在最著名科幻小說《銀河帝國》中，描繪了這樣的一段“歷史”，太陽系藍(lán)色行星上生活了10萬年之久的人類，在智能機(jī)器人的幫助下，實(shí)現(xiàn)了前所未有的技術(shù)爆炸，終于開始掌握星際航行和行星改造技術(shù)。隨后，人類猶如蝗蟲一般，迅速對整個(gè)銀河系發(fā)起了波瀾壯闊的殖民開拓行動(dòng)。期間，人類也曾進(jìn)入星系戰(zhàn)國時(shí)代，但經(jīng)過漫長的戰(zhàn)爭，一個(gè)擁有2500萬顆居住行星，橫跨18萬光年的第一銀河帝國終于建立。盡管，人類現(xiàn)在還只是仰望星空的“小瘦猴子”。但是，這并不妨礙我們設(shè)想幾千年，乃至幾萬年后的未來。那就是，當(dāng)人類文明的范圍無限大，疆域橫跨數(shù)十，乃至數(shù)萬光年，人類該通過哪些技術(shù)，實(shí)現(xiàn)對遙遠(yuǎn)邊疆的軍事平叛，以及經(jīng)濟(jì)征稅。

顯而易見，對于一個(gè)恒星級(jí)，乃至超星系級(jí)文明來說，最大的限制是物理法則，也就是30萬千米/秒的光速上限。作為宇宙的基本常數(shù)，光速不變不僅限制著飛船的速度，更限制著信息傳遞的速度。所以不要說遠(yuǎn)征艦隊(duì)，就連政令，也需要幾萬年的時(shí)間，才能達(dá)到邊疆。征稅就算用類似比特幣這種虛擬貨幣，也同樣需要幾萬光年才能回收。而這必然會(huì)導(dǎo)致銀河系文明對邊疆掌控力變?nèi)酰催^來導(dǎo)致邊疆叛亂周而復(fù)始。所以，想要實(shí)現(xiàn)銀河級(jí)的超級(jí)文明，首先就要突破光速限制。科幻片中，人們一般會(huì)想辦法在空間上做文章，比如空間躍遷，曲率引擎。

空間躍遷理論比較復(fù)雜，涉及到高維空間。假設(shè)我們在二維空間，把二維空間想象成一張紙，我們想從紙的一頭，走到另一頭，一般只能經(jīng)過其中的平面。但是，根據(jù)空間躍遷和高維理論，我們可以從二維進(jìn)入三維空間，在已經(jīng)被折疊的二維空間外部，尋找直接連接紙兩端的隧道，以實(shí)現(xiàn)超光速躍遷。同樣的，在我們所處的三維空間，面對星際航行這種被光速常數(shù)限制的距離，我們也可以進(jìn)入更高緯度的四維空間，然后超光速穿越已被折疊的三維空間，迅速抵達(dá)目的地。空間躍遷和高維空間是一個(gè)大膽的科學(xué)猜想，唯一問題就在于，在可預(yù)見的未來，人類很難證明高維空間的存在，更別說建立躍遷通道，在幾萬光年的距離上，實(shí)現(xiàn)超光速飛行。

相比數(shù)學(xué)理論都很難自洽的空間躍遷，曲率引擎是更有希望的技術(shù)路線。宇宙其實(shí)一直都在以超光速膨脹，但由于是空間變化導(dǎo)致，所以并不違反相對論。1994年，物理學(xué)家米格爾·阿爾丘比爾提出一個(gè)數(shù)學(xué)解，并發(fā)明一種超光速航行方式，名為阿庫別瑞引擎，更通俗的叫法，應(yīng)該叫曲速泡引擎。在他的設(shè)想中，有這么一個(gè)曲速泡，可以把飛船包裹在內(nèi)，并使飛船前方收縮，后方延伸，飛船本身靜止不動(dòng)，而是由曲速泡引發(fā)空間扭曲，帶著飛船超光速飛行。該理論符合愛因斯坦的廣義相對論，但是需要負(fù)能量以及負(fù)材料的支撐。然而，無論是可以產(chǎn)生曲速泡的負(fù)能量，還是能夠制造曲速引擎的負(fù)質(zhì)量，在已知科學(xué)界，目前都是數(shù)學(xué)上完全說得通，但現(xiàn)實(shí)卻很難被物理實(shí)驗(yàn)證實(shí)的空想，而非現(xiàn)實(shí)。

所以，如果真的有一個(gè)銀河帝國，基于已知物理知識(shí)，宇宙常數(shù)光速，仍將鎖死整個(gè)文明的信息傳播速度和艦隊(duì)遠(yuǎn)征速度。可行的信息傳遞方式，目前來看只有中微子。而想要實(shí)現(xiàn)光年級(jí)別的遠(yuǎn)征，估計(jì)還是需要冬眠技術(shù)或者直接機(jī)器人代勞。好消息是人類目前對于中微子的研究成果頗豐，人類冬眠技術(shù)也已進(jìn)入小鼠實(shí)驗(yàn)階段。而且，雖然宇宙未解之謎無窮多，但對于宇宙的基本架構(gòu)，人類的認(rèn)知程度已經(jīng)非常高。換句話來說，處于高能量密度的銀河系文明首都，很難因?yàn)檫吔蝗徽Q生一個(gè)科學(xué)天才，導(dǎo)致文明中心的科技水平，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于邊疆地區(qū)。

反而是處于銀河系中心的超級(jí)文明，由于能夠獲得更多的能量和物質(zhì)，文明可以實(shí)現(xiàn)高速發(fā)展，可以對偏遠(yuǎn)地區(qū)，逐漸形成碾壓的科技軍事優(yōu)勢。結(jié)果就是就算銀河帝國遠(yuǎn)征艦隊(duì)，需要幾萬年時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)邊境平叛，但由于帝國中心區(qū)域積攢的科技優(yōu)勢，叛亂地區(qū)也可能很難對付這支來自幾萬年前的艦隊(duì)。而且，文明中心傳來的科學(xué)進(jìn)展，傳到邊境同樣需要幾萬年的時(shí)間，再加上光速常數(shù)同樣限制了叛亂的蔓延，所以從無限長的時(shí)間來看，銀河帝國存續(xù)的最大問題，不是宇宙常數(shù)，而是能否實(shí)現(xiàn)一個(gè)普世的大一統(tǒng)理念。否則，就算能夠超光速飛行，輕松蕩平幾萬光年外的恒星系，文明也很難存續(xù)。