沒有人說將融合能源商業化會既便宜又迅速。

TAE Technologies 本周表示，在一輪融資中又籌集了 1.5 億美元，此輪融資包括來自現有投資者 Google, Chevron 和 New Enterprise Associates 的投資。

對于這家近 30 年歷史的公司來說，這是 TAE 的第 12 輪融資。根據 PitchBook 的數據，截至目前，該公司累計融資約 18 億美元，使其成為資金支持最多的融合能源公司之一。

TAE（前身為 Tri Alpha Energy）多年來秘密研發其反應堆設計。該公司最初采用了一種工藝：先將兩個等離子體球發射相互碰撞，然后利用粒子束將產生的物質團旋轉起來。這個等離子體團 — 看起來像一個空心雪茄 — 會產生它自身的磁場，與反應堆的磁體協同工作，以保持等離子體的約束。

在四月，該公司宣布不再需要發射兩個等離子體球來啟動反應。而是僅依靠粒子束即可形成等離子體、對其加熱并使其穩定。TAE 表示，取消相關設備使反應堆更小、更便宜且更易于操作。

Google 已參與 TAE 的兩輪融資；此前在 2022 年完成的一輪融資籌集了 2.5 億美元。事實上，這家科技公司與 TAE 的合作歷史更為悠久。自 2014 年以來，Google 的計算機科學家就與 TAE 的工程師合作，利用機器學習（一種 AI 形式）尋找融合裝置的理想參數。

在引入 AI 之前，優化過程通常需要兩個月——TAE 首席執行官 Michl Binderbauer 于 2022 年告訴我，大約需要進行 1,000 次實驗。AI 大幅縮短了這一進程，將實驗次數減少了兩個數量級，這些實驗現在幾小時內就能完成。

目前，TAE 的反應堆能夠產生加熱至 7,000 萬攝氏度的等離子體。而對于其商業裝置，公司表示需要將等離子體加熱至 10 億攝氏度。

Binderbauer 告訴 Axios，他計劃在本輪融資于今年夏末結束前再籌集 5,000 萬美元。該公司希望在 2030 年代初將電力投入電網。