(wèi)。哈密元代為威武王忽納失里轄地，境內(nèi)有回族、維吾爾族、衛(wèi)拉特人，不相統(tǒng)屬。洪武年間，馮勝等將領(lǐng)在西征時就與哈密的統(tǒng)治者打過交道，哈密統(tǒng)治者還搶奪明軍馬匹，被明軍擊敗。到了永樂元年（1403），哈密統(tǒng)治者安克帖木兒遣使通貢，次年，哈密統(tǒng)治者又向明廷請求爵位，朱棣封其為忠順王，賜金印。但是安克帖木兒旋被蒙古鬼力赤毒死，其侄子脫脫嗣王位。但是脫脫雖然親近明廷，在當(dāng)?shù)貐s缺少根基，因此永樂四年（1406），明廷在哈密置衛(wèi)，以支持脫脫的統(tǒng)治。作為報答，脫脫則盡心盡力為明廷守衛(wèi)邊境，提供軍事情報。

可以說，明初在強(qiáng)有力的軍事力量支持下，明廷不僅在北方邊境駐守重兵，更以軍威在東北、西北兩個方向成功實(shí)現(xiàn)了羈縻統(tǒng)治。

時過境遷

然而，事有成敗，人有興衰。面對王炸般的開局，明廷并未能持續(xù)這一局面，北方邊境的局勢自正統(tǒng)以后就逐步崩塌了。

首先就是軍力的衰弱和國家政策的轉(zhuǎn)變削弱了北部邊防的軍力。明軍的軍勢在永樂年間達(dá)到了鼎盛，但是朱棣卻先后撤去了協(xié)防東北的大寧都司、守衛(wèi)河套的東勝衛(wèi)和守衛(wèi)西北的威虜衛(wèi)，等到了洪熙、宣德年間，明軍由攻勢轉(zhuǎn)入守勢，對于軍隊的投入減少。到了土木堡之變，明軍精銳毀于一旦，明廷徹底轉(zhuǎn)入守勢，這就進(jìn)一步削弱了明軍在邊境上的影響力，如西北哈密衛(wèi)，在正統(tǒng)年間，表面上接受明朝的統(tǒng)治，實(shí)際上已經(jīng)倒向瓦剌。

朱棣影視形象。來源/影視劇《朱元璋懲貪》

而在東北，遼東以及更北邊的奴爾干都司，他們長期游離于漢族政權(quán)之外，納哈出雖然投降，但其麾下軍隊以少數(shù)民族為主，為此，明政府一直有計劃地向遼東駐軍、移民。但隨著時間的推移，這些移民也出現(xiàn)了大量逃亡的現(xiàn)象，明軍的勢力也不斷內(nèi)縮。盡管歷史上有所謂“成化犁庭”，但其實(shí)戰(zhàn)果有限。景泰元年（1450），女真部在其首領(lǐng)李滿住的率領(lǐng)下，以一萬五千兵力，入寇開原、沈陽，并圍攻撫順千戶所城池。天順年間，女真持續(xù)襲擾開原等地。因此到了成化三年（1467），明軍聯(lián)合朝鮮，對女真部進(jìn)行了圍剿。此次戰(zhàn)爭，女真首領(lǐng)李滿住被殺。明朝聯(lián)軍共斬首一千零二十四級，但是并未動搖女真的根基。到了嘉靖年間，左翼蒙古察哈爾部，率領(lǐng)所部十萬東遷，住牧于遼河河套，遼東明軍就要應(yīng)對女真和兀良哈蒙古的不斷侵?jǐn)_。而且，女真、蒙古之間，隱隱結(jié)成了同盟，相互配合著對明軍進(jìn)行襲擾，東北明軍邊防壓力大增，最終在一系列的失敗后退入山海關(guān)，直到明亡。

其次就是政策的短視，缺乏對邊境的了解，從而采用了錯誤的政策。明朝長期將西北視為邊緣地帶，對當(dāng)?shù)氐拿褡迳鐣幕狈ι钊肓私?，?dǎo)致治理措施難以有效實(shí)施。這一點(diǎn)也反映在東北的經(jīng)營上，其中最明顯的就是分而治之的策略的失效。

永樂元年（1403）設(shè)置建州衛(wèi)，以女真首領(lǐng)阿哈出為建州衛(wèi)指揮使。永樂十年（1412）析出建州左衛(wèi)，以圖們江流域的斡朵里部首領(lǐng)猛哥帖木兒為建州左衛(wèi)都指揮使，清太祖努爾哈赤即出自建州左衛(wèi)，猛哥帖木兒為其先祖。三十年后，明政府又從建州左衛(wèi)中分出建州右衛(wèi)，以猛哥帖木兒同母異父弟凡察擔(dān)任指揮使。這無疑就是為了分而治之。

除了建州三衛(wèi)，明廷也在東北其他區(qū)域授予部落首領(lǐng)官職。其目的就是要以此為手段，分化女真各部，讓其不得統(tǒng)一，無法成為明廷的威脅。明政府在東北導(dǎo)演了一出一百多年的“以夷制夷”的大戲，時而厚待建州女真，時而厚待李氏朝鮮，讓其互相攻擊，時而又利用海西女真，甚至蒙古部落來牽制建州女真。

明廷的羈縻分化政策取得了一定的效果，猛哥帖木兒就是代明受過，在救援明軍的途中被同為女真族的楊木答兀和兀狄哈殺死，到了明中葉，女真部落與明遼東駐軍的矛盾不斷擴(kuò)大，時?？苓吔俾?，明軍也常常對女真部落發(fā)動攻擊。隨著時間的推移，到了萬歷年間東北明軍的防守壓力極重：西部有察哈爾部土蠻，泰寧部速把亥、炒花，朵顏部董狐貍、長昂等勢力窺邊，東部則有建州王杲、王兀堂，葉赫部清佳努、楊吉努等部落侵?jǐn)_。盡管時任遼東總兵李成梁戰(zhàn)力強(qiáng)勁，但頻繁出征使得遼東原本不多的糧草消耗得更快，以夷制夷，顯然更加經(jīng)濟(jì)。明軍不費(fèi)一刀一槍，用有限的利益驅(qū)使女真、蒙古內(nèi)斗，自己則坐收漁利。嘉靖晚期的女真哈達(dá)部王忠，萬歷十四年（1586）的科爾沁首領(lǐng)翁阿岱，均為此類。

但是歷史證明，依靠以夷制夷的手段，是不可能取得真正的和平。女真、蒙古都逐漸看清了明朝的手段，女真的統(tǒng)一不可避免。而明廷卻沒有察覺到這一變化，繼續(xù)重用對明軍有深仇大恨的努爾哈赤，最終導(dǎo)致后金的建立。而東北明軍的一系列失利，尤其是在薩爾滸之戰(zhàn)中，沒有集中力量消滅后金的有生力量，而是兵分四路，試圖“搗巢”，最終被努爾哈赤集中兵力各個擊破。而東北的失敗，又引起了一系列的連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致了西北農(nóng)民起義，最終顛覆了明王朝的統(tǒng)治。