孟子名軻，鄒人，字號不明。生卒年約在公元前372年至公元前289年間，恰逢戰國風云激蕩之中期，距孔子謝世百年有余。受學于孔伋（字子思）的弟子，目前并不清楚他求學的過程，只是知道大約四十歲時開始四處游歷――除了鄒國，又到過任國、齊國、宋國、滕國、魏國等地向各國諸侯或卿大夫闡述自己的治國理念，有時也與其他學者辯論。

然而，彼時天下正值劇烈競爭之際。司馬遷《史記》有載：“天下方務于合縱連橫，以攻伐為賢。”秦任商鞅，楚魏用吳起，齊有孫臏，各國皆以富國強兵、軍事爭勝為務。孟子于此亂世之中，“述唐、虞、三代之德”《史記》，倡導仁義王道，其理念自然與時代主旋律格格不入。各國君主多對其“尊而不親，敬而不用”，未能實際推行其治世主張。回溯孟子所處時代之重大事件，方能更深切地理解其思想思考的歷史背景。以下將以孔子離世的公元前479年為始，以公元前279年田齊復國為終的200年間，列數戰國的大事件。

公元前479年 孔子卒，楚白公之亂，后葉公平之，后楚滅陳。

前475年 周敬王之子姬仁繼位為周元王。同年，越王勾踐率軍圍困吳國都城。

前473年 勾踐滅吳，夫差自殺。越稱霸，成為春秋最后一位霸主（越國于公元前306年被楚所滅）。

前468年 周貞定王立。

前453年 晉國世卿趙，韓，魏滅智伯，三分其地。

前441年周王室內部動蕩，周哀王和周思王相繼即位。

前440年 周考王立。

前425年 周威烈王立。

前403年 周威烈王命三晉（趙，韓，魏）為諸侯。

前402年 盜殺楚聲王。（根據《史記·楚世家》記載，“聲王立六年，盜殺聲王。” 意思就是楚聲王在位六年時，被盜賊所殺。可見其亂。）

前401年 周安王立。 

前400年 魏文侯任用李悝變法，吳起棄魯投魏。

前398年 楚圍鄭。楚國北進中原，鄭國困局。

前397年 聶政刺殺韓相俠累。（戰國“士為知己者死”的典型。）

前391年 齊相田和遷齊康公（姜姓齊國的最后一位國君）于海上。

前389年 秦魏河西之戰，吳起大敗秦軍。

前387年 吳起變法遭忌，去楚，后被任楚北部重鎮宛城的守。

前386年 天子命田和為諸侯。（“田氏代齊”是“三家分晉”后的又一重要事件。）

前385年 田齊太公和去世，太子田剡繼位。

前384年 秦獻公立。

前383年 秦獻公遷都櫟陽。

前382年 吳起任楚悼王令尹，在楚國全國推行變法。

前381年 楚悼王卒，亂，攻吳起，殺之，變法失敗。

前379年 齊康公卒，無后。田氏終代姜齊，后稱田齊。

前376年 趙，韓，魏，滅晉，分其地立三國。

前375年 周烈王立。田和子田午弒殺齊侯田剡，另立田剡之子喜為君，又于同年將其弒殺，自立為君，次年改元，后為田齊桓公。

前375年 韓滅鄭。

前372年 孟子出生于鄒國。

前370年 魏惠王繼位。

前368年 周顯王立（烈王弟）。

前364年 秦獻公敗三晉于石門，斬首6萬，這是秦國對魏國取得的第一次重大勝利，事后天子致伯。

