古猿猴拋上天空的骨頭，還沒來得及落下，就變成了空間站。從宇宙尺度來看，人類從農(nóng)業(yè)社會踏入工業(yè)文明，再到進入太空，幾乎是一瞬間的事。人類文明的誕生充滿偶然，整個銀河系擁有4000億顆恒星，可觀測宇宙星系，更是猶如數(shù)不盡的沙子。地球能夠在機緣巧合之下，發(fā)展出人類文明，在其他遙遠恒星系內(nèi)部的類地行星上，也應該有相似的進程正在進行。

最近由中國科學院領(lǐng)導的國際研究團隊，在距離地球2472光年的Kepler-725 G9V型恒星附近，發(fā)現(xiàn)了一顆質(zhì)量10倍于地球的巖質(zhì)行星。在可觀測宇宙中，類似的超級地球并不稀罕。其恒星Kepler-725，是一顆G型黃矮星，這非常重要。就拿最近的比鄰星來說，距離我們只有4.2光年。其主恒星是一顆紅矮星，紅矮星也有宜居帶，由于其宜居帶距離主恒星更近，行星很容易被潮汐鎖定，一面酷熱，一面寒冷，只有晨昏線適合居住。紅矮星本身也非常地喜怒無常，經(jīng)常發(fā)生耀斑或者日冕物質(zhì)拋射，文明極容易被莫名其妙重啟。宇宙中70%的恒星，都是這種不安分的紅矮星。而恒星Kepler-725和太陽接近，其質(zhì)量和體積，分別是太陽的0.9和0.8倍。

更早之前，科學家在Kepler-725恒星0.21個天文單位處，還發(fā)現(xiàn)了一顆氣態(tài)巨行星，質(zhì)量只有木星1/4，但體積與木星接近的Kepler-725B巨行星。而此次發(fā)現(xiàn)的10倍質(zhì)量巖質(zhì)行星，不僅位于這顆如太陽般溫暖穩(wěn)定的恒星宜居帶中，還擁有十分活躍的磁場。換言之，新發(fā)現(xiàn)的Kepler-725C，不僅可能有水，大概率還有一個火星魂牽夢繞的大氣層。假設其行星演化狀況與地球接近，那么，Kepler-725C，大概率已經(jīng)進入藻類時代。并且，盡管Kepler-725C質(zhì)量是地球10倍，但是代入重力公式，假設兩顆行星密度相似。那么，那么Kepler-725C的半徑，應該是地球的2.154倍，其表面重力，只有地球的2倍左右。

而假設Kepler-725C密度，遠低于地球，其半徑只要達到地球的3.1倍，那么其表面重力，將與地球無異。事實上，根據(jù)觀測結(jié)果，地球在全宇宙中，屬于比較“瓷實”的那一類，宇宙中的大多數(shù)巖質(zhì)行星，其實都以水冰和石頭組成。70%已知巖質(zhì)行星，密度都低于地球。因此Kepler-725C星，大概率是一個擁有大量水資源，表面積3到6倍于地球的超大型巖質(zhì)海洋行星。大膽試想一下，如果Kepler-725C豐富的水資源和類地球大氣層，將來能夠得到證實，Kepler-725C除了可能金屬相對缺乏以外，其星際移民價值甚至大于地球。

此外，Kepler-725極其遙遠，在可預見的100年乃至200年內(nèi)，人類幾乎不可能登上該恒星的C星。但是，通過觀測這顆2000光年外的遙遠星系，人類在尋找可宜居星球，探索地外文明的路上，邁出了一大步。相比明亮的恒星，行星尤其是體積較小的類地球行星，由于距離遙遠，搜尋其蹤跡，就已經(jīng)相當困難。人類目前發(fā)現(xiàn)系外行星的手段，主要通過凌日觀察法，也就是研究恒星表面亮度的周期性變化，分析該星系是否存在行星，以及潛在行星的直徑。而后通過徑向速度法，估計其質(zhì)量，最終得出觀測結(jié)果。這種系外行星觀測方式，有兩個嚴重缺陷：首先就是容易被恒星發(fā)出的光干擾，影響凌日觀測結(jié)果，其次就是可以被發(fā)現(xiàn)的行星，需要在地球和目標之間的平面上，否則凌日觀測法就無法起到任何作用。

截至2025年，通過開普勒太空望遠鏡，以及專門進行凌日探測系外行星的TESS勘測衛(wèi)星，人類已經(jīng)至少發(fā)現(xiàn)50顆位于宜居帶內(nèi)的類地球行星。雖然看上去不多，但需要清楚，50顆宜居行星，遠遠不是銀河系，也不是人類觀測能力的上限。未來，隨著極大望遠鏡，以及更多大型天文觀測設備，加入這場探索地外行星的盛宴，人類必然將發(fā)現(xiàn)更多類似Kepler-725C這樣的超級地球，乃至最終與另一個文明，建立聯(lián)系。然后，隨著將來冬眠技術(shù)和星際航行技術(shù)的發(fā)展。人類遲早有一天，會踏上這場可能耗時幾千年的星際旅途，抵達一個又一個新星系，留下一個又一個足跡。