前361年 秦攻魏少梁，趙救之。俘虜魏將，斬首兩萬。

前361年 秦孝公立。魏國遷都大梁（也有一說為公元前364年），故而魏也稱梁。

前359年 秦商鞅始變法。

前357年 根據《史記·秦本紀》記載：“五年，與魏戰元里，斬首七千。徙魏人於河西。”魏的河西之地陷入困地。

前356年 齊威王（田因齊）于公元前356年（或357年）繼其父齊桓公（田午）為齊侯。

前354年 魏伐趙，圍邯鄲，趙求救于齊。

前353年 齊威王使田忌，孫臏救趙，趙邯鄲降魏，孫臏圍魏救趙，大敗魏師于桂陵。

前352年 秦商鞅伐魏，降固陽。秦國戰略性勝利，魏河西防線被破。

前351年 魏歸還趙邯鄲，盟。桂陵之戰后魏國被迫妥協。

前350年 秦孝公遷都咸陽。商鞅再次攻魏，魏國被迫獻河西之地予秦，秦轉向戰略攻勢，占據東出要沖；魏國戰略收縮。

前344年 魏惠王（梁惠王）召集逢澤之會，率領諸侯（如韓、趙等）朝見周天子，并在會盟上率先稱王。

前343年 天子致伯于秦孝公。

前341年 魏龐涓伐韓，齊救之，孫臏用減燥計誘敵，大破魏軍于馬陵，殺龐涓，魏從此衰落。

前338年 秦惠王立，殺商鞅。

前334年 越侵楚，楚大破之，滅越。同年，齊威王稱王，并徐州相王（魏惠王與齊威王互認王位。）

前333年 楚圍齊徐州。

前330年 秦行連橫之策。孟子之后至公元前320年多次往返魏齊。

前330年 秦國將公孫衍在雕陰大敗魏軍，斬首八萬，進一步奪取魏國的河西之地。

前329年 魏惠王后元六年，秦又從河西渡過黃河，攻取汾陰。

前328年 孟子見魏惠王。后轉而前往齊國。

前325年 趙武靈王立。秦惠文王稱王。

前323年 魏惠王在公孫衍（即前文的秦將）的倡議下，魏、韓、趙、燕和中山五國國君互相承認王位。此時除了楚、齊、秦三個大國，其他諸侯也紛紛自立為王，天下不再有“公”“侯”之分，只有“王”與非“王”之別。

前320年 周慎靚王立。

前319年 魏惠王薨，魏襄王立。

前320年 齊宣王田辟疆即位，孟子再次去齊。

前318年 楚、趙、魏、韓、燕同伐秦，攻函谷關。秦人出兵逆之，五國之師皆敗走。

前316年 秦惠文王滅巴蜀。

前317年 秦敗韓師于修魚，斬首八萬，諸侯震恐。齊大夫與蘇秦爭寵，使人殺之。

前314年 周赧王立。秦人伐魏，取曲沃而歸其人。又敗韓于岸門，韓太子倉入質于秦以和。同年，314年燕國發生“子之之亂”（燕王噲禪位于其相子之），國內大亂。齊宣王派匡章伐燕，五十天攻占燕都薊，幾乎滅燕。

前313年 張儀入楚，欺楚懷王，楚懷王上當，與齊決裂。

前312年 懷王知被欺，大怒與秦戰，兩戰均大敗，韓魏見楚敗，襲楚，楚割兩城于秦和。

前311年 張儀復入楚，懷王以鄭袖故，釋張儀。

前310年 秦武王立。同年，孟子論宋（宋康王（宋偃）在位期間，國力曾一度強盛，對外擴張，自號“宋康王”或“宋王”，甚至被稱為“桀宋”，引起周邊諸侯的不滿。齊宣王時期，齊國開始插手宋國事，欲伐宋。）

前307年 秦武王舉鼎，絕臏而死。同年，趙武靈王始實行軍事改革，“胡服騎射”，軍力提升。

前306年 秦昭襄王立。趙武靈王攻中山國。

前304年 趙武靈王北破林胡、樓煩，并修筑趙長城，設云中、雁門、代郡。

前301年 齊宣王薨，孟子離開齊國，曾到滕國。

前300年 秦伐楚，楚王恐，使太子為質于齊以請平。同年 秦齊爭奪宋國，孟子回鄒國。

前299年 趙武靈王讓位于少子，立趙惠文王，自號主父。同年 楚懷王入秦，被留。秦聞齊孟嘗君賢，招其入秦，相之。

前298年 孟嘗君亡歸。楚立太子為王，秦擊楚，斬首六萬，取十五城。

前296年 楚懷王死于秦。同年，趙主父（趙武靈王）與齊、燕共滅中山國。

前295年 趙主父因立儲不定，長子公子章亂，敗，求主父庇。趙惠文王攻章，圍主父與章于沙丘宮，主父餓死。

前293年 白起將兵，敗魏師、韓師于伊闕，斬首二十四萬級，虜公孫喜，拔五城。秦王以白起為國尉。

前291年 白起攻韓，拔宛、葉城。

前289年 知秦大良造白起、客卿司馬錯伐魏，取城六十一。

前289年 孟子去世。

前288年 秦稱西帝，齊稱東帝，后又去帝號。

前286年 齊湣王攻滅宋國，宋康王被殺，引發五國伐齊。

前285年 秦國加入伐齊，秦將蒙驁擊齊，拔九城。

前284年 五國伐齊，燕以樂毅為上將，率秦、魏、韓、趙之兵伐齊，齊大敗，樂毅入臨淄，齊王走，被楚國將軍淖齒殺。燕國繼續攻齊，其他國退兵。齊國幾乎滅國。

前283年 發生完璧歸趙事件。

前279年 秦與趙王會于澠池。燕惠王忌樂毅，奔趙歸趙惠文王。后田單火牛陣破燕軍，復齊國。

                                                                                                                                                                   （事件時間或有出入）

如果細數孔子之世到孟子之時，“春秋”變為“戰國”，這一百多年的變化，以“戰”為核心，所展現出的面貌是戰爭的頻率、戰爭的形態、戰爭的規模、戰爭的強度都持續在升級。在這樣的情況之下，孟子距離孔子所要復興的周政的理想也已經越來越遠。

首先，周王室威信不存，王朝秩序不斷地潰敗，各諸侯國開啟變法，變法又幾乎指向“富國強兵”的戰爭，而因戰爭產生新諸侯大夫不斷出現，舊諸侯大夫的宗廟社稷也在不斷消失，國與國之間不斷爾虞我詐，原先春秋的“會盟”的霸（伯）主列國體系已然消失，取而代之為“七雄”的君主軍事國家。從《戰國策》所記魏國“帶甲三十萬，車六百乘，騎五千匹”、趙國“帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹”、韓國“帶甲二十萬”、齊國“帶甲數十萬”……這些龐大的軍隊，這么多的士兵從何而來？不可能像是原先春秋的貴族武士和原先的“國人”組成，只可能打破原先“國人”“野人”之分，都變為“庶民”，就像是“士”與“卒”之間的差別，國域內都成為全面動員的一部分，參與戰爭之中。那同樣，也可以考慮到，這么多“帶甲”之士怎么養？這是極其復雜的事情，但是無論如何都離不開“利”。

從孔子到孟子去世的近兩百年的時間里，這個利，可以是錢；也可以是大國侵占小國的優勢；也可以是小國如何保住土地宗廟；也可以是一國君主如何保住自己不被手下大夫的謀害；也可以是大夫如何占多更多的財富、土地控制資源，為家族謀取利益；也可以是當封建宗法已然無法保障世子的安然即位，如何保護世子安然即位；也可以如何保證非世子的公子沒有叛亂之心；在這樣的情況下，我們回看魏惠王與孟子的相遇。當公元前370年魏惠王繼位后，魏國的態勢不斷下降，魏國的河西之地不斷被秦國所侵，至于孟子見魏惠王的時候，河西之地基本丟失，并且前幾年還發生著名的“馬陵之戰”的失敗，可以說魏國國力大減，對外戰略陷入困局，內部政局不穩，因此魏惠王會以為如當時許多縱橫家進獻建議一樣（亦如商鞅對進獻變法一般）對孟子問“‘叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？’”傳達出一個君王的現實需求與戰國時代下的變革焦慮。

那么在這紛亂之世，孟子有什么解決方法呢？如果孔子的回復西周的分封宗法已然不太可能，那么如何重新在戰國的時代建立穩定的秩序？翻閱《孟子》，可以看到《孟子》一書的首篇是為《梁惠王》，這或許就是代表著孟子與其弟子面對戰國天下的問題意識與努力方向。但是理解這篇文章，或許可以再從一個基點“在亂世，人如何理解人？” 開始。